La síntesis de una tradición
Cuando se piensa en infierno hoy, la imagen que viene a la mente raramente es la del Seol hebreo o de la Gehena de los evangelios. Es la del Infierno de Dante Alighieri: los nueve círculos concéntricos, los pecadores organizados por categoría, el viaje guiado y descendente, el castigo que refleja el pecado. La Divina Comedia, escrita a comienzos del siglo XIV, es el punto de llegada de toda la tradición recorrida en este tema.
Dante no inventó ese modelo de la nada. Heredó la estructura del viaje guiado al más allá y el principio del castigo a medida (que él llama contrapasso) directamente de la tradición de los apócrifos, en especial del Apocalipsis de Pablo, que circulaba ampliamente en la Edad Media. El guía angelical de los apócrifos se vuelve, en Dante, el poeta Virgilio; el tour mantiene la misma lógica.
Hay incluso un detalle que Dante recoge de esa corriente: la idea de una tregua o alivio para ciertos condenados, presente en el Apocalipsis de Pablo. La línea que va del Valle de Hinom al Infierno de Dante atraviesa el Seol, la Gehena, la apocalíptica de Enoc y los tours apócrifos. Cada etapa agregó una capa.
4 Y miré y vi el cielo moverse como un árbol sacudido por el viento. De repente, se lanzaron con el rostro en tierra delante del trono. Y vi veinticuatro ancianos y veinticuatro mil adorando a Dios, y vi un altar, un velo y un trono, y todos se alegraban, y el humo de un buen aroma subía junto al altar del trono de Dios. Y oí la voz de alguien diciendo: ¿Por qué ustedes, mis ángeles y ministros, interceden? Y gritaron, diciendo: Nosotros intercedemos porque vemos tus muchas bondades hacia la raza humana. Y después de estas cosas vi al Hijo de Dios descendiendo del cielo, y una diadema estaba sobre su cabeza. Al verlo, los que estaban en el castigo exclamaron todos a una sola voz, diciendo: ¡Ten compasión, Hijo del Dios Altísimo! Tú eres aquel que muestra alivio a todos en los cielos y en la tierra, y de nosotros también ten compasión, pues desde que te vimos, tenemos alivio. Y una voz salió del Hijo de Dios por todos los castigos, diciendo: ¿Y qué obra han hecho ustedes para exigir alivio de mí? Mi sangre fue derramada por ustedes, y ni así se han arrepentido. Por causa de ustedes usé la corona de espinas en mi cabeza, por ustedes recibí golpes en las mejillas, y ni así se han arrepentido. Pedí agua cuando estaba colgado en la cruz y me dieron vinagre mezclado con hiel, con una lanza abrieron mi lado derecho, por causa de mi nombre mataron a mis profetas y hombres justos, y en todas estas cosas les di un lugar de arrepentimiento, y ustedes no quisieron. Ahora, sin embargo, por causa de Miguel, el arcángel de mi alianza, y de los ángeles que están con él, y por causa de Pablo, el muy amado, a quien no querría afligir, por causa de sus hermanos que están en el mundo y ofrecen oblaciones, y por causa de sus hijos, porque mis preceptos están en ellos, y más aún por causa de mi propia bondad, en el día en que resucité de los muertos, doy a todos ustedes que están en el castigo una noche y un día de alivio para siempre. Y todos gritaron y dijeron: Te bendecimos, Hijo de Dios, porque nos diste una noche y un día de descanso. Pues mejor para nosotros es un alivio de un día que todo el tiempo de nuestra vida que pasamos en la tierra, y si hubiéramos sabido claramente que esto estaba reservado para los que pecaban, no habríamos hecho ninguna otra obra, no habríamos hecho ningún negocio, y no habríamos cometido ninguna iniquidad: ¿qué necesidad teníamos de orgullo en el mundo? Pues aquí nuestro orgullo está aplastado, el orgullo que subía de nuestra boca contra nuestro prójimo: nuestras plagas, el aprieto excesivo, las lágrimas y los gusanos que están debajo de nosotros, todo esto es mucho peor para nosotros que los dolores que dejamos atrás. Cuando ellos dijeron esto, los ángeles malignos de las penas se enfurecieron con ellos, diciendo: ¿Hasta cuándo van a lamentarse y suspirar? Pues ustedes no tuvieron compasión. Pues este es el juicio de Dios, que no tuvo compasión. Pero ustedes recibieron esta gran gracia de un alivio de un día y una noche en el día del Señor, por causa de Pablo, el muy amado de Dios, que descendió hasta ustedes.
Qué significa esto para la lectura de la Biblia
Reconocer esa historia no disminuye el texto bíblico, pero pide precisión. Buena parte de lo que el imaginario popular atribuye a la Biblia (los círculos, los demonios con horcas, la geografía minuciosa) es, en realidad, herencia de Dante y de los apócrifos, no de los evangelios. Separar lo que está en el texto de lo que la tradición agregó es el primer paso para discutir con honestidad la pregunta final: ¿el infierno es para siempre?