El silencio de los evangelios sobre la infancia
Los cuatro evangelios canónicos casi nada dicen sobre la infancia de Jesús. Marcos y Juan comienzan con Jesús adulto. Mateo narra el nacimiento, la visita de los magos y la huida a Egipto, y Lucas agrega la anunciación, el nacimiento en Belén y un único episodio del niño de doce años en el templo. Fuera de eso, hay silencio: nada sobre los padres de María, sobre su infancia, sobre los años de Jesús en Nazaret.
Ese silencio incomodaba la devoción de las primeras generaciones cristianas, que querían saber más. A partir del siglo II, comenzaron a circular obras que llenaban esas lagunas, contando el nacimiento de María, los prodigios del niño Jesús y los episodios de la huida a Egipto. Son los llamados evangelios apócrifos de la infancia. Apócrifo significa que quedaron fuera del canon, de la lista de libros reconocidos por la Iglesia como Escritura.
Cuáles son las obras
Esta es la colección de los principales relatos de la infancia, todos disponibles para leer aquí. El más antiguo e influyente es el Protoevangelio de Santiago, del siglo II, que cuenta el nacimiento y la infancia de María.
1 En los registros de las doce tribus de Israel había Joaquín, un hombre sumamente rico; y él traía sus ofrendas por duplicado, diciendo: De mi excedente habrá para todo el pueblo, y habrá la ofrenda por mi perdón al Señor, como propiciación por mí.
2 Pues el gran día del Señor estaba próximo, y los hijos de Israel traían sus ofrendas. Y se puso delante de él Rubén, diciendo: No te es lícito ser el primero en traer tus ofrendas, porque no has engendrado descendencia en Israel.
3 Y Joaquín se afligió sumamente, y fue a los registros de las doce tribus del pueblo, diciendo: Veré los registros de las doce tribus de Israel, para saber si solo yo no he engendrado descendencia en Israel. Y buscó, y descubrió que todos los justos habían levantado descendencia en Israel.
4 Y se acordó del patriarca Abraham, a quien, en el último día, Dios dio un hijo, Isaac. Y Joaquín se afligió sumamente, y no se presentó ante su esposa; sino que se retiró al desierto, y allí armó su tienda, y ayunó cuarenta días y cuarenta noches, diciendo para sí: No bajaré ni a comer ni a beber hasta que el Señor mi Dios mire hacia mí, y la oración será mi alimento y mi bebida.
La Infancia de Tomás, también del siglo II, está dedicada a los milagros del niño Jesús entre los cinco y los doce años. No confundir con el Evangelio de Tomás gnóstico, que es una colección de dichos.
1 Este niño Jesús, cuando tenía cinco años, jugaba en el vado de un arroyo de la montaña; y juntaba las aguas corrientes en charcos, dejándolas al instante límpidas, y solo con una palabra hacía que le obedecieran.
2 Habiendo hecho un poco de barro blando, modeló con él doce gorriones. Y era sábado cuando hizo estas cosas. Había también muchos otros niños jugando con él.
3 Cierto judío, viendo lo que Jesús hacía, jugando en sábado, fue de inmediato y dijo a José, su padre: Mira, tu hijo está junto al arroyo, tomó barro e hizo con él doce pájaros, y profanó el sábado.
4 Y José, llegando al lugar y viendo aquello, le gritó, diciendo: ¿Por qué haces en sábado lo que no es lícito hacer? Y Jesús batió las manos y gritó a los gorriones, diciéndoles: ¡Idos!
5 Y los gorriones volaron y se fueron piando. Y los judíos, al ver esto, quedaron maravillados, y se retiraron y relataron a sus principales lo que habían visto hacer a Jesús.
El Pseudo-Mateo es una compilación latina que reúne los dos anteriores y agrega escenas propias, y el Evangelio Árabe de la Infancia expande el ciclo de la huida a Egipto. La Natividad de María es una reescritura sobria sobre María, y la Historia de José el Carpintero narra la muerte de José. La más extensa de todas es el Evangelio Armenio de la Infancia, que reúne decenas de episodios a partir de un original siríaco perdido.
1 Y sucedió, poco tiempo después, que se hizo un censo conforme al edicto de César Augusto, según el cual todo el mundo debía ser censado, cada hombre en su tierra natal. Ese censo fue hecho por Cirino, gobernador de Siria.
2 Era necesario, por tanto, que José se censara con la bienaventurada María en Belén, porque a ella pertenecían, siendo de la tribu de Judá y de la casa y familia de David.
3 Cuando, entonces, José y la bienaventurada María iban por el camino que lleva a Belén, María dijo a José: Veo delante de mí dos pueblos, uno que llora y otro que se alegra. Y José respondió: Quédate quieta sobre tu animal y no digas palabras superfluas.
4 Entonces apareció delante de ellos un hermoso niño, vestido de ropas blancas, que dijo a José: ¿Por qué dijiste que eran superfluas las palabras que María habló acerca de los dos pueblos? Pues ella vio al pueblo de los judíos llorando, porque se apartaron de su Dios, y al pueblo de los gentiles alegrándose, porque ahora fueron añadidos y aproximados al Señor, según lo que él prometió a nuestros padres Abraham, Isaac y Jacob. Pues está próximo el tiempo en que, en la simiente de Abraham, todas las naciones serán bendecidas.
5 Y cuando él así habló, el ángel ordenó que el animal se detuviera, pues estaba próximo el tiempo en que ella daría a luz. Y ordenó a la bienaventurada María que descendiera del animal y entrara en un rincón bajo una caverna, en la que nunca había luz, sino siempre tinieblas, porque la luz del día no podía alcanzarlo.
6 Y cuando la bienaventurada María entró en ella, comenzó a brillar con tanto resplandor como si fuese la hora sexta del día. La luz venida de Dios de tal modo brillaba en la caverna que ni de día ni de noche faltaba luz, mientras la bienaventurada María allí estuvo.
7 Y allí ella dio a luz un hijo, y los ángeles lo rodearon cuando él nacía. Y en cuanto nació, él se puso de pie, y los ángeles lo adoraron, diciendo: Gloria a Dios en las alturas, y paz en la tierra a los hombres de buena voluntad.
8 Ahora bien, cuando estaba próximo el nacimiento del Señor, José había ido a buscar parteras. Y cuando las encontró, volvió a la caverna y halló con María a la criatura que ella había dado a luz.
9 Y José dijo a la bienaventurada María: Te traje dos parteras, Zelomí y Salomé, y ellas están afuera, delante de la entrada de la caverna, sin atreverse a entrar aquí, a causa del resplandor excesivo. Y cuando la bienaventurada María oyó esto, sonrió.
10 Y José le dijo: No sonrías, sino permite prudentemente que ellas te visiten, en caso de que necesites de ellas para tu cuidado. Entonces ella ordenó que entraran.
11 Y cuando Zelomí entró, habiendo quedado Salomé afuera, Zelomí dijo a María: Permíteme tocarte. Y cuando ella le permitió hacer un examen, la partera clamó en alta voz, y dijo: ¡Señor, Señor Todopoderoso, ten misericordia de nosotros!
12 Nunca se oyó ni se pensó que alguien tuviera los pechos llenos de leche y que el nacimiento de un hijo mostrara que la madre era virgen. Pero no hubo derramamiento de sangre en su nacimiento, ni dolor al darlo a luz. Una virgen concibió, una virgen dio a luz, y virgen ella permanece.
13 Y oyendo estas palabras, Salomé dijo: Permíteme examinarte y comprobar si Zelomí dijo la verdad. Y la bienaventurada María permitió que ella la examinara.
14 Y cuando ella retiró la mano de examinarla, esta se secó; y, a causa del dolor excesivo, ella comenzó a llorar amargamente y a quedar en gran aflicción, clamando y diciendo: Oh Señor Dios, tú sabes que siempre te temí y que, sin recompensa, cuidé de todos los pobres. Nada tomé de la viuda y del huérfano, y al necesitado no despedí con las manos vacías.
15 Y he aquí que me volví miserable a causa de mi incredulidad, pues sin motivo quise poner a prueba a tu virgen. Y mientras ella así hablaba, se puso junto a ella un joven en vestiduras resplandecientes, diciendo: Ve hasta la criatura, adórala y tócala con tu mano, y ella te sanará, porque es el Salvador del mundo y de todos los que en él esperan.
16 Y ella fue apresuradamente hasta la criatura, la adoró y tocó el borde de los paños en que estaba envuelta, e instantáneamente su mano fue sanada. Y saliendo, ella comenzó a clamar en alta voz y a contar las cosas maravillosas que había visto, y lo que había sufrido, y cómo había sido sanada, de modo que muchos, a causa de sus declaraciones, creyeron.
17 Y algunos pastores también afirmaron haber visto ángeles cantando un himno a medianoche, alabando y bendiciendo al Dios del cielo, y diciendo: Nació el Salvador de todos, que es Cristo, el Señor, en quien la salvación será traída de vuelta a Israel.
18 Además, una gran estrella, mayor que cualquier otra que se hubiese visto desde el principio del mundo, brilló sobre la caverna desde la tarde hasta la mañana. Y los profetas que estaban en Jerusalén dijeron que esa estrella señalaba el nacimiento de Cristo, que habría de restaurar la promesa no solo a Israel, sino a todas las naciones.
1 Encontramos o que se segue no livro de José, o sumo sacerdote, que viveu no tempo de Cristo. Alguns dizem que ele é Caifás.
2 Ele afirmou que Jesus falou e que, de fato, quando estava deitado em seu berço, disse a Maria, sua mãe: Eu sou Jesus, o Filho de Deus, o Logos, a quem tu deste à luz, como o anjo Gabriel te anunciou; e meu Pai me enviou para a salvação do mundo.
1 La bienaventurada y gloriosa siempre virgen María, descendiente del linaje real y de la familia de David, nacida en la ciudad de Nazaret, fue criada en Jerusalén, en el templo del Señor.
2 Su padre se llamaba Joaquín, y su madre, Ana. La casa de su padre era de Galilea y de la ciudad de Nazaret, pero la familia de su madre era de Belén.
3 La vida de ellos era sincera y recta delante del Señor, e irreprochable y piadosa delante de los hombres. Pues repartían todos sus bienes en tres partes.
4 Una parte gastaban en el templo y en los servidores del templo; otra la distribuían entre los forasteros y los pobres; la tercera la reservaban para sí mismos y para las necesidades de su familia.
5 Así, queridos por Dios y bondadosos para con los hombres, vivieron cerca de veinte años en su propia casa, llevando una vida conyugal casta, sin tener ningún hijo.
6 Sin embargo, hicieron el voto de que, si el Señor llegaba a darles descendencia, la entregarían al servicio del Señor; y por eso solían visitar el templo del Señor en cada una de las fiestas durante el año.
1 Sucedió, después de estas cosas, que la muerte de aquel anciano, el piadoso José, y su partida de este mundo se aproximaban, como sucede con los demás hombres que deben su origen a esta tierra.
2 Y, como su cuerpo estaba a punto de disolverse, un ángel del Señor le avisó de que su muerte ya estaba próxima. Por eso, el temor y una gran perplejidad se apoderaron de él.
3 Entonces él se levantó y fue a Jerusalén; y, entrando en el templo del Señor, derramó allí sus oraciones ante el santuario, y dijo:
1 José y María habían permanecido con el niño en la cueva, escondidos y sin mostrarse, para que nadie supiera nada. Pero, después de tres días, es decir, el día 23 de tebet, o 9 de enero, he aquí que los magos de Oriente, que habían partido de su país y marchado con un ejército numeroso, llegaron a la ciudad de Jerusalén después de nueve meses. Estos tres reyes magos eran también tres hermanos. El primero era Melcón, rey de los persas. El segundo era Gaspar, rey de los hindúes; el tercero era Baltasar, rey de los árabes. Los jefes de su ejército, investidos del mando general, eran doce. Las tropas de caballería que los acompañaban sumaban doce mil hombres, cuatro mil de cada reino. Todos habían venido, por orden de Dios, desde la tierra de los magos, desde las regiones de Oriente, su patria. Pues, cuando el ángel del Señor anunció a la Virgen María la noticia que la convertía en madre, como ya hemos relatado, en ese mismo instante fue, por el Espíritu Santo, a avisarles que fueran a adorar al niño recién nacido. Ellos, entonces, tomada la decisión, se reunieron en un mismo lugar; y la estrella que los precedía los condujo, con sus tropas, a la ciudad de Jerusalén, después de nueve meses de viaje.
2 Acamparon alrededor de la ciudad y permanecieron allí tres días, ellos y los príncipes de sus respectivos reinos. Aunque todos eran hermanos, hijos de un mismo rey, ejércitos de lenguas muy diversas marchaban tras ellos. Melcón, el primer rey, es quien había traído mirra, áloe, muselina, púrpura y cintas de lino, y también los libros escritos y sellados por el dedo de Dios. El segundo, el rey de los hindúes, Gaspar, es quien había traído como regalos, en honor del niño, nardo precioso, mirra, canela, cinamomo, incienso y otros perfumes. El tercero, el rey de los árabes, Baltasar, es quien llevaba consigo oro, plata, piedras preciosas, zafiros de gran valor y perlas finas.
3 Y cuando todos llegaron a la ciudad de Jerusalén, el astro que los precedía ocultó por un momento su luz. Ellos entonces se detuvieron e hicieron alto. Las numerosas tropas de jinetes y los reyes se dijeron unos a otros: "¿Qué hacer ahora y en qué dirección marchar? No lo sabemos, pues la estrella nos precedió hasta hoy, y ahora he aquí que ha desaparecido y nos ha dejado en aflicción." Los magos se dijeron unos a otros: "Vamos a informarnos acerca del niño, y busquemos con exactitud dónde está; luego proseguiremos nuestro camino." Todos dijeron unánimemente: "Sí, tenéis razón."
4 Cuando el rey Herodes vio la numerosa caballería que acampaba amenazadora alrededor de la ciudad, sintió gran temor; y, poniéndose a reflexionar, se dijo: "¿Quiénes son estas personas que acampan allí con un ejército numeroso y que disponen de una fuerza enorme, de tesoros, de vastas riquezas y de objetos de lujo? Ninguno de ellos ha venido a presentarse ante nosotros, y sus jefes son tan grandes y victoriosos que no nos han hecho ninguna demostración de buena voluntad." Entonces el rey ordenó que llamaran a los príncipes y a sus más altos dignatarios, y, reuniendo consejo, se dijeron unos a otros: "¿Cómo actuaremos con esta gente, ya que tienen un ejército a sus órdenes y son jefes experimentados?"
5 Los príncipes le dijeron: "Oh rey, ordena que se haga buena guardia en esta ciudad, para que no la sorprendan clandestinamente, no la tomen por la fuerza y no lleven a los habitantes en cautiverio." El rey dijo: "Tenéis razón; pero intentemos primero medios amistosos; veremos después." Los príncipes dijeron: "Oh rey, ordena a todo el ejército que se reúna, que muestre vigilante energía y que se mantenga atento y en guardia. Luego envía a esa gente hombres hábiles, que irán a parlamentar con ellos y les preguntarán exactamente y en detalle de dónde vienen y hacia dónde van."
6 Entonces tres príncipes se levantaron y fueron a su encuentro de parte del rey, y, después de postrarse ante ellos, se dieron mutuamente el abrazo y se sentaron. Los príncipes dijeron: "Hombres venerables y reyes poderosos, decidnos la causa de vuestra llegada." Los magos dijeron: "¿Por qué nos interrogáis a nosotros, que hemos venido a interrogaros a vosotros? Venimos de Persia, país lejano, y tenemos prisa por proseguir nuestro camino." Los príncipes dijeron: "Escuchadnos, por el amor de Dios, y prestadnos atención. Nuestro rey está en la ciudad y, cuando os vio establecer aquí en observación, esperó que os presentarais ante él. Deseaba veros, hablar con vosotros, conversar con vosotros y oíros. Vosotros mostrasteis poca disposición y no quisisteis ir a su encuentro. Por eso él envió mensajeros en vuestra búsqueda, para invitaros a ir hasta él a su palacio, a fin de informarse de vuestras intenciones, con todo el respeto, para saber qué deseáis."
7 Los magos dijeron: "¿Y qué quiere de nosotros vuestro rey? Si tiene alguna pregunta que hacernos, nosotros, de nuestra parte, no tenemos nada que decir a nadie, nada que oír, nada que ver." Los príncipes dijeron: "Decidnos: ¿habéis venido aquí como amigos, o con intenciones violentas?" Los magos dijeron: "Hemos venido desde nuestro país hasta aquí libremente; nadie nos sometió a tal interrogatorio, ¡y ahora vosotros venís a sondearnos!" Los príncipes dijeron: "Hemos venido por orden del rey para veros, hablar con vosotros y oíros. Desde que acampáis aquí, un aroma de esencias perfumadas se extiende desde donde estáis y llena toda nuestra ciudad. ¿Sois acaso mercaderes que hacéis gran comercio? ¿O poderosos señores allegados a los reyes, que tenéis en abundancia perfumes refinados de todas las flores preciosas, que pretendéis cambiar en algún país rico?" Los magos dijeron: "No es como pensáis. No tenemos nada que vender y solo pedimos nuestro camino."
8 Los príncipes dijeron: "¿Qué camino?" Los magos dijeron: "Aquel por donde el Señor nos conducirá, en la justicia, hacia la tierra del bien. En cuanto a nosotros, es por orden de Dios que, de común acuerdo, hemos venido aquí. Como ya hace nueve meses que estamos de camino, podríamos, incluso hoy, llegar a tiempo a nuestro destino. La estrella que nos guiaba caminaba con nosotros y, al llegar a las etapas, la veíamos detenerse encima de nuestras cabezas. Cuando, apresurándonos en el camino, acelerábamos la marcha, la estrella, que se había quedado atrás, retomaba la delantera; y así fue hasta este lugar. Ahora su luz se ha ocultado de nuestros ojos y nosotros, lanzados a la incertidumbre, no sabemos qué hacer."
9 Y los príncipes fueron a contarle a Herodes todo lo que habían oído de los magos. Herodes entonces se levantó, fue al encuentro de los magos y les dijo: "¿Con qué finalidad habéis hecho tan gran viaje para venir a este país, con este numeroso ejército y estos regalos?" Los magos dijeron: "He aquí por qué hemos venido y lo que queremos pediros. Oímos en nuestro país que el hijo de un rey va a nacer en la tierra de Judea, y hemos venido para verlo y adorarlo."
10 Al oír esto, Herodes se turbó vivamente y se asustó con la palabra que le habían dicho. Les dijo: "¿De quién habéis oído lo que decís, o quién os lo contó?" Los magos dijeron: "Hemos recibido de nuestros antepasados el testimonio escrito, que fue guardado bajo lacre sellado. Y durante largos años, de generación en generación, nuestros padres y los hijos de sus hijos permanecieron a la espera, hasta el momento en que esa palabra se cumplió ante nosotros. Nos fue, por orden de Dios, manifestada en una visión, por el ministerio de un ángel. Y hemos venido a este lugar que el Señor nos indicó." Herodes dijo: "¿De dónde tenéis ese testimonio conocido solo por vosotros?"
11 Los magos dijeron: "El testimonio que poseemos no viene ni del hombre, ni de nadie. Es una orden divina acerca de un designio que el Señor prometió cumplir en favor de los hijos de los hombres, orden que se ha conservado entre nosotros hasta este día." Herodes dijo: "¿Dónde está ese libro que solo vuestro pueblo posee, con exclusión de todos los demás?" Los magos dijeron: "Ningún otro pueblo conoce esto, ni de oídas ni por su propio entendimiento. Solo nuestro pueblo posee el testimonio escrito. Pues, cuando Adán dejó el Paraíso y Caín hizo perecer a Abel, el Señor Dios dio a Adán a Set, el hijo de consolación, y con él esta carta escrita, cerrada y sellada por el dedo de Dios. Set la recibió de su padre y se la dio a sus hijos. Sus hijos se la dieron a sus hijos, de generación en generación. Y hasta Noé, transmitieron la orden de guardar cuidadosamente esta carta. Noé se la dio a Sem, su hijo, y los hijos de Sem se la dieron a sus hijos. Luego estos, habiéndola recibido, se la dieron a Abraham. Abraham se la dio al sumo sacerdote Melquisedec, y por esa vía nuestro pueblo la recibió, en tiempos de Ciro, rey de Persia. Y nuestros padres, habiéndola recibido, la depositaron con gran honor en una sala. Por fin la carta llegó hasta nosotros. Y nosotros, habiendo recibido ese escrito, conocimos de antemano al nuevo monarca, hijo del rey de Israel."
12 Cuando Herodes oyó esto, la ira se apoderó de su corazón y dijo: "No os dejaré ir hasta allá mientras no me mostréis todo lo que lleváis con vosotros." Entonces ordenó que los apresaran por la fuerza. Y de repente el palacio, donde se encontraba establecida una multitud de personas, se sacudió. De los cuatro lados las columnas se derrumbaron y todo el edificio del palacio se desmoronó. Una multitud numerosa que se encontraba fuera huyó de allí. Los que estaban en el interior del edificio quedaron tendidos muertos, en número de setenta y dos personas, grandes y pequeñas. Ante esto, todos los que allí habían venido, cayendo a los pies de Herodes, suplicaron diciendo: "Déjalos proseguir tranquilamente su camino." Su hijo Arquelao también se arrojó a los pies de su padre y le suplicó.
13 El impío Herodes cedió al deseo de su hijo y los dejó marchar. Mandó entonces llamar a los magos amistosamente y les dijo: "Decidme, ¿qué deseáis que haga por vosotros?" Los magos dijeron de común acuerdo: "No tenemos ninguna petición que haceros salvo esta: decidnos, ¿qué está escrito en vuestra ley? ¿Qué leéis?" Herodes dijo: "¿Qué queréis hacernos decir?" Los magos dijeron: "¿Dónde nacerá el Cristo, rey de los judíos?" Al oír esto, Herodes se turbó vivamente, y toda la ciudad de Jerusalén con él. Y, tras convocar a todos los sacerdotes y a los escribas del pueblo, les preguntó: "¿Dónde debe nacer el Cristo?" Ellos le dijeron: "En Belén de Judea, en la ciudad del rey David." Herodes dijo a los magos: "Id, informaos con exactitud sobre este niño, y cuando lo hayáis encontrado, enviadme un aviso a esta ciudad, para que yo mismo vaya a adorarlo." El tirano impío hablaba así para hacer pasar al niño a filo de espada, por medio de esa información pérfidamente obtenida.
14 Y los magos, habiéndose levantado de inmediato, se postraron ante Herodes y ante toda la ciudad de Jerusalén, y prosiguieron su camino. Y he aquí que la estrella que habían visto los precedió, hasta el momento en que se detuvo encima del lugar donde estaba el niño Jesús. Llegando todos contentos a la ciudad de Belén, descendieron cada uno de su montura y, de repente, hicieron resonar sus trompetas, sus címbalos, sus cítaras, sus arpas y sus otros instrumentos musicales, en honor del niño recién nacido, hijo del rey de Israel. Reyes, príncipes y toda la multitud del ejército, entonando un canto, se pusieron a danzar y, en alta voz, con alegría y gratitud, de corazón contento, bendecían a Dios y agradecían al Señor por haber sido hechos dignos de llegar a tiempo y de ver la gloria del gran día, ilustrado por el misterio que se les mostraba.
15 Al ver todo esto, José y María sintieron temor de los reyes y de todo aquel ejército. Volvieron aterrorizados al interior de la cueva, y José se sentó en el pesebre de los animales. Al verlo, todos los príncipes y los grandes señores dijeron a José: "Anciano, ¿por qué estás tomado de temor y por qué huyes de nosotros? Pues, en verdad, somos hombres como tú." José dijo: "¿De dónde llegáis a esta hora, y qué queréis de nosotros, viniendo aquí con un ejército tan numeroso?" Los magos dijeron: "Hemos llegado aquí desde una tierra lejana, desde Persia, nuestra patria, con numerosos regalos y ofrendas. Queremos ver al niño recién nacido, el rey de los judíos, y adorarlo. Si por acaso lo conoces con certeza, indícanos exactamente el lugar donde está, para que vayamos a verlo." Al oír esto, María entró con alegría en la cueva y, tomando al niño en brazos, sintió el corazón lleno de júbilo. Bendecía y glorificaba a Dios, dándole gracias, y luego permaneció sentada en silencio.
16 Una segunda vez, los magos interrogaron a José: "Oh venerable anciano, infórmanos con exactitud: ¿sabrías acaso dónde veremos al niño recién nacido?" Con el dedo, José les mostró de lejos la cueva. Los magos llegaron bien contentos a la entrada de la cueva; percibieron al niño en el pesebre de los animales y se postraron ante él, con el rostro contra la tierra, reyes, príncipes, grandes señores y todo el resto del pueblo que componía su numeroso ejército; y cada uno, a su vez, traía sus regalos y se los ofrecía.
17 En primer lugar vino Gaspar, rey de la India. Él expuso nardo precioso, mirra, canela, cinamomo, incienso y otros aromas y esencias odoríferas. Y de inmediato un perfume de inmortalidad se extendió por la gruta donde se hallaban establecidos. Luego Baltasar, el rey de los árabes, abriendo sus opulentos tesoros, sacó de ellos para ofrecer al niño oro, plata, piedras preciosas, perlas magníficas y zafiros de gran valor. A su vez, Melcón, rey de los persas, trajo mirra, áloe, muselina, púrpura y también cintas de lino.
18 Y después que cada uno ofreció sus regalos en honor del niño real de Israel, los reyes se levantaron y salieron de la gruta, cada uno de los tres por su lado; luego los tres, reuniéndose, se sentaron y se consultaron mutuamente. Dijeron: "¡Qué verdadero motivo de asombro hemos visto con nuestros ojos! ¡Un refugio tan pobre, desprovisto de todas las cosas! Ni casa, ni techo, ni vivienda, sino una cueva desierta y deshabitada, donde esta gente no tiene lo necesario ni con qué abrigarse. ¿De qué nos sirve haber venido de tan lejos para verlos y trabar conocimiento con ellos? Decidnos la verdad: ¿qué señal maravillosa hemos percibido aquí? Vamos, contémonos unos a otros lo que se nos apareció." Los magos dijeron: "Hermanos, tenéis razón. Cada uno contará su visión."
19 El rey Gaspar dijo: "Cuando traje y presenté el incienso a este niño, vi en él al Hijo de Dios encarnado, sentado en un trono de gloria, y el ejército de los ángeles incorpóreos formaba su corte." Baltasar dijo: "Mientras me aproximaba, lo vi sentado en un trono sublime y, ante él, un ejército innumerable lo adoraba postrado." Melcón dijo: "Y yo vi que, tras morir corporalmente en medio de los suplicios, se levantaba, volviendo a la vida." Al oír estas cosas unos de otros, los reyes, tomados de estupor, dijeron con asombro: "¿Qué nuevo prodigio es este que se nos muestra? Nuestros testimonios no concuerdan. Necesitamos, sin embargo, creer en un hecho que vemos con nuestros ojos."
20 Y por la mañana, los reyes se levantaron y se dijeron unos a otros: "Vamos, vayamos juntos a la gruta; veremos si alguna otra señal se nos muestra." Baltasar fue y ya no vio la visión que había tenido antes; sino que fue el hijo de un hombre, de un rey terrestre, quien le apareció. Gaspar vio al niño sentado en el pesebre de los animales y tuvo la segunda visión. Hizo de ello el relato a los otros, en estos términos: "Ya no es mi primera visión la que tuve; es la vuestra, Baltasar, aquella que nos relatasteis." Melcón entró entonces y vio a Jesús sentado en su trono. No volvió a ver su visión anterior, que se lo mostraba muerto y vuelto a la vida; sino que vio en él, como había visto Gaspar, a Dios hecho hombre nacido de la Virgen. Lleno de alegría, Melcón fue con prisa a avisar a sus hermanos.
21 Después de haber visto estas cosas y de haberse retirado cada uno por su lado, todos los reyes se reunieron y tomaron asiento. Comenzaron a contarse unos a otros la visión que cada uno había percibido y comprendido. Se dijeron mutuamente: "Vamos, hermanos, volvamos a nuestro alojamiento. Mañana, bien temprano, iremos de nuevo a la cueva, y nos aseguraremos positivamente si es en verdad aquel que el Señor nos mostró." Habiendo entonces vuelto a su morada, permanecieron en la alegría y en el júbilo hasta la mañana. Y bien temprano, levantándose, fueron hasta la abertura de la cueva. Después de entrar uno a uno, los reyes miraron y reconocieron al niño. Sintieron en el corazón un mismo arrebato de júbilo; se alegraron y, llenos de alegría y de amor, fueron a anunciar a todo su ejército en estos términos: "Este es verdaderamente Dios e Hijo de Dios, que se mostró a cada uno de nosotros bajo una apariencia exterior en relación con nuestra ofrenda; él recibió de nosotros con bondad y dulzura nuestro saludo y nuestros homenajes." Y todos tuvieron fe en él: los reyes, los príncipes, toda la multitud del ejército y el pueblo que allí se encontraba.
22 Y de nuevo el rey Melcón, habiendo tomado el libro del Testamento, que guardaba en su casa como herencia de los primeros antepasados, como hemos dicho, lo trajo y se lo presentó al niño y dijo: "He aquí el escrito en forma de carta, que tú diste para guardar, después de haberlo sellado y cerrado. Toma y lee el documento auténtico que tú escribiste." Ese documento era aquel cuyo texto escrito permanecía guardado bajo lacre cerrado, y que los magos no habían osado abrir ni dar a leer a ninguno de los sacerdotes, ni dejar entender por el pueblo, porque ellos no eran dignos de convertirse en hijos del Reino de Dios, estando destinados a renegar y a crucificar al Salvador.
23 Ahora bien, después de que Adán dejó el Paraíso y de que Caín mató a Abel, como Adán estaba afligido por la muerte de su hijo, más aún que por haber tenido que dejar el Paraíso, el Señor Dios hizo nacer a Adán a Set, el hijo de la consolación. Y porque Adán había primero querido convertirse en dios, Dios había resuelto convertirse en hombre, en el exceso de su misericordia y de su amor hacia el género humano. Él juró a nuestro primer padre que, según su plegaria, escribiría y sellaría con su propio dedo un pergamino en letras de oro, conteniendo lo siguiente: "En el año seis mil, en el sexto día, enviaré a mi hijo único, el Hijo del hombre, y él te restablecerá de nuevo en tu dignidad original. Entonces tú, Adán, estando unido a Dios, en tu carne vuelta inmortal, te habrás convertido en Dios, pudiendo, como uno de nosotros, discernir el bien y el mal."
24 Es ese documento escrito, sellado y cerrado por el dedo de Dios, que los magos presentaron a Jesús. Desde entonces los reyes, los príncipes y todo su ejército habían cumplido sus votos y sus plegarias. Permanecieron en la gruta durante tres días. Y, después de haber deliberado, los reyes dijeron: "¡Vamos! Vayamos juntos a adorarlo y a confesar que él es Dios. Luego reanudaremos en paz nuestro viaje." Y, de común acuerdo, todos se levantaron, se dirigieron a la cueva, adoraron a Jesús y le dieron este testimonio: "Vos sois Dios e Hijo de Dios." Y, saliendo de la gruta, alababan a Dios con alegría y júbilo.
25 A la mañana siguiente, al romper el alba, en el momento en que iba a despuntar el primer día de la semana, el día 25 de tebet y 12 de enero, se dispusieron a partir hacia su país. Y, mientras deliberaban ir hasta Herodes, a la ciudad de Jerusalén, en ese mismo instante una voz les habló, diciendo: "No vayáis a la casa de Herodes, el tirano impío, pues él busca matar a este niño." Al oír esto, los magos y todo su ejército renunciaron a esa iniciativa. Y, glorificando a Cristo, Dios del universo, partieron llenos de alegría hacia su país, siguiendo el camino por donde el Señor los conducía.
Por qué esto importa
La mayor parte de las imágenes que asociamos a la Navidad y a la infancia de Jesús no viene de la Biblia, sino de estas obras: los nombres Joaquín y Ana para los padres de María, el buey y el asno en el pesebre, la edad avanzada de José. Conocer el origen de esos elementos ayuda a distinguir lo que está en los evangelios canónicos de lo que fue agregado por la tradición posterior. Las páginas siguientes recorren cada bloque de esa historia.