Ética a Nicômaco - Livro IV 2

As demais virtudes do caráter: generosidade, magnificência, magnanimidade, mansidão e as virtudes do convívio

A magnificência: o gasto grande e apropriado

Parece adequado tratar agora da magnificência. Ela também é uma virtude que tem a ver com a riqueza, mas, diferente da generosidade, não abrange todas as ações ligadas ao dinheiro, e sim apenas as que envolvem gastos de grande porte, e nesse campo ela supera a generosidade em escala. Como o próprio nome sugere, ela é um gasto apropriado feito em grande escala. Mas essa escala é relativa, pois o custo de equipar um navio de guerra não é o mesmo que chefiar uma embaixada religiosa.
A magnificência é a virtude de saber gastar muito dinheiro do jeito certo em grandes ocasiões. Aristóteles a distingue da generosidade do capítulo anterior: a generosidade vale para o dinheiro em geral (dar, receber, gastar em qualquer quantia), enquanto a magnificência se aplica só aos gastos grandes e públicos.O navio de guerra (trirreme) e a embaixada religiosa eram despesas públicas que cidadãos ricos de Atenas custeavam do próprio bolso. O ponto de Aristóteles é que o tamanho certo do gasto depende da ocasião: não existe um valor fixo.
O gasto, portanto, tem que ser apropriado a quem gasta, às circunstâncias e ao objetivo. Quem gasta de modo adequado em coisas pequenas ou medianas não é chamado de magnífico (por exemplo, aquele que pode dizer 'muitos presentes dei ao andarilho'), e sim apenas quem faz isso em grandes ocasiões. O homem magnífico é generoso, mas o homem generoso não é necessariamente magnífico.
A ideia de gasto 'apropriado a quem gasta, às circunstâncias e ao objetivo' é uma aplicação do meio-termo, o conceito central da ética de Aristóteles: a ação certa é a que acerta a medida entre o excesso e a falta, ajustada a cada situação. A frase 'muitos presentes dei ao andarilho' é uma citação da Odisseia de Homero: alguém que dá bem em coisas pequenas, mas isso ainda não é magnificência.
A falta dessa disposição de caráter se chama mesquinhez, e o excesso se chama vulgaridade, mau gosto e coisas do tipo, que não pecam pela quantidade gasta em objetos certos, mas pelo gasto ostensivo nas circunstâncias erradas e da maneira errada. Falaremos desses defeitos mais adiante.
Aqui Aristóteles aplica seu esquema dos três estados: cada virtude fica no meio entre dois defeitos. A magnificência fica entre a mesquinhez (gastar de menos) e a vulgaridade (gastar de mais e sem gosto). Note que o vulgar não erra só na quantia: ele erra exibindo gasto na hora errada e do jeito errado, para chamar atenção.
O homem magnífico é como um artista, pois sabe enxergar o que é apropriado e gastar grandes somas com bom gosto. Como dissemos no início, uma disposição de caráter se define por suas atividades e por seus objetos. Ora, os gastos do homem magnífico são grandes e apropriados. Logo, também os seus resultados são assim, pois desse modo haverá um grande gasto, à altura do resultado. Por isso o resultado deve ser digno do gasto, e o gasto deve ser digno do resultado, ou até superá-lo.
A comparação com o artista é central: o homem magnífico não joga dinheiro fora, ele tem bom gosto, sabe o que fica bonito e adequado. 'Como dissemos no início' remete à tese geral da obra de que o caráter de uma pessoa se revela no que ela faz e nos resultados que produz, não em intenções abstratas.
E o homem magnífico fará tais gastos em nome da honra, pois isso é comum a todas as virtudes. Além disso, ele fará isso com prazer e sem avareza, pois ficar calculando cada centavo é coisa de mesquinho. Ele vai pensar em como tornar o resultado o mais belo e mais adequado possível, em vez de pensar em quanto custa produzi-lo e em como produzi-lo do jeito mais barato.
'Em nome da honra' quer dizer que o motivo do homem magnífico é o nobre, o belo, e não a vaidade ou o lucro. Aristóteles diz que esse motivo é 'comum a todas as virtudes': a pessoa virtuosa age pelo valor da própria ação, não por interesse. Ficar calculando cada centavo estraga o gesto, por isso ele gasta de bom grado.
É necessário, então, que o homem magnífico seja também generoso, pois o homem generoso também gasta o que deve e como deve. E é justamente nessas coisas que se manifesta a grandeza implícita no nome do homem magnífico, a sua amplitude, por assim dizer, já que a generosidade tem a ver com isso. Com o mesmo gasto, ele produzirá uma obra mais magnífica.
Pois um bem material e uma obra de arte não têm a mesma excelência. O bem material mais valioso é o que vale mais, como o ouro, mas a obra de arte mais valiosa é a que é grande e bela (porque contemplar uma obra assim desperta admiração, e a magnificência também desperta). E uma obra tem uma excelência, a saber, a magnificência, que envolve grandeza.
A distinção entre 'bem material' e 'obra de arte' é sutil: o valor de uma posse está em quanto ela custa (ouro vale por ser ouro), mas o valor de uma obra está na grandeza e na beleza que ela exibe. A magnificência pertence à segunda categoria: ela se mede pela qualidade admirável do resultado, não pelo preço.
A magnificência aparece em gastos do tipo que chamamos de honrosos, como os ligados aos deuses: oferendas votivas, templos e sacrifícios, e o mesmo vale para qualquer forma de culto religioso, e para todas as ocasiões em que se ambiciona, de bom espírito público, servir à cidade, como quando as pessoas acham que devem custear um coro ou um navio de guerra, ou oferecer um banquete à cidade de modo brilhante.
'Oferendas votivas' eram presentes oferecidos aos deuses em cumprimento de uma promessa. Aristóteles lista os gastos que a cultura grega considerava mais honrosos: religião pública e serviço à cidade. Custear um coro de teatro ou um navio de guerra eram formas reconhecidas de um cidadão rico contribuir para a vida coletiva.
Mas em todos os casos, como já foi dito, levamos em conta também quem gasta, e perguntamos quem ele é e quais são os seus recursos, pois o gasto deve ser digno dos seus meios e adequar-se não só ao resultado mas também a quem o produz. Por isso um homem pobre não pode ser magnífico, já que não tem os recursos para gastar grandes somas de modo apropriado. E quem tenta é um tolo, pois gasta além do que se espera dele e do que é cabível, quando é o gasto certo que é virtuoso.
Ponto importante: a magnificência não é uma virtude que qualquer um pode ter. Ela exige recursos. Um pobre que tenta bancar gastos de rico não é magnífico, é tolo, porque vai além do que sua condição permite. Para Aristóteles, a virtude é sempre o gasto certo, proporcional a quem você é e ao que tem.
Mas o grande gasto cai bem a quem tem, para começar, recursos adequados, conquistados pelo próprio esforço ou herdados de antepassados ou parentes, e a pessoas de alta posição ou reputação, e assim por diante, pois tudo isso traz consigo grandeza e prestígio. Em primeiro lugar, então, o homem magnífico é desse tipo, e a magnificência se mostra em gastos desse tipo, como já foi dito, pois esses são os maiores e mais honrosos.
Entre as ocasiões particulares de gasto, as mais adequadas são as que acontecem uma única vez, como um casamento ou algo do gênero, ou aquilo que interessa à cidade inteira ou às pessoas de destaque nela, e também receber convidados estrangeiros e despedi-los, além de presentes e retribuições, pois o homem magnífico não gasta consigo mesmo, e sim com fins públicos, e os presentes guardam certa semelhança com as oferendas votivas.
Aristóteles distingue gastos públicos de gastos privados adequados. Mesmo na vida privada, o magnífico mira o que tem alcance comunitário ou cerimonial (casamentos, hospitalidade com estrangeiros), não o luxo pessoal. A chave é: ele 'não gasta consigo mesmo, e sim com fins públicos'.
O homem magnífico também vai mobiliar a casa de acordo com a sua riqueza (pois até uma casa é uma espécie de ornamento público), e vai gastar de preferência nas obras que duram (porque essas são as mais belas), e em cada tipo de coisa vai gastar o que é adequado, pois as mesmas coisas não convêm aos deuses e aos homens, nem a um templo e a um túmulo.
E como cada gasto pode ser grande à sua maneira, e o que é magnífico em termos absolutos é o grande gasto em um grande objeto, mas o que é magnífico aqui é o que é grande nestas circunstâncias, e a grandeza na obra difere da grandeza no gasto (pois a bola ou o frasco mais bonito é magnífico como presente para uma criança, embora o preço seja pequeno e modesto), por isso é próprio do homem magnífico, seja qual for o tipo de resultado que produza, produzi-lo de modo magnífico (pois um resultado assim não é facilmente superado) e torná-lo digno do gasto.
Este verso longo faz uma distinção fina: 'magnífico em termos absolutos' é gastar muito em algo grande, mas existe também um magnífico relativo, adequado a cada contexto. O exemplo da bola ou frasco como presente para uma criança mostra que a grandeza pode estar na adequação e na beleza, não no preço alto.
Esse, então, é o homem magnífico. Já o homem que cai no excesso e é vulgar peca, como já foi dito, gastando além do que é certo. Pois em objetos de pouco valor ele gasta muito e exibe uma ostentação de mau gosto. Por exemplo, ele oferece um jantar de associação na escala de um banquete de casamento, e, quando custeia o coro de uma comédia, faz os atores entrarem em cena vestidos de púrpura, como fazem em Mégara.
O homem vulgar é o oposto por excesso. O exemplo de Mégara (cidade vizinha de Atenas, vista pelos atenienses como brega) é uma alfinetada cultural: vestir o coro de comédia em púrpura cara era exibição de mau gosto, gastar onde não cabia para impressionar.
E faz tudo isso não em nome da honra, mas para exibir a própria riqueza, e porque acha que é admirado por essas coisas, e onde deveria gastar muito gasta pouco, e onde deveria gastar pouco gasta muito.
O homem mesquinho, por outro lado, fica aquém em tudo, e, depois de gastar somas enormes, estraga a beleza do resultado por causa de uma ninharia, e, faça o que fizer, hesita e fica calculando como gastar o mínimo, e ainda lamenta esse mínimo, e acha que está fazendo tudo em escala maior do que deveria.
O mesquinho é o oposto por falta. O detalhe psicológico é preciso: ele gasta uma fortuna e depois estraga tudo economizando numa ninharia no final, sempre hesitando, sempre se lamentando. Para Aristóteles, esse padrão revela o caráter, não é só falta de dinheiro.
Essas disposições de caráter, então, são defeitos. Mesmo assim, não trazem desonra, porque não prejudicam o próximo nem são muito vergonhosas.
Conclusão atenuada: mesquinhez e vulgaridade são defeitos reais, mas Aristóteles os classifica como leves, porque não ferem outras pessoas nem são escandalosos. É uma gradação típica dele: nem todo defeito de caráter tem o mesmo peso moral.