Martírio de Bartolomeu 5

Narrativa apócrifa tardia do martírio de Bartolomeu na Índia: o confronto com o ídolo Astaruth, a conversão do rei Polímio e a morte do apóstolo

A fúria de Astreges, o martírio e o destino dos perseguidores

E depois dessas coisas, os incrédulos dentre os gregos reuniram-se diante de Astreges, o rei que era irmão mais velho do rei que havia sido batizado, e lhe disseram: Ó rei, teu irmão Polímio tornou-se discípulo de um certo mágico, que derrubou os nossos templos e quebrou os nossos deuses em pedaços. E enquanto falavam assim e choravam, eis que vieram também outros das cidades vizinhas, tanto sacerdotes quanto povo; e puseram-se a chorar e a fazer acusações diante do rei. Então o rei Astreges, enfurecido, enviou mil homens armados junto com aqueles sacerdotes, para que, onde quer que encontrassem o apóstolo, o trouxessem a ele acorrentado.
E quando assim fizeram, e o encontraram, e o trouxeram, ele lhe diz: És tu aquele que desviou meu irmão dos deuses? Ao que o apóstolo respondeu: Eu não o desviei, mas o converti a Deus. O rei lhe diz: És tu aquele que mandou quebrar os nossos deuses em pedaços? O apóstolo lhe diz: Dei poder aos demônios que estavam neles, e eles quebraram em pedaços os ídolos mudos e insensíveis, para que todos os homens cressem em Deus Todo-Poderoso, que habita nos céus. O rei lhe diz: Assim como fizeste meu irmão negar os seus deuses e crer no teu Deus, assim também eu farei com que rejeites o teu Deus e creias nos meus deuses. O apóstolo lhe diz: Se prendi e mantive em sujeição o deus que teu irmão adorava, e por minha ordem os ídolos foram quebrados em pedaços, se também tu fores capaz de fazer o mesmo ao meu Deus, poderás me persuadir a sacrificar aos teus deuses; mas se nada puderes fazer contra o meu Deus, eu quebrarei todos os teus deuses em pedaços; e tu, crê no meu Deus.
E quando ele falou assim, o rei foi informado de que o seu deus Baldad e todos os outros ídolos haviam caído e se quebrado em pedaços. Então o rei rasgou a púrpura que vestia e ordenou que o santo apóstolo Bartolomeu fosse açoitado com varas; e depois de assim flagelado, que fosse decapitado.
Aqui o texto faz Bartolomeu ser açoitado e decapitado. Não há consenso nas fontes antigas sobre como ele morreu: convivem três tradições distintas, esfolado vivo (despelado), crucificado (às vezes de cabeça para baixo) ou decapitado. Os relatos mais antigos se perderam; os preservados surgem entre os séculos V e VI no Oriente bizantino, o que ajuda a explicar a divergência. A 'Legenda Áurea' (séc. XIII) tentou harmonizar as versões dizendo que ele teria sido crucificado, depois esfolado e por fim decapitado.A versão do esfolamento vivo, ausente neste texto, é a que dominou a iconografia ocidental. Por isso Bartolomeu costuma ser representado segurando a própria pele e a faca do martírio, como na figura do 'Juízo Final' de Michelangelo na Capela Sistina (1536-1541), onde o rosto da pele pendurada tem traços do próprio pintor.
E inúmeras multidões vieram de todas as cidades, no número de doze mil, que haviam crido nele junto com o rei; e recolheram os restos do apóstolo com cânticos de louvor e com toda a glória, e os depositaram no túmulo real, e glorificaram a Deus. E o rei Astreges, ao saber disso, ordenou que os restos fossem lançados ao mar; e foram levados à ilha de Liparis.
A ilha de 'Liparis' são as ilhas Lípari (Eólias), ao norte da Sicília. Gregório de Tours (séc. VI) explicava a presença de relíquias ali dizendo que o corpo teria chegado milagrosamente boiando pelo mar. Da Sicília as relíquias foram transladadas para Benevento (sul da Itália) em 838, onde estão na Basílica de São Bartolomeu; em 983 uma parte foi levada a Roma, para a igreja de San Bartolomeo all'Isola, na Ilha Tiberina. A historiografia registra essas transladações medievais como fato documentado, sem confirmar que os ossos sejam de fato do apóstolo do séc. I.
E aconteceu que, no trigésimo dia depois que o apóstolo foi levado, o rei Astreges foi dominado por um demônio e miseravelmente estrangulado; e todos os sacerdotes foram estrangulados por demônios e pereceram por terem se levantado contra o apóstolo, e assim morreram de modo funesto.
A morte do perseguidor por estrangulamento demoníaco no trigésimo dia é um recurso narrativo típico dos atos apócrifos de mártires (a punição divina do algoz). Não há registro histórico independente do rei 'Astreges' nem do irmão 'Polímio'; ambos pertencem ao ciclo lendário do Pseudo-Abdias e não aparecem em fontes seculares ou em historiadores antigos.
E houve grande temor e tremor, e todos vieram ao Senhor e foram batizados pelos presbíteros que haviam sido ordenados pelo santo apóstolo Bartolomeu. E segundo o mandamento do apóstolo, todo o clero do povo fez do rei Polímio bispo; e em nome do nosso Senhor Jesus Cristo ele recebeu a graça de curar e começou a fazer sinais. E permaneceu no episcopado vinte anos; e tendo prosperado em tudo, governado bem a igreja e a conduzido em opiniões retas, adormeceu em paz e foi para o Senhor: a quem seja a glória e o poder para todo o sempre. Amém.
O motivo do apóstolo que enfrenta o poder ímpio com mansidão e converte multidões pela morte tem paralelo nos textos canônicos, por exemplo no envio dos apóstolos 'como ovelhas no meio de lobos', sem temer os que matam o corpo (Mt 10:16-28), e na morte de Estêvão, o primeiro mártir, que perdoa enquanto é morto (At 7:59). O Martírio de Bartolomeu reelabora esse padrão, ampliando-o com elementos lendários (queda de ídolos, demônios obedientes, vingança sobre os perseguidores) ausentes do Novo Testamento.