José Smith: la Vida en Resumen

Treinta y ocho años

José Smith (Joseph Smith) hijo vivió treinta y ocho años y seis meses. En ese intervalo publicó un libro que hoy es escritura para millones de personas, fundó una iglesia, construyó dos ciudades desde cero, fue encarcelado más de una vez, comandó una milicia, se postuló a la presidencia de los Estados Unidos y murió baleado en una cárcel de Illinois. Casi todo lo que se discute sobre él, a favor o en contra, se decide en torno a hechos biográficos que, esos sí, están bien documentados. Esta página cubre la línea del tiempo.

Vermont, 1805

Nació el 23 de diciembre de 1805, en Sharon, Condado de Windsor, Vermont, en una granja que pertenecía al abuelo materno, Solomon Mack. Los padres eran Joseph Smith Sénior y Lucy Mack Smith. Fue el quinto hijo nacido y el cuarto en sobrevivir a la primera infancia, en una familia de once hijos de los cuales nueve llegaron a la edad adulta. Él mismo abre la autobiografía de 1838 registrando fecha y lugar.

³ Nasci no ano de nosso Senhor de 1805, no dia vinte e três de dezembro, na cidade de Sharon, Condado de Windsor, Estado de Vermont. (…) Meu pai, Joseph Smith Sênior, saiu do Estado de Vermont e mudou-se para Palmyra, no Condado de Ontário (atualmente Wayne), no Estado de Nova York, quando eu tinha mais ou menos dez anos. Cerca de quatro anos depois da chegada de meu pai a Palmyra, ele mudou-se com a família para Manchester, no mesmo Condado de Ontário —

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La familia era pobre y se volvió más pobre. Según la memoria de Lucy Mack Smith, escrita décadas después y sin corroboración independiente, el padre perdió la granja de Tunbridge a causa de un negocio fallido de ginseng destinado al comercio con China. Después de eso los Smith vivieron como arrendatarios, mudándose repetidamente por Vermont y New Hampshire. En 1816, el llamado año sin verano, provocado por la erupción del volcán Tambora, arruinó la tercera cosecha seguida en Norwich, Vermont. Joseph Sénior partió hacia Palmyra, en el estado de Nueva York, y la familia lo siguió en trineo en el invierno de 1816 a 1817.

En Manchester, al lado de Palmyra, contrataron un lote de cerca de cien acres. Nunca lograron pagarlo por entero: la propiedad fue vendida a Lemuel Durfee en diciembre de 1825, y los Smith permanecieron en ella como arrendatarios hasta cerca de 1829. La pobreza está declarada en el propio texto canónico.

⁵⁵ Como a situação econômica de meu pai fosse muito limitada, víamo-nos obrigados a trabalhar com as mãos, empregando-nos fora, por dia ou de outras maneiras, segundo surgia a oportunidade. Às vezes estávamos em casa, outras, fora; e, trabalhando continuamente, conseguíamos viver de maneira confortável.

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La pierna, a los siete años

Entre 1812 y 1813, una epidemia de fiebre tifoidea barrió el valle del río Connecticut. Los Smith vivían entonces en West Lebanon, New Hampshire, y los siete niños enfermaron. José sobrevivió a la fiebre, pero desarrolló una osteomielitis en la pierna izquierda. Los médicos consultados recomendaron amputación, y la familia se negó.

Quien operó fue Nathan Smith, fundador de la escuela de medicina de Dartmouth, que practicó una secuestrectomía, es decir, abrió el hueso y retiró las porciones infectadas en vez de amputar. Fueron removidos nueve fragmentos grandes, y Lucy afirma que otros catorce salieron solos después. La técnica de Nathan Smith estaba décadas por delante de la práctica corriente y solo se generalizó después de la Primera Guerra Mundial. El niño anduvo con muletas por cerca de tres años y cojeó levemente por el resto de la vida. Los detalles dramáticos de la escena, el rechazo del coñac como anestésico y la negativa a ser amarrado, vienen de la memoria de Lucy y no están corroborados por otra fuente, aunque el cuadro médico sea sólido.

Alvin

Alvin Smith, el hermano mayor, nacido en 1798, era el sostén económico de la familia y lideraba el esfuerzo por saldar la granja. Murió el 19 de noviembre de 1823, a los 25 años, de lo que entonces se llamaba cólico bilioso, probablemente una apendicitis o una obstrucción intestinal. Un médico que no era el de la familia administró calomelano, un compuesto de mercurio, que se alojó en el intestino. Los historiadores tratan el medicamento como causa próxima de la muerte. La pérdida fue económica además de afectiva: dos años después la granja estaba perdida.

⁴ Sua família consistia em onze almas, a saber: meu pai, Joseph Smith; minha mãe, Lucy Smith (cujo nome antes do casamento era Mack, filha de Solomon Mack); meus irmãos, Alvin (que morreu em 19 de novembro de 1823, aos 25 anos de idade), Hyrum, eu, Samuel Harrison, William, Don Carlos; e minhas irmãs, Sophronia, Catherine e Lucy.

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Corrió en Palmyra el rumor de que el cuerpo de Alvin había sido desenterrado y diseccionado. El 25 de septiembre de 1824, Joseph Smith Sénior abrió la sepultura en presencia de vecinos, encontró el cuerpo intacto y publicó una nota en el periódico Wayne Sentinel el 29 de septiembre de aquel año diciendo exactamente eso. Es uno de los pocos documentos contemporáneos de ese período de la vida de la familia.

Emma Hale

En octubre de 1825, José fue contratado por Josiah Stowell para buscar una legendaria mina de plata española en Harmony, en Pensilvania. Se hospedó en la casa de Isaac Hale y allí conoció a la hija de este, Emma. Isaac Hale rechazó la petición de matrimonio, y el motivo consta en el propio testimonio de él, prestado en 1834: objetaba a la ocupación de buscador de tesoros y al hecho de que el pretendiente no tuviera medios. La pareja huyó y se casó el 18 de enero de 1827, en la casa del juez de paz Zachariah Tarble, en South Bainbridge, Nueva York. Ella tenía 22 años, él 21. La oposición de la familia Hale está registrada en el texto canónico.

⁵⁷ Durante o tempo em que estive nesse emprego, hospedei-me com o Sr. Isaac Hale, daquele lugar; foi lá que pela primeira vez vi minha mulher (filha dele), Emma Hale. Casamo-nos no dia 18 de janeiro de 1827, enquanto eu ainda estava a serviço do Sr. Stoal.

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⁵⁸ Devido a minha insistência em afirmar que tivera uma visão, continuava a ser perseguido e a família do pai de minha mulher opôs-se muito a nosso casamento. Precisei, portanto, levá-la para outra parte; assim, casamo-nos na casa do Juiz Tarbill em South Bainbridge, Condado de Chenango, Estado de Nova York. Imediatamente após meu casamento, deixei o emprego com o Sr. Stoal e fui para a casa de meu pai, trabalhando com ele no campo durante aquela estação.

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Emma y José tuvieron nueve hijos biológicos y adoptaron dos. Solo cuatro llegaron a la edad adulta, cinco si contamos a David Hyrum, nacido cinco meses después de la muerte del padre. El primer hijo, un varón, nació y murió el 15 de junio de 1828, en Harmony, al día siguiente de la partida de Martin Harris con el manuscrito que se perdería.

De la publicación a la organización de la iglesia

El Libro de Mormón fue impreso por Egbert B. Grandin, en Palmyra, en una tirada de cinco mil ejemplares al costo de tres mil dólares, garantizado con hipoteca sobre la granja de Martin Harris. Se puso a la venta el 26 de marzo de 1830. La iglesia fue organizada el 6 de abril de 1830, bajo el nombre de Iglesia de Cristo. El lugar es discutido: los relatos de participantes divergen, y el propio José Smith escribió Fayette en 1839 y Manchester en 1842. La Iglesia SUD sostiene oficialmente Fayette; los historiadores H. Michael Marquardt y Wesley Walters defienden Manchester.

La persecución, que la autobiografía atribuye a la insistencia de él en afirmar que había tenido una visión, es tema recurrente del texto y de su vida de ahí en adelante.

⁶⁰ Logo verifiquei a razão de tão severas recomendações para que os guardasse em segurança, e por que o mensageiro dissera que quando eu tivesse realizado o que me fora ordenado, ele viria buscá-los. Pois tão logo se soube que estavam em meu poder, foram empregados os mais tenazes esforços para tirá-los de mim. Todos os estratagemas possíveis foram usados com esse propósito. A perseguição tornou-se mais amarga e severa que antes, e multidões mantinham-se continuamente alertas para tirá-los de mim, se possível. Mas pela sabedoria de Deus, eles continuaram seguros em minhas mãos até que cumpri, por meio deles, o que me fora requerido. Quando o mensageiro os reclamou, de acordo com o combinado, entreguei-os a ele, que os tem sob sua guarda até esta data, dois de maio de mil oitocentos e trinta e oito.

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Kirtland, Missouri y la Guerra Mormona de 1838

José y Emma llegaron a Kirtland, Ohio, a comienzos de febrero de 1831. El templo de Kirtland fue dedicado el 27 de marzo de 1836. Al año siguiente vino la ruina: la legislatura de Ohio negó carta patente al banco proyectado, que fue reorganizado como Kirtland Safety Society Anti-Banking Company en enero de 1837, suspendió pagos en especie en pocas semanas y quebró ese mismo año, en medio del Pánico de 1837, que era nacional. Cerca de un tercio del liderazgo de Kirtland apostató, incluyendo apóstoles y tres testigos del Libro de Mormón. Smith y Sidney Rigdon huyeron la noche del 12 de enero de 1838 y llegaron a Far West, Missouri, el 14 de marzo.

El conflicto en Missouri comenzó con una riña el día de la elección en Gallatin, el 6 de agosto de 1838, y escaló rápido. El 25 de octubre, en la Batalla de Crooked River, una fuerza mormona atacó lo que resultó ser milicia estatal: murieron tres mormones, entre ellos el apóstol David W. Patten, y un misuriano. Dos días después, respondiendo a relatos exagerados del episodio, el gobernador Lilburn W. Boggs firmó la Orden Ejecutiva 44, determinando que los mormones fueran tratados como enemigos y exterminados o expulsados del estado. El 30 de octubre, una fuerza de más de doscientos hombres atacó el poblado de Hawn Mill y mató a diecisiete personas, número que algunos conteos elevan a dieciocho. Nadie fue procesado por eso. La orden de Boggs solo fue formalmente revocada por el gobernador Christopher Bond el 25 de junio de 1976.

José Smith se rindió en Far West el 31 de octubre de 1838. Al día siguiente, una corte marcial sumaria convocada por el general Samuel D. Lucas condenó a los líderes a fusilamiento en la plaza de la ciudad. El general Alexander Doniphan se negó a cumplir la orden, llamándola asesinato a sangre fría, y la ejecución no ocurrió.

Liberty Jail y Nauvoo

Del 1 de diciembre de 1838 al 6 de abril de 1839, José y Hyrum Smith estuvieron presos en la cárcel de Liberty, en el Condado de Clay, junto con Lyman Wight, Alexander McRae y Caleb Baldwin. La mazmorra tenía cerca de cuatro metros de lado, altura de menos de dos metros, era semisubterránea y sin instalación sanitaria. Las cartas escritas allí se volvieron texto canónico SUD. En abril de 1839, durante el traslado a otro partido judicial, los guardias permitieron deliberadamente la fuga de los presos, casi con certeza porque las autoridades de Missouri preferían verlos fuera del estado a cargar con el costo político de un juicio. Llegaron a Quincy, Illinois, el 22 de abril de 1839.

Todavía en 1839 los mormones compraron tierras pantanosas en Commerce, Illinois, rebautizada Nauvoo. La carta municipal aprobada por la legislatura el 16 de diciembre de 1840 dio a la ciudad autonomía excepcional, incluyendo una corte municipal con poder de habeas corpus, una universidad y una milicia propia, la Legión de Nauvoo, en la cual Smith recibió el grado de teniente general. La población saltó de cerca de cien habitantes en 1839 a algo entre once y doce mil en 1844, lo que hacía de Nauvoo una rival de Chicago. La cifra de veinte mil, muy repetida, es considerada inflada por estudios demográficos de BYU Studies. Fue elegido alcalde el 19 de mayo de 1842 y acumuló los cargos de presidente de la iglesia, alcalde, juez de la corte municipal y comandante de la milicia. En febrero de 1844 publicó una plataforma presidencial que incluía la abolición de la esclavitud mediante indemnización.

Línea del tiempo

Lo que la documentación establece con seguridad es el marco: fechas, lugares, cargos, prisiones, procesos y la muerte. Lo que permanece en disputa entre historiadores es la interpretación, y sobre todo el peso relativo de dos períodos, el de la búsqueda de tesoros en los años 1820 y el de la poligamia en Nauvoo. Cada uno de ellos tiene una página propia en este tema.