Evangelho do Pseudo-Mateus 35

Compilação latina medieval atribuída falsamente a Mateus por uma correspondência apócrifa com Jerônimo. Reúne o Protoevangelho de Tiago e o Evangelho da Infância de Tomé e acrescenta cenas que moldaram a arte do Ocidente: o boi e o jumento na manjedoura, os dragões e feras que adoram o menino, a palmeira que se curva e a queda dos ídolos do Egito

Jesus entra na caverna dos leões perto do Jordão

Há um caminho que sai de Jericó e leva ao rio Jordão, ao lugar onde os filhos de Israel atravessaram; e dizem que ali repousou a Arca da Aliança.
O Evangelho do Pseudo-Mateus e um texto apocrifo latino, geralmente datado pela critica entre o seculo VII e o IX. Atribui-se falsamente ao apostolo Mateus e apresenta-se como traducao de Jeronimo a partir de um original hebraico, mas os estudiosos o classificam como pseudoepigrafo, compilado a partir de fontes anteriores como o Protoevangelho de Tiago e o Evangelho da Infancia de Tomas. O episodio dos leoes nao tem paralelo nos evangelhos canonicos.
Jesus tinha oito anos, e saiu de Jericó, indo em direção ao Jordão. Junto ao caminho, perto da margem do Jordão, havia uma caverna onde uma leoa amamentava seus filhotes, e ninguém podia passar com segurança por aquele lugar.
A indicacao de que Jesus tinha oito anos situa o relato na chamada infancia milagrosa, genero ausente dos evangelhos canonicos, que silenciam sobre os anos entre a apresentacao no templo e os doze anos (Lc 2:42). Esses episodios de milagres infantis derivam em grande parte do Evangelho da Infancia de Tomas, fonte reconhecida do Pseudo-Mateus.
Então Jesus, vindo de Jericó e sabendo que naquela caverna a leoa tinha dado à luz seus filhotes, entrou nela à vista de todos. Quando os leões viram Jesus, correram ao seu encontro e o adoraram.
A cena dos leoes adorando o menino Jesus reflete um motivo recorrente nos evangelhos da infancia: animais reconhecem a divindade de Cristo antes dos humanos. Nao ha base nos evangelhos canonicos para o episodio; ele pertence ao material lendario proprio da tradicao apocrifa latina.
Jesus estava sentado na caverna, e os filhotes do leão corriam de um lado para o outro ao redor de seus pés, fazendo-lhe festa e brincando. E os leões mais velhos, com as cabeças inclinadas, mantinham-se à distância, e o adoravam, e o saudavam abanando as caudas.
Então o povo que estava de longe, sem ver Jesus, disse: A menos que ele ou seus pais tivessem cometido graves pecados, ele não teria se entregado por vontade própria aos leões.
E enquanto o povo assim refletia consigo mesmo e estava tomado de grande tristeza, eis que, de repente, à vista de todos, Jesus saiu da caverna, e os leões iam adiante dele, e os filhotes do leão brincavam uns com os outros diante de seus pés.
Os pais de Jesus mantinham-se de longe, com as cabeças inclinadas, e observavam; do mesmo modo também o povo se mantinha à distância, por causa dos leões, pois não ousavam aproximar-se deles.
Então Jesus começou a dizer ao povo: Quanto melhores são os animais do que vós, já que reconhecem o seu Senhor e o glorificam; enquanto vós, homens, que fostes feitos à imagem e semelhança de Deus, não o conheceis!
O argumento de que os animais reconhecem o Senhor enquanto os homens nao o fazem ecoa Is 1:3 (o boi conhece o seu dono). A formula imagem e semelhanca de Deus remete a Gn 1:26. O recurso retorico de contrastar a percepcao dos animais com a cegueira humana e tipico da literatura edificante tardo-antiga e medieval.
Os animais me conhecem e se amansam; os homens me veem e não me reconhecem.
A maioria dos manuscritos do Pseudo-Mateus prossegue, apos esta fala, com Jesus atravessando o Jordao acompanhado dos leoes, com as aguas dividindo-se a direita e a esquerda. Esse detalhe, presente em recensoes como a editada por M. R. James (1924) e por Tischendorf, reproduz o motivo da travessia do Jordao por Josue (Js 3:14-17) e a divisao do mar (Ex 14:21-22), aplicando ao menino Jesus prodigios atribuidos a figuras do Antigo Testamento.