El nombre oficial
El grupo que la mayoría de las personas llama "iglesia mormona" tiene como nombre oficial La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, abreviada como Iglesia SUD (en inglés, LDS Church). "Mormón" es un apodo popular, derivado del Libro de Mormón, la obra que la Iglesia publicó en 1830 y que considera escritura al lado de la Biblia.
La propia Iglesia declara su fe en las dos obras lado a lado en uno de los textos que usa para presentarse, los Artículos de Fe, escritos por José Smith (Joseph Smith) en 1842.
8 Cremos ser a Bíblia a palavra de Deus, desde que esteja traduzida corretamente; também cremos ser o Livro de Mórmon a palavra de Deus.
1 Cremos em Deus, o Pai Eterno, e em Seu Filho, Jesus Cristo, e no Espírito Santo.
Fundación y sede
La Iglesia fue organizada formalmente el 6 de abril de 1830, en el oeste del estado de Nueva York, en Estados Unidos, con un grupo inicial de pocas decenas de personas. El acta oficial registra la organización en Fayette, en el condado de Seneca, en la casa de la familia Whitmer, aunque algunos historiadores discuten si el encuentro ocurrió allí o en la vecina Manchester.
Después de desplazamientos sucesivos por Ohio, Misuri e Illinois, y de la muerte de José Smith en 1844, la mayor parte de los miembros migró hacia el oeste bajo el liderazgo de Brigham Young y se estableció en el valle del Gran Lago Salado, en 1847. Desde entonces la sede mundial de la Iglesia está en Salt Lake City, en el estado estadounidense de Utah.
La Iglesia fue fundada por José Smith (Joseph Smith) Jr. (1805-1844), que a los 24 años publicó el Libro de Mormón, organizó el movimiento, lo dirigió durante catorce años y murió asesinado en la cárcel de Carthage, en Illinois. Su biografía, el dinero de la iglesia, los matrimonios plurales y la crisis política que terminó en Carthage están reunidos en el tema sobre quién fue José Smith.
Cuántos miembros tiene la Iglesia
La Iglesia divulga números anualmente en su conferencia general de abril. El informe referente a 2025 indicó cerca de 17,9 millones de miembros registrados en el mundo, más de 32 mil congregaciones y más de 200 templos en funcionamiento. Brasil está entre los países con mayor presencia, solo detrás de Estados Unidos y México.
Vale un cuidado al leer ese número. El conteo de la Iglesia incluye a todos los bautizados que todavía estarían vivos, sin descontar a quienes dejaron de participar. Encuestas de autodeclaración religiosa en varios países suelen registrar totales menores que los registros internos, y los estudiosos de la demografía religiosa tratan esa diferencia como esperada en ese tipo de estadística.
Por qué la Iglesia pide que no la llamen "mormona"
En agosto de 2018, el presidente de la Iglesia, Russell M. Nelson, anunció que los apodos "mormón" e "Iglesia SUD" dejarían de usarse en las comunicaciones oficiales. El argumento presentado fue que el nombre revelado a la Iglesia tiene a Jesucristo en el centro, y que abreviarlo desplaza ese centro. Sitios, aplicaciones y el coro que se llamaba Mormon Tabernacle Choir fueron renombrados en consecuencia.
En la práctica, el término "mormón" sigue siendo el más usado por los medios de prensa, por investigadores y por el público en general, incluso por los miembros en conversaciones informales. Este tema usa "mormón" cuando habla del uso corriente e "Iglesia SUD" o el nombre completo cuando trata de la institución.
La Iglesia SUD y las otras ramas
Después del asesinato de José Smith en 1844, el movimiento se dividió en cuanto a la sucesión. La mayoría siguió a Brigham Young y al Quórum de los Doce rumbo a Utah, formando la Iglesia que hoy concentra casi todo el movimiento. Otros grupos permanecieron en el medio oeste estadounidense o se organizaron más tarde. Confundir esas ramas es común y lleva a atribuir a la Iglesia SUD prácticas que ella no tiene.
| Grupo | Sede | Tamaño aproximado | Rasgo distintivo |
|---|---|---|---|
| La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (SUD) | Salt Lake City, Utah | Cerca de 17,9 millones (2025) | Sucesión por Brigham Young; abandonó la poligamia en 1890 |
| Comunidad de Cristo (hasta 2001, Iglesia Reorganizada) | Independence, Misuri | Cerca de 250 mil | Sucesión por el linaje de Joseph Smith III; ordena mujeres desde 1984 |
| Grupos fundamentalistas (FLDS y otros) | Comunidades en el oeste de Estados Unidos | Algunos miles | Mantienen la poligamia; excomulgados y repudiados por la Iglesia SUD |
La Comunidad de Cristo nació en 1860 alrededor de Joseph Smith III, hijo del fundador, bajo el nombre de Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Adoptó el nombre actual en 2001 y, a lo largo del siglo 20, se aproximó al protestantismo histórico: ordena mujeres, participa en organismos ecuménicos y trata el Libro de Mormón como escritura sin exigir que sea leído como historia literal.
Los grupos fundamentalistas, como la FLDS, se separaron a comienzos del siglo 20 por rechazar el fin de la poligamia, que la Iglesia SUD anunció en 1890 en el documento conocido como Manifiesto. La Iglesia SUD excomulga a quien practica el matrimonio plural y no reconoce a esos grupos, aunque la prensa a veces los describa simplemente como "mormones".