A definição clássica
A doutrina da Trindade afirma que existe um só Deus, e que esse único Deus subsiste eternamente em três pessoas distintas: o Pai, o Filho e o Espírito Santo. As três compartilham uma só essência ou substância (em grego, ousia), e cada uma é plenamente Deus, sem que existam três deuses.
A fórmula que ficou clássica é a de Tertuliano: três pessoas, uma substância. As pessoas são distintas (o Pai não é o Filho, o Filho não é o Espírito), mas não são separadas nem desiguais. São coeternas e coiguais em poder e glória.
O que a doutrina nega
Boa parte da formulação trinitária nasceu como reação a leituras que a Igreja antiga considerou erradas. Entender o que a doutrina nega ajuda a entender o que ela afirma.
| Posição rejeitada | O que sustentava | Por que foi rejeitada |
|---|---|---|
| Modalismo (Sabelianismo) | Pai, Filho e Espírito são apenas três modos ou máscaras de uma só pessoa. | Apaga a distinção real entre as pessoas, que conversam e se enviam mutuamente no texto. |
| Triteísmo | Pai, Filho e Espírito são três deuses separados. | Contraria o monoteísmo afirmado de ponta a ponta na Bíblia. |
| Arianismo | O Filho é uma criatura, o primeiro e maior ser criado, mas não Deus. | Foi condenado em Niceia (325), que afirmou o Filho consubstancial ao Pai. |
| Subordinacionismo | O Filho e o Espírito são divinos, mas inferiores em essência ao Pai. | A tradição distingue ordem de relação (o Pai é a fonte) de desigualdade de essência. |
A tensão que a doutrina tenta segurar
A Trindade tenta sustentar ao mesmo tempo duas afirmações que a Bíblia faz com força: há um só Deus, e o Pai, o Filho e o Espírito são tratados como divinos e como distintos. Negar a unidade leva ao triteísmo; negar a distinção leva ao modalismo; negar a divindade plena do Filho ou do Espírito leva ao arianismo. A formulação clássica é a tentativa de afirmar as duas coisas sem cair em nenhum dos extremos.
4 Ouve, Israel, o Senhor nosso Deus é o único Senhor.
1 No princípio era o Verbo, e o Verbo estava com Deus, e o Verbo era Deus.