A Origem das Espécies - Capítulo XIII: Distribuição Geográfica (continuação) 2
Distribuição Geográfica (continuação)
On the Inhabitants of Oceanic Islands
Chegamos agora à última das três classes de fatos que selecionei por apresentarem o maior grau de dificuldade no que diz respeito à distribuição, dentro da visão de que não apenas todos os indivíduos de uma mesma espécie migraram de alguma área única, mas também de que espécies aparentadas, embora hoje habitem os pontos mais distantes entre si, partiram de uma só área, o berço de seus primeiros ancestrais. Já expus minhas razões para não acreditar em extensões continentais, dentro do período das espécies atuais, numa escala tão enorme que todas as muitas ilhas dos diversos oceanos tivessem sido povoadas dessa forma com seus habitantes terrestres atuais. Essa visão remove muitas dificuldades, mas não está de acordo com todos os fatos relativos às produções das ilhas. Nas observações que seguem não vou me limitar à mera questão da dispersão, mas vou considerar alguns outros casos que tocam na verdade das duas teorias: a da criação independente e a da descendência com modificação.
As espécies de todo tipo que habitam ilhas oceânicas são poucas em número quando comparadas às de áreas continentais equivalentes. Alph. de Candolle admite isso para as plantas, e Wollaston para os insetos. A Nova Zelândia, por exemplo, com suas altas montanhas e ambientes variados, estendendo-se por 780 milhas de latitude, junto com as ilhas adjacentes de Auckland, Campbell e Chatham, contém ao todo apenas 960 tipos de plantas com flor. Se compararmos esse número moderado com as espécies que abundam em áreas iguais no sudoeste da Austrália ou no Cabo da Boa Esperança, temos de admitir que alguma causa, independente das diferentes condições físicas, deu origem a uma diferença tão grande em número. Mesmo o uniforme condado de Cambridge tem 847 plantas, e a pequena ilha de Anglesea, 764, embora alguns fetos e algumas plantas introduzidas estejam incluídos nesses números, e a comparação, em outros aspectos, não seja inteiramente justa. Temos evidências de que a árida ilha de Ascensão possuía originalmente menos de meia dúzia de plantas com flor. No entanto, muitas espécies se naturalizaram nela hoje, como aconteceu na Nova Zelândia e em qualquer outra ilha oceânica que se possa nomear. Em Santa Helena há razão para acreditar que as plantas e animais naturalizados exterminaram quase por completo, ou completamente, muitas produções nativas. Quem admite a doutrina da criação de cada espécie separada terá de admitir que não foi criado um número suficiente das plantas e animais mais bem adaptados para as ilhas oceânicas, pois o homem, sem intenção, povoou-as de forma muito mais plena e perfeita do que a natureza.
Embora nas ilhas oceânicas as espécies sejam poucas em número, a proporção de tipos endêmicos (ou seja, os que não se encontram em nenhum outro lugar do mundo) costuma ser extremamente grande. Se compararmos, por exemplo, o número de caramujos terrestres endêmicos da Madeira, ou de aves endêmicas do arquipélago de Galápagos, com o número encontrado em qualquer continente, e em seguida compararmos a área da ilha com a do continente, veremos que isso é verdade. Esse fato poderia ser esperado em teoria, pois, como já expliquei, espécies que chegam ocasionalmente, após longos intervalos de tempo, ao novo e isolado território, e que têm de competir com novos companheiros, estariam eminentemente sujeitas à modificação, e produziriam com frequência grupos de descendentes modificados. Mas não se segue de modo algum que, por quase todas as espécies de uma classe serem peculiares numa ilha, as de outra classe, ou de outra seção da mesma classe, também o sejam. Essa diferença parece depender em parte do fato de que as espécies não modificadas imigraram em conjunto, de modo que suas relações mútuas não foram muito perturbadas, e em parte da chegada frequente de imigrantes não modificados vindos da terra de origem, com os quais as formas insulares se cruzaram. Convém ter em mente que a prole desses cruzamentos certamente ganharia em vigor, de modo que mesmo um cruzamento ocasional produziria mais efeito do que se poderia prever. Vou dar algumas ilustrações das observações anteriores. Nas ilhas Galápagos há vinte e seis aves terrestres; destas, vinte e uma (ou talvez vinte e três) são peculiares, ao passo que das onze aves marinhas apenas duas o são; e é óbvio que aves marinhas poderiam chegar a essas ilhas com muito mais facilidade e frequência do que aves terrestres. As Bermudas, por outro lado, que ficam a cerca da mesma distância da América do Norte que as Galápagos ficam da América do Sul, e que têm um solo muito peculiar, não possuem uma única ave terrestre endêmica; e sabemos, pelo admirável relato do Sr. J. M. Jones sobre as Bermudas, que muitíssimas aves norte-americanas visitam essa ilha de modo ocasional ou até frequente. Quase todo ano, segundo me informa o Sr. E. V. Harcourt, muitas aves europeias e africanas são levadas pelo vento até a Madeira; essa ilha é habitada por noventa e nove tipos, dos quais só um é peculiar, ainda que muito próximo de uma forma europeia; e três ou quatro outras espécies são exclusivas dessa ilha e das Canárias. Assim, as ilhas das Bermudas e da Madeira foram povoadas a partir dos continentes vizinhos com aves que, por longas eras, lutaram ali entre si e se tornaram mutuamente coadaptadas. Por isso, uma vez estabelecido em seus novos lares, cada tipo foi mantido pelos outros em seu devido lugar e hábitos, e em consequência ficou pouco sujeito à modificação. Qualquer tendência à modificação também foi contida pelos cruzamentos com os imigrantes não modificados, que chegavam com frequência da terra de origem. A Madeira, mais uma vez, é habitada por um número assombroso de caramujos terrestres peculiares, ao passo que nenhuma espécie de molusco marinho é peculiar às suas costas. Ora, embora não saibamos como os moluscos marinhos se dispersam, podemos ver que seus ovos ou larvas, talvez presos a algas ou a madeira flutuante, ou aos pés de aves limícolas, poderiam ser transportados por trezentas ou quatrocentas milhas de mar aberto com muito mais facilidade do que os caramujos terrestres. As diferentes ordens de insetos que habitam a Madeira apresentam casos quase paralelos.
As ilhas oceânicas às vezes carecem de animais de classes inteiras, e os lugares destes são ocupados por outras classes. Assim, nas ilhas Galápagos os répteis, e na Nova Zelândia as gigantescas aves sem asas, ocupam, ou ocupavam até recentemente, o lugar dos mamíferos. Embora a Nova Zelândia seja aqui tratada como ilha oceânica, é até certo ponto duvidoso que deva ser classificada assim; ela é de grande tamanho e não está separada da Austrália por um mar profundamente fundo. A partir de seu caráter geológico e da direção de suas cadeias montanhosas, o Rev. W. B. Clarke sustentou recentemente que essa ilha, assim como a Nova Caledônia, deveria ser considerada dependência da Austrália. Passando às plantas, o Dr. Hooker mostrou que nas ilhas Galápagos os números proporcionais das diferentes ordens são muito distintos do que são em outros lugares. Todas essas diferenças em número, e a ausência de certos grupos inteiros de animais e plantas, costumam ser explicadas por supostas diferenças nas condições físicas das ilhas; mas essa explicação é bastante duvidosa. A facilidade de imigração parece ter sido tão importante quanto a natureza das condições.
Muitos pequenos fatos notáveis poderiam ser apresentados a respeito dos habitantes das ilhas oceânicas. Por exemplo, em certas ilhas onde não vive um único mamífero, algumas das plantas endêmicas têm sementes belamente providas de ganchos. No entanto, poucas relações são mais evidentes do que a de que ganchos servem para o transporte de sementes na lã ou no pelo de quadrúpedes. Mas uma semente com gancho poderia ser levada a uma ilha por outros meios; e a planta, ao se modificar então, formaria uma espécie endêmica, ainda retendo seus ganchos, que formariam um apêndice inútil, como as asas atrofiadas sob os élitros soldados de muitos besouros insulares. Mais uma vez, as ilhas com frequência possuem árvores ou arbustos pertencentes a ordens que, em outros lugares, incluem apenas espécies herbáceas. Ora, as árvores, como mostrou Alph. de Candolle, em geral têm, seja qual for a causa, distribuição restrita. Por isso seria pouco provável que árvores alcançassem ilhas oceânicas distantes; e uma planta herbácea, que não teria chance de competir com sucesso contra as muitas árvores plenamente desenvolvidas que crescem num continente, poderia, ao se estabelecer numa ilha, ganhar vantagem sobre outras plantas herbáceas ao crescer cada vez mais alta e ultrapassá-las. Nesse caso, a seleção natural tenderia a aumentar a estatura da planta, qualquer que fosse a ordem a que pertencesse, e assim convertê-la primeiro em arbusto e depois em árvore.
Absence of Batrachians and Terrestrial mammals on Oceanic Islands
Quanto à ausência de ordens inteiras de animais nas ilhas oceânicas, Bory St. Vincent observou há muito tempo que os batráquios (rãs, sapos, tritões) nunca são encontrados em nenhuma das muitas ilhas que pontilham os grandes oceanos. Esforcei-me por verificar essa afirmação e a encontrei verdadeira, com exceção da Nova Zelândia, da Nova Caledônia, das ilhas Andaman e talvez das ilhas Salomão e Seychelles. Mas já observei que é duvidoso se a Nova Zelândia e a Nova Caledônia devem ser classificadas como ilhas oceânicas; e isso é ainda mais duvidoso quanto aos grupos das Andaman e Salomão e às Seychelles. Essa ausência geral de rãs, sapos e tritões em tantas verdadeiras ilhas oceânicas não pode ser explicada por suas condições físicas; na verdade, parece que as ilhas são peculiarmente adequadas a esses animais, pois rãs foram introduzidas na Madeira, nos Açores e nas Maurícias, e se multiplicaram a ponto de virar uma praga. Mas, como esses animais e suas desovas são mortos de imediato pela água do mar (com a exceção, até onde se sabe, de uma espécie indiana), haveria grande dificuldade em seu transporte através do mar, e por isso podemos entender por que não existem em ilhas estritamente oceânicas. Já o motivo pelo qual, segundo a teoria da criação, não teriam sido criados ali seria muito difícil de explicar.
Os mamíferos oferecem outro caso, semelhante. Pesquisei com cuidado as viagens mais antigas e não encontrei um único exemplo, livre de dúvida, de um mamífero terrestre (excluindo os animais domesticados mantidos pelos nativos) habitando uma ilha situada a mais de 300 milhas de um continente ou de uma grande ilha continental; e muitas ilhas situadas a distância bem menor são igualmente estéreis. As ilhas Malvinas, habitadas por uma raposa parecida com lobo, são o que mais se aproxima de uma exceção; mas esse grupo não pode ser considerado oceânico, pois fica sobre um banco em ligação com o continente a uma distância de cerca de 280 milhas. Além disso, icebergs antigamente traziam pedregulhos para suas costas ocidentais, e podem ter transportado raposas no passado, como acontece com frequência hoje nas regiões árticas. No entanto, não se pode dizer que ilhas pequenas não suportem ao menos pequenos mamíferos, pois eles ocorrem em muitas partes do mundo em ilhas muito pequenas, quando próximas de um continente; e dificilmente se pode nomear uma ilha em que nossos quadrúpedes menores não se tenham naturalizado e multiplicado bastante. Não se pode dizer, na visão comum da criação, que não tenha havido tempo para a criação de mamíferos; muitas ilhas vulcânicas são suficientemente antigas, como mostram a degradação estupenda que sofreram e seus estratos terciários. Também houve tempo para a produção de espécies endêmicas pertencentes a outras classes; e nos continentes sabe-se que novas espécies de mamíferos surgem e desaparecem em ritmo mais rápido do que outros animais inferiores. Embora os mamíferos terrestres não ocorram nas ilhas oceânicas, mamíferos aéreos ocorrem em quase todas as ilhas. A Nova Zelândia possui dois morcegos que não se encontram em nenhum outro lugar do mundo; a ilha Norfolk, o arquipélago de Viti, as ilhas Bonin, os arquipélagos das Carolinas e das Marianas e as Maurícias, todos possuem seus morcegos peculiares. Por que, pode-se perguntar, teria a suposta força criadora produzido morcegos e nenhum outro mamífero em ilhas remotas? Na minha visão, essa questão tem resposta fácil, pois nenhum mamífero terrestre pode ser transportado por um amplo espaço de mar, mas os morcegos podem atravessá-lo voando. Já se viu morcegos vagando de dia bem longe sobre o oceano Atlântico; e duas espécies norte-americanas visitam as Bermudas, regular ou ocasionalmente, à distância de 600 milhas do continente. Soube pelo Sr. Tomes, que estudou especialmente essa família, que muitas espécies têm distribuição enorme e são encontradas em continentes e em ilhas muito distantes. Por isso, basta supor que tais espécies errantes se modificaram em seus novos lares em relação à nova posição, e podemos entender a presença de morcegos endêmicos nas ilhas oceânicas, junto com a ausência de todos os outros mamíferos terrestres.
Existe outra relação interessante, a saber, entre a profundidade do mar que separa as ilhas umas das outras, ou do continente mais próximo, e o grau de afinidade de seus habitantes mamíferos. O Sr. Windsor Earl fez algumas observações notáveis sobre esse ponto, depois muito ampliadas pelas admiráveis pesquisas do Sr. Wallace, a respeito do grande arquipélago Malaio, que é cortado, perto de Celebes, por um trecho de oceano profundo, e este separa duas faunas de mamíferos bastante distintas. Em ambos os lados, as ilhas se erguem sobre um banco submarino moderadamente raso, e essas ilhas são habitadas pelos mesmos quadrúpedes ou por quadrúpedes muito aparentados. Ainda não tive tempo de acompanhar esse assunto em todas as partes do mundo; mas, até onde fui, a relação se sustenta. Por exemplo, a Grã-Bretanha é separada da Europa por um canal raso, e os mamíferos são os mesmos dos dois lados; e o mesmo ocorre com todas as ilhas próximas das costas da Austrália. As Índias Ocidentais, por outro lado, erguem-se sobre um banco profundamente submerso, de quase mil braças de profundidade, e ali encontramos formas americanas, mas as espécies e mesmo os gêneros são bem distintos. Como a quantidade de modificação que os animais de todo tipo sofrem depende em parte do tempo decorrido, e como as ilhas separadas umas das outras, ou do continente, por canais rasos têm maior probabilidade de terem estado continuamente unidas num período recente do que as ilhas separadas por canais mais profundos, podemos entender por que existe uma relação entre a profundidade do mar que separa duas faunas de mamíferos e o grau de afinidade delas, relação totalmente inexplicável pela teoria de atos independentes de criação.
As afirmações anteriores a respeito dos habitantes das ilhas oceânicas, a saber: o pequeno número de espécies, com grande proporção formada de formas endêmicas; o fato de membros de certos grupos, mas não os de outros grupos da mesma classe, terem sido modificados; a ausência de ordens inteiras, como a dos batráquios e a dos mamíferos terrestres, apesar da presença de morcegos aéreos; as proporções singulares de certas ordens de plantas; o desenvolvimento de formas herbáceas em árvores, e assim por diante, tudo isso me parece concordar melhor com a crença na eficácia de meios ocasionais de transporte, atuando ao longo de um extenso curso de tempo, do que com a crença numa antiga ligação de todas as ilhas oceânicas com o continente mais próximo; pois, nesta última visão, é provável que as várias classes tivessem imigrado de modo mais uniforme, e, por terem as espécies entrado em conjunto, suas relações mútuas não teriam sido muito perturbadas, e em consequência elas não teriam se modificado, ou todas as espécies o teriam feito de maneira mais equilibrada.
Não nego que existam muitas e sérias dificuldades em compreender como tantos dos habitantes das ilhas mais remotas, quer ainda mantendo a mesma forma específica, quer modificados depois, alcançaram seus lares atuais. Mas não se deve perder de vista a probabilidade de que outras ilhas tenham existido um dia como pontos de parada, das quais não resta hoje nenhum vestígio. Vou especificar um caso difícil. Quase todas as ilhas oceânicas, mesmo as mais isoladas e menores, são habitadas por caramujos terrestres, em geral por espécies endêmicas, mas às vezes por espécies encontradas em outros lugares, das quais o Dr. A. A. Gould deu exemplos impressionantes em relação ao Pacífico. Ora, é notório que os caramujos terrestres são facilmente mortos pela água do mar; seus ovos, ao menos os que testei, afundam nela e morrem. Mesmo assim, deve haver algum meio desconhecido, mas ocasionalmente eficaz, para seu transporte. Será que os filhotes recém-eclodidos às vezes se prendem aos pés de aves que pousam no chão e assim são transportados? Ocorreu-me que os caramujos terrestres, quando em hibernação e com um diafragma membranoso sobre a boca da concha, poderiam flutuar nas fendas de madeira à deriva por braços de mar moderadamente largos. E descobri que várias espécies nesse estado resistem ilesas a uma imersão em água do mar durante sete dias. Um caramujo, o Helix pomatia, depois de tratado assim e de voltar a hibernar, foi posto em água do mar por vinte dias e se recuperou perfeitamente. Durante esse tempo, a concha poderia ter sido levada por uma corrente marinha de velocidade média a uma distância de 660 milhas geográficas. Como esse Helix tem um espesso opérculo calcário, eu o removi, e quando ele formou um novo opérculo membranoso, voltei a imergi-lo por quatorze dias em água do mar, e de novo ele se recuperou e rastejou para longe. O barão Aucapitaine fez depois experimentos semelhantes. Ele colocou 100 caramujos terrestres, pertencentes a dez espécies, numa caixa perfurada com furos, e a imergiu por quinze dias no mar. Dos cem caramujos, vinte e sete se recuperaram. A presença de um opérculo parece ter sido importante, pois, de doze exemplares de Cyclostoma elegans, que é dotado dele, onze reviveram. É notável, vendo o quão bem o Helix pomatia resistiu comigo à água salgada, que nenhum dos cinquenta e quatro exemplares pertencentes a quatro outras espécies de Helix testados por Aucapitaine tenha se recuperado. Não é, contudo, nada provável que os caramujos terrestres tenham sido transportados assim com frequência; os pés das aves oferecem um método mais provável.