Antiguidades Judaicas - Livro II 12

Livro II: José no Egito, Moisés e o Êxodo

Sobre a sarça ardente e o cajado de Moisés.

Depois de obter esse favor de Jetro (esse era um dos nomes de Reuel), Moisés permaneceu ali e cuidava do rebanho. Algum tempo depois, ele instalou-se junto ao monte chamado Sinai e levou suas ovelhas para pastar lá. Esse é o mais alto de todos os montes daquela região e o melhor para pastagem, pois a vegetação ali é boa. O lugar nunca tinha sido usado para pasto antes, porque os homens acreditavam que Deus morava ali, e os pastores não ousavam subir. Foi nesse lugar que aconteceu um prodígio espantoso com Moisés: um fogo consumia uma sarça espinhosa, mas as folhas verdes e as flores continuavam intactas, e o fogo não queimava os galhos cobertos de frutos, embora a chama fosse grande e violenta. Moisés ficou apavorado com aquela visão estranha, mas ficou ainda mais perplexo quando o fogo emitiu uma voz, chamou-o pelo nome e dirigiu palavras a ele. A voz mostrou a ele o quanto tinha sido ousado ao se atrever a entrar num lugar aonde nenhum homem jamais tinha vindo, porque o lugar era divino. Ela aconselhou Moisés a se afastar bastante da chama e a se contentar com o que tinha visto, e disse que, embora ele fosse um homem bom e descendente de grandes homens, não devia investigar mais nada. E predisse que Moisés teria glória e honra entre os homens, pela bênção de Deus sobre ele. Deus também ordenou que ele fosse dali com confiança para o Egito, para ser comandante e guia do povo hebreu e para libertar seu próprio povo dos abusos que sofria lá. "Pois", disse Deus, "eles vão habitar esta terra feliz, em que seu antepassado Abraão morou, e vão desfrutar de todo tipo de bens. E você, com sua prudência, vai conduzi-los a esses bens." Mas Deus também ordenou que, depois de tirar os hebreus da terra do Egito, ele voltasse àquele lugar e oferecesse ali sacrifícios de ação de graças. Esses foram os oráculos divinos que saíram do fogo.
Josefo situa o episódio da sarça ardente no monte Sinai. O texto bíblico de Êxodo 3:1 nomeia o lugar como Horebe, "o monte de Deus". Sinai e Horebe são tratados como nomes do mesmo monte em várias passagens, mas a tradição bíblica oscila entre os dois (Êxodo usa ambos), e os estudiosos discutem se designavam originalmente o mesmo local. A localização geográfica desse monte permanece incerta: as identificações tradicionais no sul da península do Sinai datam apenas do período bizantino, e há propostas concorrentes na Arábia e no noroeste do Hejaz.Josefo acrescenta detalhes que não estão no relato bíblico, como a crença de que os pastores não ousavam subir o monte por considerá-lo morada de Deus, e a ênfase de que a vegetação e os frutos permaneciam intactos sob o fogo. Esse tipo de ampliação narrativa é típico do método de Josefo, que os estudiosos chamam de "Bíblia reescrita": ele parafraseia o texto e o reveste de cor para um público greco-romano.
Moisés ficou espantado com o que viu e ainda mais com o que ouviu, e disse: "Acho que seria sinal de grande loucura, ó Senhor, eu desconfiar do teu poder, com toda a reverência que tenho por ti, já que eu mesmo o adoro e sei que ele se manifestou aos meus antepassados. Mas ainda tenho dúvida sobre como eu, um homem comum e sem nenhuma capacidade, vou conseguir convencer meus próprios compatriotas a deixar a terra onde moram agora e a me seguir até uma terra para onde eu os levarei. E, mesmo que eles se deixem convencer, como vou forçar o Faraó a permitir que partam, se ele aumenta a própria riqueza e prosperidade com os trabalhos e as obras que impõe a eles?"
Mas Deus convenceu Moisés a ser corajoso em todas as situações e prometeu estar com ele e ajudá-lo nas palavras, quando precisasse convencer os homens, e nos atos, quando precisasse realizar prodígios. Deus também mandou que ele tomasse um sinal da verdade do que dizia, jogando o cajado no chão. Quando Moisés fez isso, o cajado começou a rastejar, virou uma serpente, enrolou-se em si mesma e ergueu a cabeça, pronta para se vingar de quem a atacasse. Depois voltou a ser cajado, como antes. Em seguida Deus mandou que Moisés pusesse a mão direita no peito. Ele obedeceu, e quando a tirou, a mão estava branca, com a cor do giz. Mas depois voltou à cor de sempre. Por ordem de Deus, ele também pegou um pouco da água que estava perto e derramou no chão, e viu que a cor era a do sangue. Diante do espanto de Moisés com esses sinais, Deus o exortou a ter bom ânimo e a ficar certo de que seria o maior apoio para ele. E mandou que usasse esses sinais para obter credibilidade entre todos os homens, de que você foi enviado por mim e faz tudo conforme as minhas ordens. "Portanto, ordeno que você não demore mais, mas se apresse para o Egito, viajando dia e noite, sem prolongar o tempo nem fazer a escravidão dos hebreus e o sofrimento deles durar mais."
Tendo visto e ouvido esses prodígios, que lhe garantiam a verdade dessas promessas de Deus, Moisés não tinha mais como duvidar delas. Por isso pediu a Deus que lhe concedesse aquele poder quando estivesse no Egito, e suplicou que lhe revelasse o conhecimento do próprio nome. Já que tinha ouvido e visto a Deus, pedia que ele também lhe dissesse seu nome, para que, ao oferecer sacrifício, pudesse invocá-lo por esse nome em suas oferendas. Então Deus declarou a ele o seu nome santo, que nunca tinha sido revelado aos homens antes, e a respeito desse nome não me é permitido dizer mais nada. Esses sinais acompanharam Moisés não apenas naquele momento, mas sempre que ele pedia por eles. De todos eles, o que mais o convenceu foi o fogo na sarça. Acreditando que Deus seria um apoio generoso para ele, Moisés teve a esperança de conseguir libertar sua própria nação e trazer calamidades sobre os egípcios.
A recusa de Josefo em revelar o nome divino ("a respeito desse nome não me é permitido dizer mais nada") é um dos primeiros testemunhos escritos da reticência judaica em pronunciar ou divulgar o Tetragrama, o nome de quatro letras YHWH. No texto bíblico de Êxodo 3:14-15, o nome é declarado abertamente a Moisés. A atitude de Josefo reflete uma prática do judaísmo do fim do Segundo Templo, em que o nome era cercado de sigilo e não comunicado a estrangeiros. Ele escrevia para leitores gregos e romanos, o que pode explicar parte da reserva.Josefo apresenta os três sinais (o cajado que vira serpente, a mão leprosa e a água transformada em sangue) seguindo Êxodo 4:1-9, mas reorganiza a ordem e o enquadramento. No texto bíblico, é Moisés quem hesita e levanta objeções; Josefo já o mostra convencido após os prodígios, alinhado a seu retrato geral de Moisés como líder confiante e virtuoso.