A Origem das Espécies - Capítulo IX: Hibridismo 1

Hibridismo

⁋A visão comumente sustentada pelos naturalistas é que as espécies, quando cruzadas entre si, foram especialmente dotadas de esterilidade, para evitar que se confundissem. Essa visão de fato parece, à primeira vista, bastante provável, pois espécies que vivem juntas dificilmente teriam permanecido distintas se fossem capazes de se cruzar livremente. O assunto é importante para nós de várias maneiras, sobretudo porque a esterilidade das espécies quando cruzadas pela primeira vez, e a de sua descendência híbrida, não pode ter sido adquirida, como mostrarei, pela preservação de graus sucessivos e vantajosos de esterilidade. Ela é um resultado incidental de diferenças nos sistemas reprodutivos das espécies parentais.

A tese central de Darwin neste capítulo, de que a esterilidade entre espécies não foi criada de propósito para mantê-las separadas, mas é um subproduto incidental das diferenças nos sistemas reprodutivos, foi confirmada pela genética moderna. O modelo Dobzhansky-Muller (Dobzhansky 1937, Muller 1942) mostra que a esterilidade surge quando genes que evoluíram em separado nas duas linhagens se encontram incompatíveis ao se combinarem num híbrido. Ninguém selecionou a esterilidade: ela é efeito colateral da divergência.Darwin acerta num ponto sutil de lógica evolutiva: a seleção natural não poderia favorecer diretamente a esterilidade, pois um indivíduo estéril não deixa descendentes para herdar essa característica. O argumento dele aqui é forte e antecipa o consenso atual.