Imitação de Cristo - Livro II 12
Livro II: admoestações que conduzem à vida interior
A via régia da santa cruz
Duro parece a muitos este discurso: Renega a ti mesmo, toma a tua cruz e segue a Jesus. Mas muito mais duro será ouvir aquela palavra final: Apartai-vos de mim, todos os malditos, para o fogo eterno. Pois os que agora de boa vontade ouvem a palavra da cruz, e a seguem, não temerão então a sentença da condenação eterna. Este sinal da cruz aparecerá no céu, quando o Senhor vier para julgar. Então todos os servos da cruz, que em vida se conformaram ao Crucificado, se aproximarão de Cristo juiz com grande confiança.
Por que, então, temes tomar a cruz, pela qual se vai ao Reino? Na cruz está a salvação, na cruz está a vida, na cruz está a proteção contra os inimigos, na cruz está a força da mente, na cruz está a alegria do espírito, na cruz está a virtude suprema, na cruz está a perfeição da santidade. Não há salvação da alma, nem esperança de vida eterna, senão na cruz. Toma, pois, a cruz e segue a Jesus, e irás para a vida eterna. Ele foi adiante carregando para si a cruz, e morreu por ti na cruz, para que tu também carregues a cruz e desejes morrer na cruz. Porque, se com ele morreres na cruz, também com ele igualmente viverás; e se fores seu companheiro na dor, serás companheiro também na glória.
Eis que na cruz tudo repousa, e não há outro caminho para a vida e para a verdadeira e interior paz, senão o caminho da santa cruz e da mortificação diária. Caminha por onde quiseres, busca o que quer que desejes, e não encontrarás caminho mais alto acima, nem mais seguro abaixo, senão o caminho da santa cruz. Dispõe e ordena tudo segundo o teu querer e o teu ver, e não encontrarás senão que sempre algo deves padecer, quer de bom grado quer contra a vontade, e assim sempre encontrarás a cruz. Pois ou sentirás dor no corpo, ou na alma sustentarás a tribulação do espírito.
Às vezes serás abandonado por Deus, às vezes serás provado pelo próximo, e, o que é mais, muitas vezes serás pesado a ti mesmo. Nem, contudo, por algum remédio ou consolo poderás ser libertado ou aliviado, mas, até que Deus o queira, é preciso que suportes. Pois Deus quer que aprendas a sofrer a tribulação sem consolação, e que totalmente te sujeites a ele e te tornes mais humilde pela tribulação. Ninguém sente tão cordialmente a paixão de Cristo como aquele a quem aconteceu padecer coisas semelhantes. A cruz, portanto, está sempre pronta, e em toda parte te espera. Não podes escapar para onde quer que corras, porque para onde quer que vás, levas a ti mesmo contigo, e sempre te encontrarás a ti mesmo. Volta-te para cima, volta-te para baixo, volta-te para fora e para dentro, e em todas estas coisas encontrarás a cruz, e é necessário que em toda parte tenhas paciência, se queres ter a paz interior e merecer a coroa perpétua.
Se de boa vontade carregas a cruz, ela te carregará, e te conduzirá ao fim desejado, onde, isto é, haverá o fim do padecer. Se a carregas contra a vontade, fazes dela um fardo para ti, e mais te oneras, e contudo é preciso que suportes. Se rejeitas uma cruz, sem dúvida encontrarás outra, e talvez mais pesada.
Crês tu poder escapar daquilo que nenhum dos mortais pôde evitar? Qual dos santos no mundo viveu sem cruz e tribulação? Pois nem mesmo o nosso Senhor Jesus Cristo esteve uma só hora sem a dor da paixão, enquanto viveu. Convinha, porém, que Cristo padecesse, e ressuscitasse dos mortos, e assim entrasse na sua glória. E como buscas tu outro caminho para a cruz, senão este caminho régio, que é o caminho da santa cruz?
Toda a vida de Cristo foi cruz e martírio, e tu buscas para ti descanso e alegria? Erras, erras se buscas algo diferente de padecer tribulações, porque toda esta vida mortal está cheia de misérias e marcada ao redor de cruzes. E quanto mais alto alguém progredir no espírito, tanto mais pesadas cruzes muitas vezes encontrará, porque a pena do seu exílio mais cresce com o amor.
Mas, ainda assim, aquele que de tantos modos é afligido não está sem o lavar do consolo, porque sente crescer em si grande fruto pela tolerância da sua cruz. Pois, enquanto de boa vontade a ela se sujeita, todo o peso da tribulação se converte em confiança da consolação divina. E quanto mais a carne é triturada pela tribulação, tanto mais o espírito é fortalecido pela consolação interior. E não raras vezes de tal modo se conforta pelo afeto da tribulação e da adversidade, por amor da conformidade com a cruz de Cristo, que não quereria estar sem dor e tribulação, porquanto se torna tanto mais aceito a Deus quanto mais duras e pesadas coisas puder suportar por ele. Isto não é virtude do homem, mas graça de Cristo, que tanto pode e opera na carne frágil, de modo que aquilo que por natureza sempre aborrece e foge, isto, pelo fervor do espírito, abraça e ama.
Não é segundo o homem carregar a cruz, amar a cruz, castigar o corpo e sujeitá-lo à servidão, fugir das honras, suportar de boa vontade as injúrias, desprezar a si mesmo e desejar ser desprezado, sofrer toda sorte de adversidades com prejuízos, e nada de prosperidade neste mundo desejar. Se olhas para ti mesmo, nada disto poderás por ti. Mas, se confias no Senhor, ser-te-á dada fortaleza do céu, e ao teu domínio se sujeitarão o mundo e a carne; e nem mesmo ao inimigo, o diabo, temerás, se estiveres armado de fé e marcado com a cruz de Jesus.
Põe-te, pois, como fiel e bom servo de Cristo, a carregar varonilmente a cruz do teu Senhor, por amor do crucificado por ti. Prepara-te para tolerar muitas adversidades e vários incômodos nesta mísera vida, porque assim será contigo em toda parte, e assim deveras o encontrarás onde quer que te escondas. É preciso que assim seja, e não há remédio de escapar à tribulação dos males e à dor, senão que a suportes. Bebe afetuosamente o cálice do Senhor, se desejas ser seu amigo e ter parte com ele. Confia a Deus as consolações: faça ele com tais coisas como mais lhe agradar. Tu, porém, põe-te a sustentar as tribulações, e reputa-as por máximas consolações, porque não são dignas as paixões deste tempo de merecer a glória futura que em nós se revelará, ainda que sozinho pudesses suportar todas elas.
Quando chegares a isto, que a tribulação te será doce e te saberá bem por amor de Cristo, então julga que tudo te vai bem, porque encontraste o paraíso na terra. Enquanto te for penoso padecer e buscares fugir, tanto tempo estarás mal, e em toda parte te seguirão as tribulações.
Se te dispuseres ao que deves ser, isto é, a padecer e a morrer, logo te irá melhor, e encontrarás a paz. Ainda que fosses arrebatado ao terceiro céu com Paulo, nem por isso estás seguro de não haver de sofrer nenhum mal. Eu, diz Jesus, mostrarei a ele quanto lhe convém padecer pelo meu nome. Resta-te, pois, padecer, se te agrada amar a Deus e servi-lo perpetuamente.
Oxalá fosses digno de padecer algo pelo nome de Jesus, quão grande glória te restaria, quanta exultação para todos os santos de Deus, quanta edificação para o próximo. Pois todos louvam a paciência, embora poucos queiram padecer. Com razão deverias padecer um pouco por Cristo, quando muitos padecem coisas mais pesadas pelo mundo.
Sabe por certo que te convém viver morrendo. E quanto mais cada um morre para si, tanto mais começa a viver para Deus. Ninguém é apto a compreender as coisas celestes, senão quem se submeteu a carregar adversidades por Cristo. Nada é mais aceito a Deus, nada mais saudável para ti neste mundo, do que padecer de boa vontade por Cristo. E se te fosse dado escolher, antes deverias preferir padecer adversidades por Cristo do que ser recreado com muitas consolações, porque assim serias mais semelhante a Cristo e mais conforme a todos os santos. Pois não está o nosso mérito e o progresso do nosso estado em muitas sensualidades e consolações, mas antes em suportar grandes pesos e tribulações.
Se, de fato, houvesse algo melhor e mais útil para a salvação dos homens do que padecer, certamente Cristo o teria mostrado por palavra e exemplo. Pois tanto aos discípulos que o seguiam como a todos os que desejam segui-lo, abertamente exorta a carregar a cruz, e diz: Se alguém quer vir após mim, renegue a si mesmo, e tome a sua cruz, e siga-me. Lidas e perscrutadas, pois, todas as coisas, seja esta a conclusão final: que por muitas tribulações nos convém entrar no reino de Deus. Amém.