Imitação de Cristo - Livro I 19
Livro I: admoestações úteis para a vida espiritual
Dos exercícios do bom religioso
A vida do bom religioso deve resplandecer em todas as virtudes, para que seja por dentro tal qual aparece por fora aos homens. E muito mais deve ser por dentro do que aquilo que se vê por fora, porque o nosso observador é Deus, a quem devemos reverenciar acima de tudo onde quer que estivermos, e andar puros na sua presença como os anjos. Cada dia devemos renovar o nosso propósito e excitar-nos ao fervor, como se hoje pela primeira vez tivéssemos vindo à conversão, e dizer: Ajudai-me, ó Deus, no bom propósito e no vosso santo serviço, e dai-me começar agora hoje perfeitamente, porque nada é o que fiz até aqui.
Segundo o nosso propósito é o curso do nosso progresso, e muita diligência é necessária a quem quer progredir bem. Pois, se quem propõe fortemente muitas vezes falha, que fará aquele que raramente ou menos firmemente propõe algo? De vários modos, porém, acontece o abandono do nosso propósito, e a leve omissão dos exercícios dificilmente passa sem algum prejuízo. O propósito dos justos depende mais da graça de Deus do que da própria prudência, e nela sempre confiam em tudo quanto empreendem. Pois o homem propõe, mas Deus dispõe, nem está no homem o seu caminho.
Se por causa da piedade, ou com o propósito de utilidade fraterna, alguma vez se omite o exercício costumeiro, facilmente poderá depois ser recuperado. Mas, se por tédio do ânimo ou por negligência se abandona facilmente, é bastante culpável e sente-se nocivo. Por mais que nos esforcemos quanto podemos, ainda assim falharemos levemente em muitas coisas. Sempre, porém, se deve propor algo certo, e devem propor-se principalmente aquelas coisas que mais nos impedem. As nossas coisas exteriores e interiores igualmente devem ser por nós examinadas e ordenadas, porque ambas são úteis ao próprio progresso.
Se não consegues continuamente recolher-te, ao menos de quando em quando, e pelo menos uma vez por dia, isto é, de manhã ou à tarde. De manhã faze o propósito, à tarde examina os teus costumes, como hoje foste em palavra, obra e pensamento, porque nestas coisas talvez muitas vezes tenhas ofendido a Deus e ao próximo. Arma-te como homem forte contra as maldades diabólicas; refreia a gula e mais facilmente refrearás toda inclinação da carne. Nunca estejas de todo ocioso, mas ou lendo, ou escrevendo, ou orando, ou meditando, ou trabalhando em algo de utilidade para o bem comum. Os exercícios corporais, todavia, devem ser feitos com discrição, e não devem ser assumidos por todos igualmente.
As coisas que não são comuns não devem mostrar-se por fora, pois com mais segurança se exercem em segredo as práticas privadas. Deve-se acautelar, todavia, que não sejas preguiçoso para as coisas comuns e mais pronto para as singulares. Mas, cumpridos íntegra e fielmente os deveres devidos e impostos, se ainda sobra tempo, entrega-te a ti mesmo, conforme a tua devoção deseja. Nem todos podem ter um só exercício, mas um serve mais a este, outro àquele, e segundo a conveniência do tempo agradam diversos exercícios, porque uns sabem melhor nas festas, outros nos dias feriais; de uns necessitamos no tempo da tentação, e de outros no tempo da paz e do sossego. De umas coisas nos apraz pensar quando estamos tristes, e de outras quando estamos alegres no Senhor.
Junto às festas principais devem-se renovar os bons exercícios e implorar mais fervorosamente o auxílio dos santos. De festa em festa devemos fazer propósito como se então fôssemos partir deste século e chegar à festa eterna. Por isso devemos preparar-nos solicitamente nos tempos devotos, e portar-nos mais devotamente, e guardar mais estritamente toda observância, como quem em breve há de receber de Deus o prêmio do seu trabalho.
E, se for adiado, creiamos que estamos menos bem preparados e indignos de tão grande glória, que se revelará em nós no tempo predefinido; e esforcemo-nos por preparar-nos melhor para a saída. Bem-aventurado o servo, diz o evangelista Lucas, a quem o Senhor, quando vier, encontrar vigilante. Em verdade vos digo que o constituirá sobre todos os seus bens.