Preguntarle a Dios por qué
Esdras es el escriba que reorganiza la comunidad judía después del exilio babilónico. Atribuirle un libro escrito después de otra catástrofe, la destrucción del Templo por los romanos en el año 70, es un gesto de lectura: coloca la nueva ruina dentro de una trama que ya tuvo continuación una vez.
4 Esdras, el apocalipsis judío
Escrito alrededor del año 100, es una de las obras más duras de la literatura judía antigua. Estructurado en siete visiones, comienza con Esdras interpelando a Dios, y la interpelación es frontal: si Israel pecó, los babilonios y los romanos pecaron más, entonces por qué el castigo recayó sobre quien tenía la Ley. El ángel responde, pero el libro tiene la honestidad de dejar que las respuestas parezcan insuficientes al propio Esdras durante buena parte del camino.
1 El segundo libro del profeta Esdras, hijo de Seraías, hijo de Azarías, hijo de Hilcías, hijo de Salum, hijo de Sadoc, hijo de Ahitob,
Es también aquí donde aparece la explicación sobre el origen del mal en el corazón humano y una de las reflexiones más antiguas sobre cuántos serán salvos. El libro tuvo enorme circulación cristiana, y fragmentos suyos entraron en la liturgia latina.
El Apocalipsis de Esdras
Obra distinta y más tardía, cristiana, escrita en griego. Retoma el mismo procedimiento, con Esdras cuestionando a Dios y siendo llevado a ver los lugares de castigo, y la datación está bastante en disputa, con propuestas repartidas por varios siglos. Es texto de otra época y de otro ambiente religioso, pese al nombre compartido.
1 Sucedió que, en el trigésimo año, en el vigésimo segundo día del mes, yo estaba en casa. Grité y dije al Altísimo: Señor, dame la gloria, para que pueda ver tus misterios. Cuando llegó la noche, vino un ángel, el arcángel Miguel, y me dijo: Profeta Esdras, quédate sin comer pan por setenta semanas.
La confusión de los nombres
Pocos libros tienen nomenclatura tan enredada, y conviene saberlo antes de buscar. El mismo texto que la tradición latina llama 4 Esdras aparece en Biblias inglesas como 2 Esdras, y nombres como 1 y 3 Esdras designan ora el Esdras canónico, ora una versión griega de él. La tabla siguiente separa los casos.
| Nombre | Qué es | Estatus |
|---|---|---|
| Esdras (canónico) | El libro del retorno del exilio | Canon de todas las tradiciones |
| 1 y 3 Esdras | Versiones griegas del material canónico, con variantes | Varía: apéndice o deuterocanónico |
| 4 Esdras | Apocalipsis judío del año 100, aquí alojado | Apéndice de la Vulgata; canónico entre etíopes |
| Apocalipsis de Esdras | Obra cristiana griega posterior | Apócrifo en todas las tradiciones |
El punto común entre ellos es el género de pregunta. No son libros que expliquen cómo acaba el mundo, sino libros que preguntan por qué sigue siendo injusto mientras no acaba.