A Origem das Espécies - Capítulo VIII: Instinto 2
Instinto
Inherited Changes of Habit or Instinct in Domesticated Animals
A possibilidade, ou mesmo a probabilidade, de variações herdadas de instinto em estado natural fica reforçada quando examinamos brevemente alguns casos sob domesticação. Assim conseguimos ver o papel que o hábito e a seleção das chamadas variações espontâneas tiveram na modificação das qualidades mentais dos nossos animais domésticos. É notório o quanto os animais domésticos variam em suas qualidades mentais. Entre os gatos, por exemplo, um se inclina naturalmente a caçar ratos e outro a caçar camundongos, e sabe-se que essas tendências são herdadas. Segundo o senhor St. John, um gato sempre trazia para casa aves de caça, outro lebres ou coelhos, e outro caçava em terreno pantanoso e quase toda noite apanhava galinholas ou narcejas. Eu poderia citar vários casos curiosos e autênticos de diferentes matizes de disposição e gosto, e também dos truques mais estranhos, associados a certos estados de espírito ou a determinados períodos. Mas vejamos o caso familiar das raças de cães: não há dúvida de que cães pointers jovens (eu mesmo vi exemplos impressionantes) às vezes apontam, e até apontam imitando outros cães, logo na primeira vez que são levados a campo; a busca da caça é, sem dúvida, herdada em certo grau pelos cães de cobro; e a tendência de correr em volta de um rebanho de ovelhas, em vez de avançar sobre ele, pelos cães pastores. Não consigo ver como essas ações, executadas sem experiência pelos filhotes, de modo quase idêntico por cada indivíduo, realizadas com vivo entusiasmo por cada raça, e sem que o objetivo seja conhecido (pois o pointer jovem não pode saber que aponta para ajudar seu dono, assim como a borboleta branca não sabe por que põe seus ovos na folha do repolho), não consigo ver como essas ações diferem essencialmente de verdadeiros instintos. Se víssemos um tipo de lobo, jovem e sem nenhum treinamento, assim que farejasse a presa ficar imóvel como uma estátua e depois rastejar lentamente para a frente com um andar peculiar; e outro tipo de lobo correndo em volta de uma manada de cervos, em vez de avançar sobre ela, e empurrando-os para um ponto distante, certamente chamaríamos essas ações de instintivas. Os instintos domésticos, como podem ser chamados, são sem dúvida muito menos fixos do que os instintos naturais; mas sofreram a ação de uma seleção muito menos rigorosa e foram transmitidos por um período incomparavelmente mais curto, sob condições de vida menos fixas.
O quanto esses instintos, hábitos e disposições domésticos são herdados de modo intenso, e com que curiosidade eles se misturam, fica bem demonstrado quando se cruzam diferentes raças de cães. Sabe-se assim que um cruzamento com buldogue afetou, por muitas gerações, a coragem e a obstinação dos galgos; e que um cruzamento com galgo deu a toda uma família de cães pastores uma tendência a caçar lebres. Esses instintos domésticos, quando testados dessa forma pelo cruzamento, lembram os instintos naturais, que de modo semelhante se mesclam de maneira curiosa e por longo tempo exibem traços dos instintos de cada um dos progenitores: por exemplo, Le Roy descreve um cão cujo bisavô era um lobo, e esse cão mostrava um traço de sua ascendência selvagem de um único jeito, por não vir em linha reta até o dono quando chamado.
Às vezes se diz que os instintos domésticos são ações que se tornaram herdadas apenas por um hábito longo e forçado, mas isso não é verdade. Ninguém jamais teria pensado em ensinar, e provavelmente nem conseguiria ensinar, o pombo tumbler a dar cambalhotas no ar, uma ação que, como testemunhei, é executada por filhotes que nunca viram um pombo dar cambalhota. Podemos acreditar que algum pombo mostrou uma leve tendência a esse hábito estranho e que a seleção prolongada dos melhores indivíduos em gerações sucessivas tornou os tumblers o que são hoje; e perto de Glasgow há tumblers domésticos que, conforme me informa o senhor Brent, não conseguem voar a quarenta e cinco centímetros de altura sem dar cambalhotas. Pode-se duvidar de que alguém tivesse pensado em treinar um cão para apontar se algum cão não tivesse mostrado naturalmente uma tendência nesse sentido; e sabe-se que isso ocorre de vez em quando, como certa vez observei num terrier de raça pura: o ato de apontar provavelmente é, como muitos pensaram, apenas a pausa exagerada de um animal que se prepara para saltar sobre a presa. Uma vez exibida a primeira tendência a apontar, a seleção metódica e os efeitos herdados do treinamento forçado em cada geração sucessiva logo completariam o trabalho; e a seleção inconsciente ainda está em andamento, pois cada pessoa procura obter, sem a intenção de melhorar a raça, os cães que melhor apontam e caçam. Por outro lado, em alguns casos o hábito sozinho bastou; quase nenhum animal é mais difícil de domesticar do que o filhote do coelho selvagem; quase nenhum animal é mais manso do que o filhote do coelho doméstico; mas dificilmente posso supor que os coelhos domésticos tenham sido selecionados muitas vezes só pela mansidão; de modo que devemos atribuir ao hábito e a um confinamento prolongado e estreito ao menos a maior parte da mudança herdada, do extremo selvagem ao extremo manso.
Os instintos naturais se perdem sob domesticação: um exemplo notável disso se vê naquelas raças de galinhas que muito raramente, ou nunca, ficam choca, isto é, nunca têm vontade de chocar os ovos. Só a familiaridade nos impede de perceber o quanto, e de modo quão permanente, as mentes dos nossos animais domésticos foram modificadas. É quase impossível duvidar de que o amor pelo homem se tornou instintivo no cão. Todos os lobos, raposas, chacais e espécies do gênero dos gatos, quando mantidos mansos, são muito ávidos por atacar aves de criação, ovelhas e porcos; e essa tendência se mostrou incurável em cães trazidos ainda filhotes de países como a Terra do Fogo e a Austrália, onde os nativos não criam esses animais domésticos. Por outro lado, é raro que nossos cães civilizados, mesmo bem jovens, precisem ser ensinados a não atacar aves de criação, ovelhas e porcos! Sem dúvida eles de vez em quando atacam, e então apanham; e se não se corrigem, são eliminados; de modo que o hábito e algum grau de seleção provavelmente concorreram para civilizar nossos cães por hereditariedade. Por outro lado, os pintinhos perderam por completo, pelo hábito, aquele medo do cão e do gato que sem dúvida era originalmente instintivo neles, pois o capitão Hutton me informa que os pintinhos do tronco parental, o Gallus bankiva, quando criados na Índia sob uma galinha, são a princípio extremamente selvagens. O mesmo acontece com os filhotes de faisão criados na Inglaterra sob uma galinha. Não é que os pintinhos tenham perdido todo o medo, mas apenas o medo de cães e gatos, pois se a galinha dá o chamado de perigo eles correm (sobretudo os filhotes de peru) de baixo dela e se escondem na grama ou nos arbustos ao redor; e isso é feito, evidentemente, com a finalidade instintiva de permitir que a mãe voe para longe, como vemos nas aves silvestres que vivem no chão. Mas esse instinto preservado em nossos pintinhos tornou-se inútil sob domesticação, pois a galinha mãe quase perdeu, pelo desuso, a capacidade de voar.
Portanto, podemos concluir que sob domesticação alguns instintos foram adquiridos e instintos naturais foram perdidos, em parte pelo hábito e em parte pela ação do homem que, durante gerações sucessivas, seleciona e acumula hábitos e ações mentais peculiares, surgidos a princípio do que, na nossa ignorância, temos de chamar de acaso. Em alguns casos o hábito forçado sozinho bastou para produzir mudanças mentais herdadas; em outros casos o hábito forçado nada fez, e tudo foi resultado da seleção, exercida tanto de modo metódico quanto inconsciente; mas na maioria dos casos o hábito e a seleção provavelmente concorreram juntos.
Special Instincts
Talvez entendamos melhor como os instintos em estado natural foram modificados pela seleção examinando alguns casos. Vou escolher apenas três, a saber: o instinto que leva o cuco a pôr seus ovos nos ninhos de outras aves; o instinto escravizador de certas formigas; e a capacidade de construir células da abelha das colmeias. Esses dois últimos instintos têm sido, com justiça, classificados pelos naturalistas como os mais admiráveis de todos os instintos conhecidos.
Instintos do cuco. Alguns naturalistas supõem que a causa mais imediata do instinto do cuco é que a fêmea põe seus ovos não diariamente, mas em intervalos de dois ou três dias; de modo que, se ela fizesse o próprio ninho e chocasse os próprios ovos, os primeiros postos teriam de ficar algum tempo sem incubação, ou então haveria ovos e filhotes de idades diferentes no mesmo ninho. Se fosse assim, o processo de postura e choco poderia ser inconvenientemente longo, ainda mais porque ela migra muito cedo; e os primeiros filhotes nascidos provavelmente teriam de ser alimentados só pelo macho. Mas o cuco americano está nessa situação, pois faz o próprio ninho e tem ovos e filhotes chocados em sucessão, todos ao mesmo tempo. Já se afirmou e se negou que o cuco americano às vezes põe seus ovos nos ninhos de outras aves; mas soube há pouco, pelo Dr. Merrill, de Iowa, que ele certa vez encontrou em Illinois um cuco jovem junto com um gaio jovem no ninho de um gaio azul (Garrulus cristatus); e como ambos estavam quase totalmente emplumados, não podia haver engano em sua identificação. Eu também poderia citar vários casos de diversas aves que se sabe terem posto, de vez em quando, seus ovos nos ninhos de outras aves. Suponhamos agora que o antigo progenitor do nosso cuco europeu tivesse os hábitos do cuco americano e que pusesse de vez em quando um ovo no ninho de outra ave. Se a ave adulta tirasse proveito desse hábito ocasional, por conseguir migrar mais cedo ou por qualquer outra causa; ou se os filhotes ficassem mais vigorosos ao se aproveitar do instinto enganado de outra espécie do que quando criados pela própria mãe, sobrecarregada como dificilmente deixaria de estar por ter ovos e filhotes de idades diferentes ao mesmo tempo, então as aves adultas ou os filhotes criados por outrem ganhariam uma vantagem. E a analogia nos levaria a crer que os filhotes assim criados tenderiam a seguir, por hereditariedade, o hábito ocasional e aberrante da mãe, e por sua vez tenderiam a pôr seus ovos nos ninhos de outras aves, sendo assim mais bem-sucedidos na criação da prole. Por um processo contínuo dessa natureza, creio que o estranho instinto do nosso cuco foi gerado. Também se verificou recentemente, com evidência suficiente, por Adolf Müller, que o cuco às vezes põe seus ovos no chão nu, choca-os e alimenta os filhotes. Esse evento raro é provavelmente um caso de reversão ao instinto de nidificação aborígene, há muito perdido.
Objetou-se que não observei outros instintos e adaptações de estrutura relacionados no cuco, que são apresentados como necessariamente coordenados entre si. Mas em todos os casos especular sobre um instinto que conhecemos apenas em uma única espécie é inútil, pois até agora não tínhamos fatos que nos orientassem. Até pouco tempo só se conheciam os instintos do cuco europeu e do cuco americano não parasita; agora, graças às observações do senhor Ramsay, aprendemos algo sobre três espécies australianas que põem seus ovos nos ninhos de outras aves. Os pontos principais a destacar são três: primeiro, que o cuco comum, com raras exceções, põe apenas um ovo por ninho, de modo que o filhote grande e voraz recebe alimento de sobra. Segundo, que os ovos são notavelmente pequenos, não maiores que os da calhandra, uma ave com cerca de um quarto do tamanho do cuco. Que o tamanho reduzido do ovo é um caso real de adaptação, podemos inferir do fato de o cuco americano não parasita pôr ovos de tamanho normal. Terceiro, que o cuco jovem, logo após o nascimento, tem o instinto, a força e um dorso de formato adequado para expulsar seus irmãos adotivos, que então morrem de frio e fome. Isso foi corajosamente chamado de arranjo benéfico, para que o cuco jovem consiga alimento suficiente e seus irmãos adotivos pereçam antes de adquirir muita sensibilidade!
Voltando agora às espécies australianas: embora essas aves geralmente ponham apenas um ovo por ninho, não é raro encontrar dois e até três ovos no mesmo ninho. No cuco-bronze os ovos variam muito de tamanho, de oito a dez linhas de comprimento. Ora, se tivesse sido vantajoso para essa espécie pôr ovos ainda menores do que os atuais, para enganar certas aves adotivas, ou, o que é mais provável, para serem chocados num período mais curto (pois se afirma que há uma relação entre o tamanho dos ovos e o período de incubação), então não há dificuldade em crer que se poderia ter formado uma raça ou espécie que poria ovos cada vez menores; pois estes seriam chocados e criados com mais segurança. O senhor Ramsay observa que dois dos cucos australianos, quando põem seus ovos em ninho aberto, manifestam clara preferência por ninhos que contenham ovos de cor semelhante à dos seus. A espécie europeia aparentemente manifesta certa tendência a um instinto parecido, mas não raro se afasta dele, como mostra o fato de pôr seus ovos opacos e de cor pálida no ninho da toutinegra, que tem ovos de um vivo azul esverdeado. Se o nosso cuco tivesse exibido sempre o instinto acima, ele certamente teria sido somado àqueles que se supõe deverem todos ter sido adquiridos juntos. Os ovos do cuco-bronze australiano variam, segundo o senhor Ramsay, num grau extraordinário de cor; de modo que, nesse aspecto, assim como no tamanho, a seleção natural poderia ter garantido e fixado qualquer variação vantajosa.
No caso do cuco europeu, os filhotes das aves adotivas costumam ser expulsos do ninho nos três dias seguintes ao nascimento do cuco; e como este, nessa idade, está numa condição totalmente indefesa, o senhor Gould inclinava-se antes a crer que o ato de expulsão era executado pelas próprias aves adotivas. Mas ele recebeu agora um relato confiável de um cuco jovem que foi de fato visto, ainda cego e incapaz até de erguer a própria cabeça, no ato de expulsar seus irmãos adotivos. Um deles foi recolocado no ninho pelo observador, e foi jogado para fora de novo. Quanto aos meios pelos quais esse instinto estranho e odioso foi adquirido, se era de grande importância para o cuco jovem, como provavelmente é o caso, receber o máximo de alimento possível logo após o nascimento, não vejo dificuldade especial em ele ter adquirido aos poucos, ao longo de gerações sucessivas, o desejo cego, a força e a estrutura necessárias ao trabalho de expulsão; pois os cucos que tivessem tais hábitos e estrutura mais bem desenvolvidos seriam criados com mais segurança. O primeiro passo rumo à aquisição do instinto adequado pode ter sido uma simples inquietação involuntária por parte do filhote, quando já um pouco mais avançado em idade e força; tendo o hábito sido depois aperfeiçoado e transmitido a uma idade mais precoce. Não vejo nisso mais dificuldade do que no fato de filhotes de outras aves, ainda dentro do ovo, adquirirem o instinto de romper a própria casca; ou no fato de filhotes de cobra adquirirem na mandíbula superior, como observou Owen, um dente afiado e transitório para cortar a casca resistente do ovo. Pois se cada parte está sujeita a variações individuais em todas as idades, e as variações tendem a ser herdadas numa idade correspondente ou mais precoce (proposições que não se podem contestar), então os instintos e a estrutura do filhote poderiam ser modificados aos poucos com tanta certeza quanto os do adulto; e ambos os casos têm de subsistir ou cair junto com toda a teoria da seleção natural.
Algumas espécies de Molothrus, um gênero de aves americanas muito distinto, aparentado com os nossos estorninhos, têm hábitos parasitas como os do cuco; e essas espécies apresentam uma gradação interessante na perfeição de seus instintos. Os sexos de Molothrus badius, segundo um excelente observador, o senhor Hudson, às vezes vivem juntos de modo promíscuo em bandos, e às vezes formam casais. Eles ou constroem o próprio ninho, ou se apoderam de um pertencente a outra ave, de vez em quando jogando para fora os filhotes do estranho. Eles ou põem seus ovos no ninho assim tomado, ou, por estranho que pareça, constroem um para si por cima dele. Costumam chocar os próprios ovos e criar os próprios filhotes; mas o senhor Hudson diz que provavelmente são parasitas de vez em quando, pois viu filhotes dessa espécie seguindo aves adultas de tipo diferente e clamando por comida a elas. Os hábitos parasitas de outra espécie de Molothrus, o M. bonariensis, são muito mais desenvolvidos do que os da anterior, mas ainda estão longe da perfeição. Essa ave, pelo que se sabe, sempre põe seus ovos nos ninhos de estranhos; mas é digno de nota que várias delas juntas às vezes começam a construir um ninho próprio, irregular e desleixado, posto em lugares singularmente inadequados, como nas folhas de um cardo grande. Nunca, porém, pelo que o senhor Hudson apurou, terminam um ninho para si. Muitas vezes põem tantos ovos (de quinze a vinte) no mesmo ninho adotivo, que poucos ou nenhum chegam a ser chocados. Têm, além disso, o hábito extraordinário de furar os ovos, sejam da própria espécie ou das aves adotivas, que encontram nos ninhos tomados. Também deixam cair muitos ovos no chão nu, que assim se desperdiçam. Uma terceira espécie, o M. pecoris da América do Norte, adquiriu instintos tão perfeitos quanto os do cuco, pois nunca põe mais de um ovo num ninho adotivo, de modo que o filhote é criado com segurança. O senhor Hudson descrê fortemente da evolução, mas parece ter ficado tão impressionado com os instintos imperfeitos do Molothrus bonariensis que cita minhas palavras e pergunta: "Devemos considerar esses hábitos não como instintos especialmente concedidos ou criados, mas como pequenas consequências de uma lei geral, a saber, a transição?"
Várias aves, como já se observou, de vez em quando põem seus ovos nos ninhos de outras aves. Esse hábito não é muito incomum entre as galináceas, e lança alguma luz sobre o singular instinto do avestruz. Nessa família várias fêmeas se reúnem e põem primeiro alguns ovos num ninho e depois noutro; e esses ovos são chocados pelos machos. Esse instinto provavelmente se explica pelo fato de as fêmeas porem um grande número de ovos, mas, como no caso do cuco, em intervalos de dois ou três dias. O instinto do avestruz americano, porém, assim como no caso do Molothrus bonariensis, ainda não foi aperfeiçoado; pois um número surpreendente de ovos fica espalhado pelas planícies, de modo que, num único dia de caça, recolhi nada menos que vinte ovos perdidos e desperdiçados.
Muitas abelhas são parasitas e regularmente põem seus ovos nos ninhos de outros tipos de abelhas. Esse caso é mais notável do que o do cuco; pois essas abelhas tiveram não só os instintos, mas também a estrutura modificada de acordo com seus hábitos parasitas; pois não possuem o aparelho de coleta de pólen que teria sido indispensável se armazenassem alimento para a própria prole. Algumas espécies de Sphegidae (insetos semelhantes a vespas) também são parasitas; e o senhor Fabre mostrou há pouco boas razões para crer que, embora a Tachytes nigra geralmente faça a própria toca e a encha de presas paralisadas para as próprias larvas, ainda assim, quando esse inseto encontra uma toca já feita e abastecida por outra vespa, ele se aproveita do prêmio e se torna parasita na ocasião. Nesse caso, como no do Molothrus ou do cuco, não vejo dificuldade em a seleção natural tornar permanente um hábito ocasional, se for vantajoso para a espécie, e se o inseto cujo ninho e provisões são criminosamente tomados não for assim exterminado.