A Origem das Espécies - Capítulo XIII: Distribuição Geográfica (continuação) 1
Distribuição Geográfica (continuação)
Fresh-water Productions
Como os lagos e os sistemas fluviais estão separados uns dos outros por barreiras de terra, poderia se imaginar que as produções de água doce não teriam uma distribuição ampla dentro de um mesmo país, e, como o mar é uma barreira ainda mais formidável, que elas jamais teriam se estendido a países distantes. Mas o caso é exatamente o oposto. Muitas espécies de água doce, pertencentes a classes diferentes, não só têm uma distribuição enorme como espécies aparentadas predominam de modo notável pelo mundo inteiro. Quando coletei pela primeira vez nas águas doces do Brasil, lembro bem da grande surpresa que senti diante da semelhança dos insetos, conchas e demais seres de água doce, e diante da dissemelhança dos seres terrestres ao redor, em comparação com os da Grã-Bretanha.
Mas a ampla capacidade de distribuição das produções de água doce pode, na minha opinião, ser explicada na maioria dos casos pelo fato de elas terem se tornado adaptadas, de um modo bastante útil a elas, para migrações curtas e frequentes de lagoa em lagoa, ou de riacho em riacho, dentro dos próprios países; e a propensão a uma ampla dispersão decorreria dessa capacidade como consequência quase necessária. Aqui podemos considerar apenas alguns casos; entre eles, alguns dos mais difíceis de explicar são apresentados pelos peixes. Antigamente se acreditava que uma mesma espécie de água doce nunca existia em dois continentes distantes um do outro. Mas o Dr. Günther mostrou recentemente que o Galaxias attenuatus habita a Tasmânia, a Nova Zelândia, as Ilhas Malvinas e o continente da América do Sul. Esse é um caso admirável, e provavelmente indica dispersão a partir de um centro antártico durante um período quente anterior. Esse caso, no entanto, fica de certo modo menos surpreendente pelo fato de as espécies desse gênero terem o poder de atravessar, por meios desconhecidos, extensões consideráveis de oceano aberto: assim, há uma espécie comum à Nova Zelândia e às Ilhas Auckland, ainda que separadas por uma distância de cerca de 230 milhas. Num mesmo continente, os peixes de água doce muitas vezes têm distribuição ampla e como que caprichosa, pois em dois sistemas fluviais vizinhos algumas espécies podem ser as mesmas e outras inteiramente diferentes.
É provável que eles sejam ocasionalmente transportados pelo que se poderia chamar de meios acidentais. Assim, não é muito raro que peixes ainda vivos sejam deixados cair em pontos distantes por redemoinhos; e sabe-se que os ovos conservam sua vitalidade por um tempo considerável depois de retirados da água. A dispersão deles, porém, pode ser atribuída principalmente a mudanças no nível do solo no período recente, que fizeram rios desaguarem uns nos outros. Também se poderiam dar exemplos de isso ter ocorrido durante enchentes, sem qualquer mudança de nível. As grandes diferenças entre os peixes dos lados opostos da maioria das cadeias de montanhas, que são contínuas e, por isso, devem ter, desde época remota, impedido completamente a junção dos sistemas fluviais dos dois lados, levam à mesma conclusão. Alguns peixes de água doce pertencem a formas muito antigas, e nesses casos terá havido tempo de sobra para grandes mudanças geográficas e, consequentemente, tempo e meios para muita migração. Além disso, o Dr. Günther foi levado recentemente, por várias considerações, a inferir que nos peixes as mesmas formas têm longa duração. Peixes de água salgada podem, com cuidado, ser lentamente acostumados a viver em água doce; e, segundo Valenciennes, quase não existe um único grupo cujos membros estejam todos restritos à água doce, de modo que uma espécie marinha pertencente a um grupo de água doce poderia viajar muito ao longo das costas do mar e, provavelmente, conseguiria se adaptar sem grande dificuldade às águas doces de uma terra distante.
Algumas espécies de conchas de água doce têm distribuição muito ampla, e espécies aparentadas que, segundo nossa teoria, descendem de um ancestral comum e devem ter procedido de uma única fonte predominam pelo mundo inteiro. A distribuição delas a princípio me deixou bastante perplexo, pois seus ovos não têm como ser transportados por aves; e os ovos, assim como os adultos, são mortos de imediato pela água do mar. Eu nem conseguia entender como algumas espécies naturalizadas se espalharam rapidamente por um mesmo país. Mas dois fatos que observei, e muitos outros sem dúvida ainda serão descobertos, lançam alguma luz sobre o assunto. Quando patos emergem de repente de uma lagoa coberta de lentilha-d'água, vi duas vezes essas pequenas plantas grudadas em suas costas; e aconteceu comigo, ao transferir um pouco de lentilha-d'água de um aquário para outro, povoar sem querer um deles com conchas de água doce vindas do outro. Mas talvez outro agente seja mais eficaz: suspendi os pés de um pato num aquário onde muitos ovos de conchas de água doce estavam eclodindo; e descobri que numerosas conchas, minúsculas e recém-eclodidas, rastejavam pelos pés e se agarravam a eles com tanta firmeza que, quando tirados da água, não podiam ser sacudidos para fora, embora numa idade um pouco mais avançada se soltassem espontaneamente. Esses moluscos recém-eclodidos, embora aquáticos por natureza, sobreviveram nos pés do pato, em ar úmido, de doze a vinte horas; e nesse intervalo um pato ou uma garça poderia voar pelo menos seiscentas ou setecentas milhas, e, se fossem levados pelo vento até uma ilha oceânica ou qualquer outro ponto distante, certamente pousariam numa poça ou num córrego. Sir Charles Lyell me informa que se capturou um Dyticus com um Ancylus (uma concha de água doce parecida com uma lapa) firmemente grudado nele; e um besouro aquático da mesma família, um Colymbetes, certa vez voou para dentro do Beagle quando este estava a quarenta e cinco milhas da terra mais próxima: ninguém pode dizer o quanto mais longe ele poderia ter sido levado por um vendaval favorável.
Quanto às plantas, há muito se sabe que enormes distribuições têm muitas espécies de água doce, e até de pântano, tanto pelos continentes quanto até as ilhas oceânicas mais remotas. Isso fica notavelmente ilustrado, segundo Alph. de Candolle, naqueles grandes grupos de plantas terrestres que têm pouquíssimos membros aquáticos, pois estes parecem adquirir de imediato, como que por consequência, uma distribuição ampla. Penso que meios favoráveis de dispersão explicam esse fato. Já mencionei antes que, às vezes, certa quantidade de terra adere aos pés e aos bicos das aves. As aves pernaltas, que frequentam as margens lamacentas das lagoas, se levantadas de repente, seriam as mais propensas a ter os pés enlameados. As aves dessa ordem perambulam mais do que as de qualquer outra, e são encontradas ocasionalmente nas ilhas mais remotas e áridas do oceano aberto; elas não teriam muita probabilidade de pousar na superfície do mar, de modo que qualquer sujeira em seus pés não seria lavada; e, ao chegar à terra, certamente voariam para seus refúgios naturais de água doce. Não acredito que os botânicos tenham noção do quanto a lama das lagoas está carregada de sementes: fiz vários pequenos experimentos, mas darei aqui só o caso mais impressionante: em fevereiro recolhi três colheres de sopa de lama de três pontos diferentes, debaixo d'água, na margem de uma pequena lagoa; essa lama, depois de seca, pesava apenas 6 onças e 3/4; mantive-a coberta no meu escritório por seis meses, arrancando e contando cada planta à medida que crescia; as plantas eram de muitos tipos e somavam ao todo 537; e, no entanto, toda aquela lama viscosa cabia numa xícara de café! Considerando esses fatos, penso que seria uma circunstância inexplicável se as aves aquáticas não transportassem as sementes de plantas de água doce até lagoas e riachos ainda não povoados, situados em pontos muito distantes. O mesmo agente pode ter entrado em ação com os ovos de alguns dos menores animais de água doce.
Outros agentes, ainda desconhecidos, provavelmente também tiveram seu papel. Afirmei que os peixes de água doce comem alguns tipos de sementes, embora rejeitem muitos outros tipos depois de tê-los engolido; até peixes pequenos engolem sementes de tamanho moderado, como as do nenúfar-amarelo e do Potamogeton. Garças e outras aves, século após século, seguiram devorando peixes diariamente; depois levantam voo e vão para outras águas, ou são levadas pelo vento por sobre o mar; e vimos que as sementes conservam seu poder de germinação quando rejeitadas muitas horas depois em pelotas ou nos excrementos. Quando vi o grande tamanho das sementes daquele belo nenúfar, o Nelumbium, e me lembrei das observações de Alph. de Candolle sobre a distribuição dessa planta, achei que o meio de sua dispersão devia permanecer inexplicável; mas Audubon afirma que encontrou as sementes do grande nenúfar do sul (provavelmente, segundo o Dr. Hooker, o Nelumbium luteum) no estômago de uma garça. Ora, essa ave deve ter voado muitas vezes com o estômago assim bem abastecido até lagoas distantes, e então, ao fazer uma boa refeição de peixe, a analogia me faz crer que ela teria rejeitado as sementes na pelota em estado apto para a germinação.
Ao considerar esses vários meios de distribuição, deve-se lembrar que, quando uma lagoa ou um riacho se forma pela primeira vez, por exemplo numa ilhota emergente, ele estará desocupado; e uma única semente ou um único ovo terá boa chance de vingar. Embora sempre haja uma luta pela vida entre os habitantes de uma mesma lagoa, por mais poucos que sejam em tipos, ainda assim, como o número, mesmo numa lagoa bem povoada, é pequeno em comparação com o número de espécies que habitam uma área igual de terra, a competição entre eles será provavelmente menos severa do que entre as espécies terrestres; por consequência, um intruso vindo das águas de um país estrangeiro teria mais chance de se apoderar de um novo lugar do que no caso dos colonizadores terrestres. Devemos também lembrar que muitas produções de água doce estão num nível baixo da escala da natureza, e temos razões para crer que tais seres se modificam mais lentamente do que os de nível alto; e isso dará tempo para a migração das espécies aquáticas. Não devemos esquecer a probabilidade de muitas formas de água doce terem tido no passado distribuição contínua por áreas imensas, vindo depois a se extinguir em pontos intermediários. Mas a ampla distribuição das plantas de água doce e dos animais inferiores, quer conservem a mesma forma idêntica, quer se apresentem de algum modo modificados, depende em sua maior parte, ao que tudo indica, da ampla dispersão de suas sementes e ovos pelos animais, sobretudo pelas aves de água doce, que têm grande poder de voo e naturalmente viajam de uma porção de água a outra.