A Origem das Espécies - Capítulo VI: Dificuldades da Teoria 5
Dificuldades da Teoria
Nos casos anteriores, vemos o mesmo fim alcançado e a mesma função desempenhada, em seres nada aparentados ou apenas remotamente aparentados, por órgãos intimamente semelhantes na aparência, embora não no desenvolvimento. Por outro lado, é uma regra comum em toda a natureza que o mesmo fim seja alcançado, às vezes até no caso de seres intimamente aparentados, pelos meios mais diversos. Como é diferente a estrutura da asa emplumada de uma ave e a da asa coberta de membrana de um morcego! E mais diferentes ainda são as quatro asas de uma borboleta, as duas asas de uma mosca, e as duas asas com os élitros de um besouro. As conchas bivalves são feitas para abrir e fechar, mas em quantos padrões diferentes a dobradiça é construída, desde a longa fileira de dentes que se encaixam com precisão numa Nucula até o simples ligamento de um mexilhão! As sementes são disseminadas por sua pequenez, por sua cápsula ser convertida num envoltório leve em forma de balão, por estarem embutidas em polpa ou carne, formada das partes mais diversas, e tornada nutritiva e de cor vistosa, de modo a atrair as aves e ser devorada por elas, por terem ganchos e arpões de muitos tipos e aristas serrilhadas, de modo a aderir ao pelo dos quadrúpedes, e por serem dotadas de asas e plumas, tão diferentes na forma quanto elegantes na estrutura, de modo a ser levadas por cada brisa. Darei mais um exemplo, pois este assunto do mesmo fim alcançado pelos meios mais diversos bem merece atenção. Alguns autores sustentam que os seres orgânicos foram formados de muitas maneiras apenas em prol da mera variedade, quase como brinquedos numa loja, mas tal visão da natureza é inacreditável. Nas plantas de sexos separados, e naquelas em que, embora hermafroditas, o pólen não cai espontaneamente sobre o estigma, é necessária alguma ajuda para sua fertilização. Em vários tipos isso se dá pelos grãos de pólen, que são leves e soltos, sendo levados pelo vento, por mero acaso, até o estigma. E esse é o plano mais simples que se pode conceber. Um plano quase igualmente simples, embora muito diferente, ocorre em muitas plantas em que uma flor simétrica secreta algumas gotas de néctar, sendo por isso visitada por insetos, e estes levam o pólen das anteras até o estigma.
A partir desse estágio simples, podemos passar por um número inesgotável de dispositivos, todos com o mesmo propósito e produzidos essencialmente da mesma maneira, mas que acarretam mudanças em cada parte da flor. O néctar pode ficar armazenado em receptáculos de formas variadas, com os estames e pistilos modificados de muitas maneiras, às vezes formando dispositivos parecidos com armadilhas, e às vezes capazes de movimentos finamente adaptados por irritabilidade ou elasticidade. A partir de estruturas assim, podemos avançar até chegar a um caso de adaptação extraordinária como o que o Dr. Crüger descreveu recentemente na Coryanthes. Essa orquídea tem parte de seu labelo, ou lábio inferior, escavada na forma de um grande balde, dentro do qual caem continuamente gotas de água quase pura, vindas de dois chifres secretores que ficam acima dele. Quando o balde está pela metade, a água transborda por uma calha em um dos lados. A parte basal do labelo fica sobre o balde e é ela mesma escavada numa espécie de câmara com duas entradas laterais. Dentro dessa câmara existem curiosas saliências carnudas. O homem mais engenhoso, se não tivesse presenciado o que acontece, jamais poderia ter imaginado para que servem todas essas partes. Mas o Dr. Crüger viu multidões de grandes mamangavas visitando as flores gigantescas dessa orquídea, não para sugar néctar, mas para roer as saliências dentro da câmara acima do balde. Ao fazer isso, com frequência empurravam umas às outras para dentro do balde, e como suas asas ficavam assim molhadas, não conseguiam voar para longe, sendo obrigadas a rastejar para fora pela passagem formada pela calha de transbordamento. O Dr. Crüger viu uma procissão contínua de abelhas rastejando para fora desse banho involuntário. A passagem é estreita e fica coberta pela coluna, de modo que a abelha, ao forçar a saída, primeiro esfrega as costas contra o estigma viscoso e depois contra as glândulas viscosas das massas de pólen. As massas de pólen ficam assim coladas às costas da abelha que por acaso rasteja primeiro pela passagem de uma flor recém-aberta, e são levadas embora. O Dr. Crüger me enviou uma flor conservada em álcool, com uma abelha que ele matou antes de ela ter rastejado totalmente para fora, ainda com uma massa de pólen presa às costas. Quando a abelha, assim equipada, voa para outra flor, ou volta uma segunda vez à mesma flor, e é empurrada pelas companheiras para dentro do balde e depois rasteja para fora pela passagem, a massa de pólen necessariamente entra primeiro em contato com o estigma viscoso, adere a ele, e a flor é fecundada. Agora, por fim, vemos a utilidade plena de cada parte da flor: dos chifres secretores de água, do balde cheio de água pela metade, que impede as abelhas de voar para longe e as força a rastejar para fora pela calha, esfregando-se contra as massas de pólen viscosas, bem posicionadas, e contra o estigma viscoso.
A construção da flor em outra orquídea muito aparentada, a saber, a Catasetum, é bem diferente, embora sirva ao mesmo fim, e é igualmente curiosa. As abelhas visitam essas flores, como as da Coryanthes, para roer o labelo. Ao fazer isso, elas inevitavelmente tocam uma projeção longa, afilada e sensível, que chamei de antena. Essa antena, quando tocada, transmite uma sensação ou vibração a certa membrana, que se rompe instantaneamente. Isso libera uma mola que dispara a massa de pólen para fora, como uma flecha, na direção certa, e ela adere pela extremidade viscosa às costas da abelha. A massa de pólen da planta macho (pois os sexos são separados nessa orquídea) é assim levada à flor da planta fêmea, onde entra em contato com o estigma, viscoso o bastante para romper certos filamentos elásticos e reter o pólen, efetuando assim a fecundação.
Como, pode-se perguntar, nos exemplos anteriores e em inúmeros outros, podemos entender a escala gradual de complexidade e a multiplicidade de meios para alcançar o mesmo fim? A resposta, sem dúvida, é a que já observei: quando duas formas variam, formas que já diferem entre si em algum pequeno grau, a variabilidade não será exatamente da mesma natureza, e por consequência os resultados obtidos pela seleção natural para o mesmo propósito geral não serão os mesmos. Devemos também ter em mente que todo organismo altamente desenvolvido passou por muitas mudanças, e que cada estrutura modificada tende a ser herdada, de modo que cada modificação não se perde facilmente por completo, podendo ser alterada ainda mais, repetidas vezes. Por isso, a estrutura de cada parte de cada espécie, seja qual for o propósito a que sirva, é a soma de muitas mudanças herdadas, pelas quais a espécie passou durante suas sucessivas adaptações a hábitos e condições de vida modificados.
Por fim, então, embora em muitos casos seja extremamente difícil até mesmo conjeturar por quais transições os órgãos poderiam ter chegado ao seu estado atual, ainda assim, considerando como é pequena a proporção de formas vivas e conhecidas em relação às extintas e desconhecidas, fiquei espantado de como raramente se pode nomear um órgão a que nenhum grau de transição se saiba conduzir. É certamente verdade que órgãos novos, surgindo como se tivessem sido criados para algum propósito especial, raramente ou nunca aparecem em qualquer ser, como de fato mostra aquele antigo, mas um tanto exagerado, cânone da história natural: Natura non facit saltum. Encontramos essa admissão nos escritos de quase todo naturalista experiente, ou, como Milne Edwards bem o expressou: a natureza é pródiga em variedade, mas avara em inovação. Por que, na teoria da Criação, deveria haver tanta variedade e tão pouca novidade real? Por que todas as partes e órgãos de muitos seres independentes, cada um supostamente criado em separado para seu próprio lugar na natureza, estariam tão comumente ligados entre si por passos graduais? Por que a natureza não daria um salto súbito de uma estrutura para outra? Na teoria da seleção natural, entendemos com clareza por que ela não o faz, pois a seleção natural age apenas tirando proveito de pequenas variações sucessivas. Ela jamais pode dar um salto grande e súbito, mas precisa avançar por passos curtos e seguros, ainda que lentos.
Organs of little apparent Importance, as affected by Natural Selection
Como a seleção natural age pela vida e pela morte, pela sobrevivência do mais apto e pela destruição dos indivíduos menos bem adaptados, às vezes senti grande dificuldade em entender a origem ou formação de partes de pouca importância, dificuldade quase tão grande, embora de natureza muito diferente, quanto no caso dos órgãos mais perfeitos e complexos.
Em primeiro lugar, somos ignorantes demais a respeito de toda a economia de qualquer ser orgânico para dizer que pequenas modificações teriam importância ou não. Em um capítulo anterior, dei exemplos de caracteres muito insignificantes, como a penugem dos frutos e a cor de sua polpa, ou a cor da pele e dos pelos dos quadrúpedes, que, por estarem correlacionados com diferenças de constituição ou por determinarem os ataques de insetos, poderiam com certeza ser afetados pela seleção natural. A cauda da girafa parece um espanta-moscas construído artificialmente, e à primeira vista é inacreditável que isso pudesse ter sido adaptado ao seu propósito atual por pequenas modificações sucessivas, cada uma cada vez mais bem ajustada, para um objetivo tão insignificante como espantar moscas. Mesmo assim, devemos hesitar antes de sermos categóricos até neste caso, pois sabemos que a distribuição e a existência do gado e de outros animais na América do Sul dependem inteiramente de sua capacidade de resistir aos ataques dos insetos. Assim, os indivíduos que de algum modo conseguissem se defender desses pequenos inimigos poderiam se espalhar por novas pastagens e ganhar grande vantagem. Não é que os quadrúpedes maiores sejam de fato destruídos (exceto em alguns casos raros) pelas moscas, mas eles são incessantemente atormentados e têm a força reduzida, ficando assim mais sujeitos a doenças, ou menos capazes, numa escassez vindoura, de procurar alimento ou escapar dos predadores.
Órgãos hoje de importância insignificante provavelmente foram, em alguns casos, de grande importância para um ancestral antigo e, depois de lentamente aperfeiçoados em um período anterior, foram transmitidos às espécies atuais quase no mesmo estado, embora agora de muito pouca utilidade. Mas quaisquer desvios de fato prejudiciais em sua estrutura teriam, é claro, sido contidos pela seleção natural. Vendo como a cauda é um importante órgão de locomoção na maioria dos animais aquáticos, sua presença geral e seu uso para muitos fins em tantos animais terrestres, que nos pulmões ou em bexigas natatórias modificadas revelam sua origem aquática, talvez possa ser explicada dessa forma. Tendo se formado uma cauda bem desenvolvida em um animal aquático, ela poderia depois passar a ser aproveitada para todo tipo de finalidade, como espanta-moscas, órgão de preensão ou auxílio para virar, como no caso do cão, embora o auxílio nesse último aspecto deva ser pequeno, pois a lebre, que quase não tem cauda, consegue mudar de direção ainda mais depressa.
Em segundo lugar, podemos facilmente errar ao atribuir importância a caracteres e ao acreditar que eles se desenvolveram pela seleção natural. De modo algum devemos ignorar os efeitos da ação definida de condições de vida modificadas, das chamadas variações espontâneas (que parecem depender em grau bastante secundário da natureza das condições), da tendência à reversão a caracteres há muito perdidos, das leis complexas do crescimento, como a correlação e a compensação, da pressão de uma parte sobre outra, e assim por diante, e, finalmente, da seleção sexual, pela qual caracteres úteis a um dos sexos são muitas vezes adquiridos e depois transmitidos de modo mais ou menos perfeito ao outro sexo, ainda que sem utilidade para ele. Mas estruturas ganhas indiretamente assim, embora a princípio sem vantagem para a espécie, podem mais tarde ter sido aproveitadas por seus descendentes modificados, sob novas condições de vida e hábitos recém-adquiridos.
Se só tivessem existido pica-paus verdes, e não soubéssemos que há muitos tipos pretos e malhados, ouso dizer que teríamos pensado que a cor verde era uma bela adaptação para ocultar essa ave que vive nas árvores de seus inimigos, e que, por consequência, era um caráter de importância, adquirido pela seleção natural. Na verdade, porém, a cor se deve provavelmente, em sua maior parte, à seleção sexual. Uma palmeira trepadeira do arquipélago malaio sobe nas árvores mais altas com a ajuda de ganchos primorosamente construídos, agrupados nas pontas dos ramos, e esse dispositivo, sem dúvida, é da maior utilidade para a planta. Mas, como vemos ganchos quase iguais em muitas árvores que não são trepadeiras, e que, conforme há razão para crer pela distribuição das espécies espinhosas na África e na América do Sul, servem de defesa contra os quadrúpedes que pastam, os espinhos da palmeira podem a princípio ter se desenvolvido para esse fim e depois ter sido aprimorados e aproveitados pela planta, à medida que ela sofria modificações adicionais e se tornava trepadeira. A pele nua na cabeça do abutre costuma ser considerada uma adaptação direta para chafurdar na podridão, e pode ser isso mesmo, ou pode dever-se à ação direta da matéria putrefata. Mas devemos ser muito cautelosos ao tirar tal conclusão, quando vemos que a pele na cabeça do peru macho, que se alimenta de forma limpa, é igualmente nua. As suturas nos crânios dos jovens mamíferos foram apontadas como uma bela adaptação para auxiliar o parto, e sem dúvida elas o facilitam, ou podem ser indispensáveis para esse ato. Mas como as suturas ocorrem nos crânios de aves e répteis jovens, que só precisam escapar de um ovo quebrado, podemos inferir que essa estrutura surgiu das leis do crescimento e foi aproveitada no parto dos animais superiores.
Somos profundamente ignorantes quanto à causa de cada pequena variação ou diferença individual, e ficamos imediatamente conscientes disso ao refletir sobre as diferenças entre as raças de nossos animais domesticados em diferentes países, em especial nos países menos civilizados, onde houve pouca seleção metódica. Animais criados por povos selvagens em diferentes países muitas vezes têm de lutar pela própria subsistência e ficam até certo ponto expostos à seleção natural, e os indivíduos com constituições ligeiramente diferentes se sairiam melhor sob climas distintos. No gado, a suscetibilidade aos ataques das moscas está correlacionada com a cor, assim como a propensão a ser envenenado por certas plantas, de modo que até a cor ficaria assim sujeita à ação da seleção natural. Alguns observadores estão convencidos de que um clima úmido afeta o crescimento dos pelos, e que com os pelos os chifres estão correlacionados. As raças de montanha sempre diferem das raças de planície, e um país montanhoso provavelmente afetaria os membros posteriores, por exercitá-los mais, e possivelmente até a forma da pélvis. E então, pela lei da variação homóloga, os membros anteriores e a cabeça provavelmente seriam afetados. A forma da pélvis também poderia afetar, por pressão, a forma de certas partes do filhote no ventre. A respiração trabalhosa, necessária em regiões altas, tende, como temos boa razão para crer, a aumentar o tamanho do tórax, e novamente a correlação entraria em jogo. Os efeitos do exercício reduzido, junto com a alimentação abundante, sobre todo o organismo são provavelmente ainda mais importantes, e isso, como H. von Nathusius mostrou recentemente em seu excelente Tratado, é ao que parece uma das principais causas da grande modificação que as raças de porcos sofreram. Mas somos ignorantes demais para especular sobre a importância relativa das várias causas conhecidas e desconhecidas da variação. Fiz estas observações apenas para mostrar que, se somos incapazes de explicar as diferenças características de nossas várias raças domésticas, que mesmo assim são geralmente admitidas como tendo surgido por geração comum a partir de uma ou poucas linhagens parentais, não devemos dar peso excessivo à nossa ignorância sobre a causa precisa das pequenas diferenças análogas entre as espécies verdadeiras.