Metafísica - Livro VIII 1

Livro VIII (Eta): a substância sensível, matéria e forma, e a unidade da definição

Recapitulação do Livro VII e a matéria das substâncias sensíveis

Precisamos agora juntar as conclusões do que já foi dito, somar tudo e dar o acabamento final à nossa investigação. Dissemos que o que procuramos são as causas, os princípios e os elementos das substâncias.
Aristóteles abre o Livro VIII fazendo um balanço do que veio antes. O Livro VII (que é longo e difícil) investigou o que torna algo uma substância, ou seja, uma coisa que existe por si mesma e não apenas como propriedade de outra. Aqui ele recolhe os resultados e diz qual foi o alvo o tempo todo: descobrir as causas, os princípios e os elementos das substâncias. 'Princípio' (archē, em grego) é aquilo de que algo parte ou de que algo depende; 'elemento' é a parte mais básica que compõe uma coisa.
Algumas substâncias são reconhecidas por todo mundo, outras só foram defendidas por escolas específicas. As que todos aceitam são as substâncias naturais: o fogo, a terra, a água, o ar e assim por diante, ou seja, os corpos simples; depois as plantas e suas partes, os animais e as partes dos animais; e, por fim, o universo físico e suas partes. Já certas escolas dizem que as Formas e os objetos da matemática também são substâncias.
Ele separa dois grupos de candidatos a substância. De um lado, as substâncias que ninguém discute: as coisas físicas concretas, dos quatro corpos simples (fogo, terra, água, ar, que os gregos viam como os materiais básicos do mundo) até plantas, animais e o universo inteiro. De outro lado, candidatos defendidos só por algumas escolas: as Formas e os objetos da matemática.As Formas (ou Ideias) são a teoria de Platão, mestre de Aristóteles: para Platão, existiriam modelos perfeitos e eternos (a Beleza em si, o Círculo em si) dos quais as coisas comuns seriam cópias. Os 'objetos da matemática' seriam os números e as figuras geométricas tratados como realidades independentes. Aristóteles vai questionar que essas coisas sejam substâncias de verdade.
Mas há argumentos que levam à conclusão de que existem ainda outras substâncias: a essência e o substrato. Por outro caminho, o gênero parece ser mais substância do que as várias espécies, e o universal mais do que os casos particulares. E a essas duas coisas, o universal e o gênero, ligam-se as Ideias, pois é pelo mesmo raciocínio que elas são consideradas substâncias.
Aqui aparecem os principais candidatos a 'o que é a substância de uma coisa', debatidos no Livro VII. A 'essência' é o que uma coisa é por natureza, sua resposta à pergunta 'o que é isto?'. O 'substrato' (em grego, aquilo que 'está por baixo') é aquilo que sustenta as propriedades sem ser ele mesmo uma propriedade.'Gênero' e 'espécie' são níveis de classificação: animal é o gênero, ser humano é a espécie dentro dele. 'Universal' é o que vale para muitos casos (a humanidade, presente em todos os homens); 'particular' é o caso individual (este homem aqui). Alguns pensavam que o mais geral é mais real, e Aristóteles liga essa intuição às Formas de Platão, que são justamente universais tratados como realidades à parte.
E como a essência é substância, e a definição é a fórmula que exprime a essência, foi por isso que discutimos a definição e o que se pode afirmar de algo como parte de sua essência. Já que a definição é uma fórmula, e toda fórmula tem partes, tivemos também que examinar, a respeito da noção de parte, quais partes pertencem à substância e quais não pertencem, e se as partes da substância são também partes da definição.
'Definição' aqui significa a fórmula que diz o que uma coisa é (por exemplo, 'ser humano é animal racional'). Aristóteles lembra que, por isso, o Livro VII teve que analisar a definição em detalhe.O ponto sobre 'partes' é técnico: como toda definição é montada de pedaços (animal + racional), ele precisou perguntar se os componentes da fórmula correspondem mesmo às partes reais da coisa, ou se uma coisa pode ter partes físicas que não entram em sua definição. É a discussão de qual parte conta para dizer o que a coisa é.
Concluímos ainda que nem o universal nem o gênero são substância; deixaremos para investigar mais adiante as Ideias e os objetos da matemática, pois alguns afirmam que eles são substâncias tanto quanto as substâncias sensíveis.
Esta é uma conclusão importante: para Aristóteles, o que é mais geral (o universal, o gênero) não é a substância verdadeira de uma coisa. A substância está mais perto do indivíduo concreto. Isso bate de frente com Platão, e por isso ele adia para depois o exame das Formas e dos números, que algumas escolas insistiam em chamar de substâncias reais, ao lado das coisas sensíveis (as que percebemos pelos sentidos).
Mas retomemos agora a discussão sobre as substâncias que todos reconhecem. Estas são as substâncias sensíveis, e toda substância sensível tem matéria.
Encerrada a recapitulação, ele anuncia o tema do Livro VIII: as substâncias 'sensíveis', isto é, as coisas concretas que vemos e tocamos. A tese de partida é direta: toda substância sensível tem matéria. Matéria, para Aristóteles, é o material de que algo é feito e que pode assumir formas diferentes.
O substrato é substância. Num sentido, ele é a matéria (e por matéria entendo aquilo que, não sendo de fato um isto determinado, pode vir a ser um isto); em outro sentido, ele é a fórmula ou a forma (aquilo que, sendo um isto determinado, pode ser definido à parte); e, num terceiro sentido, ele é o composto formado por esses dois. Só o composto é gerado e destruído, e só ele é capaz, sem restrição, de existir separadamente; pois das substâncias que se exprimem inteiramente numa fórmula, algumas existem separadas e outras não.
Este verso resume a estrutura central do pensamento de Aristóteles sobre as coisas concretas. Toda coisa pode ser olhada de três modos. (1) Como matéria: o material ainda indeterminado, que não é por si 'este objeto', mas pode vir a ser (a madeira que ainda não é mesa). (2) Como forma: o arranjo ou desenho que faz a coisa ser o que é e que pode ser definido (o formato de mesa). (3) Como o composto dos dois: a mesa de fato, madeira já moldada em forma de mesa.'Um isto determinado' é o modo de Aristóteles dizer 'uma coisa individual e concreta, apontável'. Ele destaca que só o composto (matéria mais forma juntas) nasce e perece e existe separadamente por si; a matéria sozinha e a forma sozinha são modos de analisar a coisa, não coisas que andam por aí isoladas.'Potencialmente um isto' introduz a dupla potência e ato, central em Aristóteles: a matéria é o que ainda não é a coisa, mas tem a capacidade (potência) de se tornar ela; quando recebe a forma, essa capacidade se realiza (ato).
Mas está claro que a matéria também é substância. Em todas as mudanças entre estados opostos há algo que permanece por baixo e sustenta a mudança. Na mudança de lugar, é aquilo que agora está aqui e depois em outro ponto; na mudança de tamanho, é aquilo que agora tem certo tamanho e depois fica menor ou maior; na mudança de qualidade, é aquilo que agora está saudável e depois doente.
Aqui está o argumento de que a matéria merece ser chamada de substância. A prova é que toda mudança exige algo que permaneça por baixo dela, algo que era de um jeito e passa a ser de outro sem deixar de ser. Aristóteles dá três exemplos do dia a dia: mudar de lugar (a mesma coisa aqui e depois ali), mudar de tamanho (a mesma coisa maior ou menor) e mudar de qualidade (a mesma pessoa saudável e depois doente). Em todos, existe um suporte que se conserva enquanto o resto muda, e esse suporte é a matéria.
Do mesmo modo, na mudança quanto à substância, há algo que ora está sendo gerado, ora sendo destruído, e que num momento está por baixo do processo como um isto determinado e em outro está por baixo dele como simples ausência daquela característica. E nessa mudança quanto à substância estão envolvidas as outras mudanças. Mas em uma ou duas das outras mudanças esta não está envolvida; pois, se uma coisa tem matéria para mudar de lugar, não é obrigatório que tenha também matéria para ser gerada e destruída.
Ele aplica a mesma lógica ao tipo mais radical de mudança: a geração e a destruição, quando uma coisa passa a existir ou deixa de existir. Aqui a matéria, num momento, sustenta a coisa já formada (o 'isto determinado') e, em outro, sustenta apenas a falta dela, a ausência daquela forma (a chamada privação).O fim do verso faz uma observação fina: a mudança mais profunda (nascer e perecer) traz junto as outras (mudar de lugar, tamanho, qualidade), mas não o contrário. Algo pode ter a capacidade de mudar de lugar sem ter a capacidade de nascer e morrer. São os corpos celestes, que para Aristóteles se moviam mas eram eternos: têm matéria para o movimento, não para a geração e a destruição.
A diferença entre vir a ser no sentido pleno e vir a ser em sentido restrito já foi explicada em nossos trabalhos sobre a natureza.
'Vir a ser no sentido pleno' é uma coisa começar a existir do zero (um animal que nasce); 'vir a ser em sentido restrito' é só uma coisa que já existe ganhar uma nova qualidade (alguém que fica bronzeado). Aristóteles diz que já tratou dessa distinção em seus escritos sobre a natureza, uma referência à sua Física, obra que estudava o movimento e a transformação dos corpos.