Anais - Livro XV 1
A guerra parta, o grande incêndio de Roma e a perseguição aos cristãos
Enquanto isso, o rei dos partos, Vologeses, ao tomar conhecimento dos feitos de Corbulão e de que um príncipe estrangeiro, Tigranes, fora imposto à Armênia, e querendo ao mesmo tempo vingar a dignidade dos Arsácidas, desprezada com a expulsão de seu irmão Tiridates, via-se mesmo assim arrastado para outras preocupações pela grandeza de Roma e pelo respeito a um tratado até então ininterrupto. Hesitante por temperamento, achava-se agora preso pela revolta dos hircanos, povo poderoso, e por muitas guerras que daí decorreram. E, indeciso como estava, uma notícia nova de afronta o aguilhoou ainda mais: Tigranes, saindo da Armênia, devastara os adiabenos, nação vizinha, com mais amplitude e por mais tempo do que convém a meros saques. Os chefes daqueles povos mal toleravam isso, pois haviam descido a tal grau de desprezo que sofriam as incursões não de um general romano, mas da temeridade de um refém mantido por tantos anos entre escravos. Inflamava-lhes a dor Monobazo, que detinha o governo dos adiabenos, perguntando insistentemente que proteção buscaria e de onde. Já se cedera a Armênia, dizia ele, e as terras vizinhas estavam sendo arrancadas; e, se os partos não as defendessem, a servidão sob os romanos seria mais leve para os que se rendiam do que para os capturados. Também Tiridates, fugitivo do reino, com seu silêncio ou suas queixas moderadas pesava ainda mais: dizia que não é com a covardia que se mantêm grandes impérios, mas que é preciso travar o combate de homens armados; que, no auge do poder, é mais justo o que é mais forte; e que conservar o seu é próprio de uma casa particular, ao passo que disputar o alheio é glória de um rei.
Movido por tais considerações, Vologeses convocou um conselho, pôs Tiridates a seu lado e começou a falar assim: 'Este homem, gerado do mesmo pai que eu, tendo cedido a mim por razão de idade o título mais alto de todos, foi por mim conduzido à posse da Armênia, que se tem por terceiro grau de poder, pois a Média Pácoro já tomara antes. E parecia-me ter assim disposto devidamente os deuses domésticos de nossa família contra os antigos ódios e rivalidades dos irmãos. Os romanos me impedem, e a paz que nunca perturbaram com proveito próprio rompem agora também para a própria ruína. Não vou negá-lo: eu preferira conservar o que foi ganho por nossos antepassados antes pela justiça do que pelo sangue, antes por uma causa boa do que pelas armas. Se errei por hesitação, hei de corrigi-lo com o valor. Vossa força e vossa glória estão intactas, e a elas se acrescenta a fama de moderação, que nem os maiores dos mortais devem desprezar e que é estimada pelos deuses.' Ao mesmo tempo cingiu com o diadema a cabeça de Tiridates, e a um corpo de cavalaria pronto para a ação, que segundo o costume acompanha o rei, entregou a Monaeses, homem nobre, juntando-lhe tropas auxiliares dos adiabenos, e ordenou-lhe expulsar Tigranes da Armênia, enquanto ele próprio, deixando de lado as discórdias contra os hircanos, mobilizava as forças internas e toda a massa da guerra, ameaçando as províncias romanas.
Quando Corbulão soube disso por mensageiros de confiança, enviou duas legiões em socorro de Tigranes, sob o comando de Verulano Severo e Vétio Bolano, com a instrução secreta de que conduzissem tudo com mais cautela do que pressa, pois preferia ter a guerra a fazê-la. Escrevera ao césar que era preciso um general próprio para defender a Armênia, e que a Síria, com o avanço de Vologeses, estava em perigo ainda mais grave. Enquanto isso, posicionou as legiões restantes na margem do Eufrates, armou uma tropa improvisada de provinciais e interceptou com guarnições as vias de acesso do inimigo. E, como a região é pobre de água, instalou fortins junto às fontes e ocultou alguns riachos com montes de areia.
Enquanto Corbulão preparava isso para a defesa da Síria, Monaeses, conduzindo às pressas a coluna para se adiantar à notícia de sua chegada, nem por isso encontrou Tigranes desinformado ou descuidado. Este havia ocupado Tigranocerta, cidade forte pela multidão de defensores e pela vastidão das muralhas. Além disso, o rio Niceforio, de largura nada desprezível, contorna parte das muralhas, e foi aberto um enorme fosso onde não se confiava na proteção do rio. Havia ali soldados e provisões reunidas de antemão; ao transportá-las, alguns poucos avançaram com avidez excessiva e, surpreendidos por um ataque súbito do inimigo, acenderam nos demais mais raiva do que medo. Mas o parto não tem audácia para o combate corpo a corpo, necessária a um cerco bem-sucedido: com chuvas ralas de flechas não amedronta os que estão cercados e só se frustra a si mesmo. Os adiabenos, ao começarem a aproximar escadas e máquinas, foram facilmente repelidos e, logo, abatidos numa investida dos nossos.
Corbulão, no entanto, embora suas coisas corressem bem, julgando que se deve usar a fortuna com moderação, enviou a Vologeses quem reclamasse da violência feita a uma província: um rei aliado e amigo e coortes romanas estavam sendo cercados. Que ele antes desistisse do cerco, ou que ele próprio, Corbulão, também assentaria acampamento em território inimigo. O centurião Cáspério, escolhido para essa embaixada, foi ter com o rei junto à cidade de Nísibis, distante trinta e sete milhas de Tigranocerta, e transmitiu as ordens com firmeza. Em Vologeses havia uma convicção antiga e profundamente arraigada de evitar as armas romanas, e o presente não corria a seu favor: o cerco era inútil, Tigranes estava seguro com tropas e provisões, os que haviam empreendido o assalto foram postos em fuga, legiões tinham sido enviadas à Armênia e outras estavam prontas para irromper em defesa da Síria; sua própria cavalaria estava enfraquecida pela falta de forragem, pois uma praga de gafanhotos que surgira devorara tudo o que era verde ou folhoso. Por isso, escondendo o medo e fingindo atitudes mais brandas, respondeu que enviaria embaixadores ao imperador romano para tratar da posse da Armênia e firmar a paz, ordenou a Monaeses abandonar Tigranocerta, e ele próprio retirou-se.
Muitos exaltavam esses resultados como magníficos, fruto do temor do rei e das ameaças de Corbulão. Outros os interpretavam como um acordo secreto: cessada a guerra de ambos os lados e retirando-se Vologeses, Tigranes também deixaria a Armênia. Pois por que, perguntavam, o exército romano fora retirado de Tigranocerta? Por que se abandonava na paz o que se defendera na guerra? Seria melhor passar o inverno nos confins da Capadócia, em choupanas erguidas às pressas, do que na sede de um reino havia pouco recuperado? Na verdade, as armas tinham sido suspensas para que Vologeses combatesse outro inimigo que não Corbulão, e para que Corbulão não arriscasse mais além a glória merecida em tantos anos. Pois, como relatei, ele pedira um general próprio para defender a Armênia, e ouvia-se que Cesênio Peto estava a caminho. E já chegava; as tropas foram divididas de modo que a quarta e a décima segunda legiões, com a quinta, recém-convocada da Mésia, e ainda os auxiliares do Ponto, da Galácia e da Capadócia, obedecessem a Peto, enquanto a terceira, a sexta e a décima legiões e os antigos soldados da Síria permaneciam com Corbulão; o resto, conforme as circunstâncias, partilhariam ou dividiriam entre si. Mas, como Corbulão não tolerava um rival, assim também Peto, a quem bastaria para a glória ser tido como o segundo, menosprezava os feitos, dizendo sem parar que não houvera mortandade nem saque, que as tomadas de cidades tinham sido conquistas apenas de nome: ele imporia aos vencidos tributos, leis e o direito romano em vez da sombra de um rei.
Por essa mesma época, os embaixadores de Vologeses, que mencionei terem sido enviados ao príncipe, voltaram sem êxito, e os partos assumiram abertamente a guerra. Peto não recusou o desafio: com duas legiões, a quarta, comandada naquele momento por Funisulano Vetoniano, e a décima segunda, por Calávio Sabino, entrou na Armênia sob mau presságio. Pois, ao atravessar o Eufrates, que cruzavam por uma ponte, um cavalo que carregava as insígnias consulares, perturbado sem causa aparente, escapou para a retaguarda; e uma vítima de sacrifício, que estava junto aos acampamentos de inverno em construção, rompeu por meio das obras ainda inacabadas e saiu além da paliçada; e os pilos dos soldados brilharam com fogo, prodígio tanto mais notável porque o inimigo parto luta com armas de arremesso.
Quanto a Peto, desprezando os presságios, sem ter ainda fortificado bem os quartéis de inverno nem provido o abastecimento de trigo, lançou o exército através do monte Tauro, para reconquistar, segundo dizia, Tigranocerta e devastar as regiões que Corbulão deixara intactas. Tomaram-se alguns fortes e conquistou-se alguma glória e algum despojo, se ao menos tivesse desfrutado a glória com medida e o despojo com cuidado. Percorrendo em longas marchas o que não podia ser mantido, estragado o suprimento que havia capturado e já com o inverno iminente, retirou o exército e redigiu uma carta ao imperador como se a guerra estivesse terminada, em palavras pomposas mas vazias de fatos.
Enquanto isso, Corbulão ocupou com postos mais cerrados a margem do Eufrates, que nunca descuidara; e, para que os esquadrões inimigos não criassem obstáculo ao lançamento de uma ponte (pois já cavalgavam pelas planícies abaixo com grande aparato), pôs no rio navios de tamanho notável, ligados por traves e dotados de torres, e com catapultas e balistas afugentou os bárbaros, contra os quais pedras e lanças chegavam a uma distância que os disparos de flechas em sentido contrário não conseguiam igualar. A ponte foi então concluída, e as colinas fronteiras foram ocupadas pelas coortes aliadas e, depois, pelos acampamentos das legiões, com tamanha rapidez e ostentação de forças que os partos, abandonando os preparativos para invadir a Síria, voltaram toda a esperança para a Armênia, onde Peto, ignorante do perigo iminente, mantinha a quinta legião longe, no Ponto, e enfraquecera as demais com licenças concedidas sem critério aos soldados, até que se ouviu que Vologeses se aproximava com uma coluna grande e hostil.
Chamou-se a décima segunda legião, e onde ele esperara obter a fama de um exército reforçado, ficou exposta a escassez de homens. Mesmo assim, o acampamento poderia ter sido mantido e o parto enganado prolongando-se a guerra, se Peto tivesse tido firmeza, seja em suas próprias decisões, seja nas alheias. Mas, quando homens experientes na guerra o fortaleciam contra os perigos iminentes, de novo, para não parecer carente da opinião alheia, passava a planos diferentes e piores. E então, abandonando os acampamentos de inverno, gritando que não lhe haviam sido dados fosso nem paliçada, mas corpos e armas contra o inimigo, conduziu as legiões como se fosse travar batalha. Depois, perdidos um centurião e poucos soldados que enviara à frente para observar as forças do inimigo, retornou apavorado. E, como Vologeses pressionara com menos vigor, com vã confiança postou três mil infantes escolhidos no cume vizinho do Tauro, para barrar a passagem do rei; também colocou em parte da planície os panônios da cavalaria auxiliar, a flor de seus cavaleiros. A esposa e o filho foram escondidos num fortim chamado Arsamosata, com uma coorte destacada para protegê-los, dispersando assim os soldados que, mantidos juntos, teriam contido com mais facilidade o inimigo errante. Dizem que a custo ele foi levado a confessar a Corbulão que o inimigo o pressionava. E Corbulão não se apressou, para que, à medida que os perigos cresciam, a glória do socorro também aumentasse. Ainda assim, ordenou que mil homens de cada uma das três legiões, oitocentos cavaleiros auxiliares e igual número de coortes ficassem prontos para a marcha.
Mas Vologeses, embora soubesse que os caminhos estavam bloqueados por Peto, aqui com infantaria, ali com cavalaria, em nada mudou seu plano: com a força e as ameaças aterrorizou os auxiliares e esmagou os legionários, com apenas um centurião, Tarquício Crescente, ousando defender a torre em que montava guarda; e, fazendo repetidas vezes uma investida e matando os bárbaros que se aproximavam, foi por fim cercado com o arremesso de fogo. Dos infantes, quem estava ileso fugiu para lugares longínquos e ermos, e os feridos voltaram ao acampamento, exaltando por medo o valor do rei, a ferocidade e as tropas daqueles povos, tudo enfim, com a fácil credulidade dos que temiam o mesmo. Nem mesmo o general resistia aos reveses, antes abandonara todos os deveres militares, enviando de novo súplicas a Corbulão para que viesse depressa salvar os estandartes, as águias e o nome que restava ao infeliz exército: eles, dizia, manteriam entretanto a fidelidade enquanto a vida durasse.
Ele, sem temor, deixando parte das tropas na Síria para manter as fortificações erguidas no Eufrates, tomou o caminho mais próximo e não carente de provisões: passou pela região da Comagena, depois pela Capadócia, e dali rumou para a Armênia. Acompanhava o exército, além dos demais aparatos costumeiros de guerra, uma grande quantidade de camelos carregados de trigo, para afastar ao mesmo tempo o inimigo e a fome. O primeiro que encontrou dos derrotados foi Pácio, centurião primipilo, depois grande parte dos soldados; quando estes alegavam diversas causas para a fuga, ele os advertia a voltar aos estandartes e a experimentar a clemência de Peto: ele próprio só seria implacável com os vencedores. Ao mesmo tempo, dirigia-se às suas legiões, encorajava-as, lembrava-lhes os feitos passados, apontava-lhes nova glória. Não se buscavam aldeias ou cidades dos armênios, mas um acampamento romano e duas legiões nele, recompensa digna do esforço. Se a cada soldado fosse concedida pela mão do imperador a coroa especial por salvar um cidadão, que honra e quão grande seria, ao se ver número igual entre os que tinham trazido a salvação e os que a tinham recebido! Animados por estas e tais palavras a um entusiasmo comum (e havia os que os perigos de irmãos ou parentes incendiavam com estímulos próprios), apressavam dia e noite a marcha contínua.
E com tanto maior empenho Vologeses pressionava os sitiados, ora atacando a paliçada das legiões, ora o forte que abrigava os de idade imprópria para a guerra, avançando mais perto do que é o costume dos partos, na esperança de atrair o inimigo ao combate com tal temeridade. Mas estes, mal arrancados das tendas, nada mais faziam que defender as fortificações, parte por ordem do general, outros por covardia própria ou esperando Corbulão e, caso a violência arremetesse, tendo diante de si os exemplos dos desastres das Forcas Caudinas e de Numância; e diziam que não era igual a força dos samnitas, povo itálico, à dos partos, rivais do império romano; que mesmo a poderosa e louvada antiguidade, sempre que a fortuna lhe foi contrária, cuidou da própria salvação. O general, vencido por esse desespero do exército, escreveu mesmo assim uma primeira carta a Vologeses, não suplicante, mas em tom de queixa, por ele praticar atos hostis em favor dos armênios, sempre sob o domínio romano ou submetidos a um rei escolhido pelo imperador. A paz, dizia, era igualmente útil a ambos; que ele não olhasse só o presente: ele próprio avançara com todas as forças do reino contra duas legiões, ao passo que aos romanos restava o resto do mundo com que sustentar a guerra.
A isso Vologeses nada respondeu que fosse ao ponto, mas apenas que precisava esperar os irmãos Pácoro e Tiridates; que aquele lugar e tempo tinham sido destinados à deliberação sobre o que decidir a respeito da Armênia; e que os deuses lhes haviam acrescentado uma honra digna dos Arsácidas: decidir também sobre as legiões romanas. Peto enviou depois mensageiros e pediu um encontro com o rei, que mandou ir Vasaces, comandante da cavalaria. Então Peto evocou os Lúculos, os Pompeus e tudo o que os Césares fizeram para conservar ou dar a Armênia; Vasaces respondeu que conosco estava a aparência de conservar e conceder, mas com os partos estava a força. E, depois de muito discutirem de parte a parte, Monobazo, dos adiabenos, foi chamado no dia seguinte como testemunha do que haviam pactuado. Ficou acordado que as legiões fossem libertadas do cerco, que todo o soldado se retirasse dos limites dos armênios e que os fortes e as provisões fossem entregues aos partos; cumprido tudo isso, daria-se a Vologeses a faculdade de enviar embaixadores a Nero.
Enquanto isso, Peto lançou uma ponte sobre o rio Arsânias, que corria diante do acampamento, com a aparência de facilitar a si próprio aquela marcha, mas na verdade porque os partos a haviam exigido como prova da vitória; pois a eles foi de proveito, ao passo que os nossos seguiram por outro caminho. O boato acrescentou que as legiões tinham passado sob o jugo e outras infâmias semelhantes, cuja imitação foi tomada pelos armênios. Pois entraram nas fortificações antes que a coluna romana se retirasse e ficaram pelas vias, reconhecendo e arrastando escravos ou animais de carga que antes tínhamos capturado: roubaram até as roupas e retiveram as armas, com o soldado acovardado e cedendo para que não surgisse motivo algum de combate. Vologeses, amontoando as armas e os corpos dos mortos para atestar a nossa derrota, absteve-se de contemplar as legiões em fuga: buscava a fama de moderação, depois de ter saciado a soberba. Atravessou o rio Arsânias montado num elefante, enquanto os que lhe estavam próximos o cruzaram a toda força dos cavalos, porque corria o boato de que a ponte cederia ao peso, por artifício dos que a construíram; mas os que ousaram passar por ela viram que era sólida e segura.
Quanto aos sitiados, ficou claro que tinham tanta abundância de trigo que atearam fogo aos celeiros; e, ao contrário, Corbulão afirmou que os partos estavam carentes de provisões e, consumida a forragem, abandonariam o cerco, e que ele próprio não distava mais de três dias de marcha. Acrescenta que Peto se obrigara por juramento, diante dos estandartes e na presença daqueles que o rei enviara como testemunhas, a que nenhum romano entraria na Armênia até que chegasse a resposta de Nero, se assentiria à paz. Embora isso possa ter sido inventado para aumentar a infâmia, o restante da história não está em obscuro: num único dia Peto percorreu uma distância de quarenta milhas, abandonando os feridos por toda parte, e aquela desordem dos fugitivos não foi menos vergonhosa do que se tivessem voltado as costas em campo de batalha. Corbulão, indo ao encontro deles com suas tropas na margem do Eufrates, não exibiu tal aparência de insígnias e armas que lhes lançasse em rosto o contraste. Os manípulos, tristes e compadecidos da sorte dos companheiros, não conseguiam conter sequer as lágrimas; mal se trocou a saudação por causa do pranto. Tinham desaparecido a emulação do valor e a ambição da glória, sentimentos próprios dos homens afortunados: só a compaixão prevalecia, e mais entre os de patente inferior.
Seguiu-se uma breve conversa entre os generais. Corbulão queixava-se de que o esforço fora inútil, de que a guerra poderia ter sido encerrada com a fuga dos partos; o outro respondeu que para nenhum dos dois nada estava perdido: voltassem as águias e, unidos, invadissem a Armênia, enfraquecida pela partida de Vologeses. Corbulão disse que não tinha tais ordens do imperador: fora o perigo das legiões que o movera a sair de sua província; e, como os planos dos partos eram incertos, voltaria à Síria. Mesmo assim, devia rogar pela melhor fortuna possível, para que a infantaria, exausta pelas longas marchas, alcançasse a cavalaria veloz, que a facilidade das planícies fazia ir à frente. Em seguida, Peto passou o inverno na Capadócia; já a Vologeses enviou mensageiros a Corbulão, exigindo que removesse os fortins além do Eufrates e deixasse o rio, como antes, por fronteira entre eles; Corbulão, por sua vez, reclamava que a Armênia também fosse esvaziada das guarnições espalhadas por ela. E, por fim, o rei cedeu; foram destruídas as fortificações que Corbulão erguera além do Eufrates, e os armênios ficaram sem senhor.
Em Roma, enquanto isso, eram erguidos no meio do monte Capitolino troféus pela guerra contra os partos e arcos decretados pelo senado quando a guerra ainda estava por decidir, e mesmo então não foram abandonados, pois se cuidava das aparências, desprezada a verdade dos fatos. E, para dissimular suas inquietações com os assuntos externos, Nero lançou ao Tibre o trigo da plebe, estragado pela velhice, a fim de manter a sensação de segurança quanto ao abastecimento. Nada se acrescentou ao seu preço, embora cerca de duzentos navios tivessem sido destruídos no próprio porto pela violência de uma tempestade, e outros cem, que haviam subido o Tibre, por um incêndio casual. Em seguida, Nero pôs à frente das rendas públicas três ex-cônsules, Lúcio Pisão, Ducênio Gemino e Pompeu Paulino, censurando ao mesmo tempo os príncipes anteriores, que pelo peso das despesas tinham superado as receitas legítimas; ele próprio, dizia, fazia à república um presente anual de sessenta milhões de sestércios.
Espalhara-se naquele tempo um costume perverso: às vésperas das eleições ou do sorteio das províncias, muitos homens sem filhos passavam a tomar filhos por adoções fictícias e, depois de sortearem pretorias e províncias ao lado dos pais verdadeiros, libertavam de imediato do pátrio poder os que tinham adotado. Com grande indignação, dirigiram-se ao senado; alegaram o direito da natureza e os trabalhos da criação contra a fraude, os artifícios e a brevidade da adoção. Já era recompensa bastante para os sem filhos terem, com toda a tranquilidade e sem ônus algum, o favor, as honras, tudo pronto e à mão. As promessas das leis, por eles longamente esperadas, eram transformadas em zombaria, quando alguém, pai sem preocupação e sem filhos sem luto, igualava de repente os longos votos dos pais. A partir disso, fez-se um decreto do senado para que a adoção simulada não valesse em nenhuma parte das funções públicas, nem mesmo aproveitasse para reclamar heranças.
Depois é levado a julgamento Cláudio Timarco, de Creta, sob outras acusações, como costuma acontecer com os provincianos muito poderosos e elevados pela riqueza excessiva à prática de injustiças contra os mais fracos. Mas uma frase sua penetrara até a afronta ao senado, pois repetidamente declarara que estava em seu poder decidir se se prestariam graças aos procônsules que tivessem governado Creta. Tras Peto, voltando a ocasião para o bem público, depois de ter opinado que o réu fosse banido da província de Creta, acrescentou o seguinte: 'A experiência provou, ó pais conscritos, que leis admiráveis e exemplos honestos nascem entre os bons a partir dos delitos alheios. Assim, a licença dos oradores gerou a lei Cíncia, a corrupção dos candidatos gerou as leis Júlias, a avareza dos magistrados gerou os decretos Calpúrnios; pois, no tempo, a culpa é anterior à pena, e corrigir vem depois de pecar. Portanto, contra a nova soberba dos provincianos, tomemos uma decisão digna da boa-fé e da firmeza romana, pela qual nada se tire da proteção dos aliados, mas se desfaça em nós a ideia de que o juízo sobre o caráter de cada um está em outro lugar que não no julgamento dos cidadãos.
'Houve um tempo em que não só o pretor ou o cônsul, mas também simples particulares eram enviados a inspecionar as províncias e a relatar o que parecesse sobre a lealdade de cada um, e as nações temiam o juízo de cada indivíduo. Mas agora cortejamos os estrangeiros e os adulamos, e, assim como por capricho de alguém se decreta um voto de agradecimento, também com mais presteza se decreta uma acusação. Que se decrete, e fique aos provinciais o poder de exibir sua força desse modo; mas que o louvor falso, arrancado por súplicas, seja contido tanto quanto a malícia e a crueldade. Cometem-se muitas vezes mais faltas enquanto buscamos agradar do que enquanto ofendemos. Algumas virtudes são até odiadas: a severidade obstinada, o ânimo invicto contra o favoritismo. Por isso os inícios de nossas magistraturas costumam ser melhores e o fim declina, enquanto buscamos votos à maneira de candidatos. Se isso for impedido, as províncias serão governadas com mais equidade e constância. Pois, assim como o medo da acusação de extorsão refreou a avareza, assim, proibido o voto de agradecimento, a ambição será contida.'