Um diário que não era para você ler
Meditações não é um tratado, não é um manual e não foi escrito para ser publicado. São as anotações privadas de um homem que, à noite, no fim de cada dia, conversava consigo mesmo por escrito. Esse homem por acaso era a pessoa mais poderosa do mundo: Marco Aurélio, imperador de Roma entre 161 e 180 depois de Cristo. O título grego original era algo como Para si mesmo. Você está lendo, dezoito séculos depois, o caderno que ele escrevia só para os próprios olhos.
Isso muda tudo na hora de ler. Não há plateia, não há retórica, não há nada a vender. Há um sujeito cansado, governando um império em guerra, tentando se convencer de novo, toda manhã, a se levantar e fazer o que é certo. O livro inteiro repete poucas ideias de muitas formas, porque ele as estava martelando em si mesmo, não as ensinando a um aluno.
Quem foi Marco Aurélio
Marco Aurélio governou Roma no auge do seu poder, mas passou boa parte do reinado longe do palácio, em campanha militar nas fronteiras do norte, contra tribos germânicas. Foi ali, no acampamento, que escreveu boa parte das Meditações. O Livro 2 traz a anotação "entre os Quados", o nome de um desses povos: o imperador filosofando numa tenda, entre uma batalha e outra.
Ele tinha tudo o que um homem pode cobiçar, e o livro inteiro é um esforço para não se deixar corromper por isso. Em uma das anotações mais conhecidas, ele se adverte a não "virar um césar", a não se deixar tingir pela vaidade do poder.
30 Cuidado para não se tornar um césar, para não se tingir com esse tingimento, pois isso acontece. Mantenha-se, então, simples, bom, puro, sério, sem afetação, amigo da justiça, devoto dos deuses, gentil, afetuoso, firme em todos os atos próprios. Esforce-se para continuar sendo o que a filosofia quis fazer de você. Reverencie os deuses, ajude os homens. A vida é curta. Há um só fruto desta vida terrena: uma disposição piedosa e atos em favor dos outros. Faça tudo como discípulo de Antonino. Lembre-se da firmeza dele em todo ato conforme à razão, da sua constância em tudo, da sua piedade, da serenidade do seu rosto, da sua doçura, do seu desprezo pela fama vazia e do seu empenho em compreender as coisas. Lembre-se de como ele nunca deixava nada passar sem antes examinar com muito cuidado e entender com clareza, de como suportava os que o culpavam injustamente sem os culpar de volta, de como nada fazia com pressa, de como não dava ouvidos a calúnias e de como era um examinador exato dos costumes e das ações. Não era de censurar as pessoas, nem medroso, nem desconfiado, nem sofista. Contentava-se com pouco, fosse em moradia, cama, roupa, comida ou criados. Era laborioso e paciente, e por causa da sua dieta frugal aguentava até a noite sem precisar sequer aliviar-se fora da hora habitual. Lembre-se da sua firmeza e constância nas amizades, de como tolerava a liberdade de fala dos que se opunham às suas opiniões, do prazer que sentia quando alguém lhe mostrava algo melhor e de como era religioso sem superstição. Imite tudo isso, para que você tenha uma consciência tão tranquila quanto a dele quando chegar a sua última hora.
O livro abre com gratidão, não com teoria
O Livro 1 não tem nenhuma doutrina. É uma lista de agradecimentos: o que ele aprendeu com o avô, a mãe, o pai adotivo, cada professor. É o homem reconhecendo de quem recebeu o caráter que tem. Só no Livro 2 a filosofia começa de fato. Vale notar essa ordem: antes de pensar sobre a vida, ele agradece pela vida que recebeu.
17 Aos deuses devo ter tido bons avós, bons pais, uma boa irmã, bons professores, bons companheiros, bons parentes e amigos, quase tudo de bom. Devo aos deuses também não ter ofendido nenhum deles, embora tivesse uma índole que, se a ocasião tivesse surgido, poderia ter me levado a algo assim. Mas, por favor deles, nunca houve uma combinação de circunstâncias que me pusesse à prova. Agradeço aos deuses por não ter sido criado por mais tempo junto da concubina do meu avô, por ter preservado a flor da juventude e por não ter me tornado homem antes da hora, adiando até esse tempo. Agradeço por ter sido submetido a um governante e pai capaz de tirar de mim todo orgulho e de me levar a entender que é possível viver num palácio sem precisar de guardas, roupas bordadas, tochas, estátuas e outras ostentações, e que está ao alcance de um homem assim se aproximar do modo de vida de um cidadão comum sem por isso ser mais mesquinho de pensamento ou mais frouxo na ação no que precisa ser feito pelo bem público à altura de um governante. Agradeço aos deuses por terem me dado um irmão capaz de me despertar, pelo seu caráter, a cuidar de mim mesmo, e que ao mesmo tempo me alegrava com seu respeito e afeto. Agradeço por meus filhos não serem tolos nem terem defeitos físicos, por eu não ter avançado mais na retórica, na poesia e nos outros estudos, nos quais talvez teria me perdido se tivesse visto que progredia neles. Agradeço por ter colocado logo no lugar de honra os que me criaram, que pareciam desejar isso, sem adiar com a desculpa de fazê-lo depois, já que ainda eram jovens. Agradeço por ter conhecido Apolônio, Rústico e Máximo, e por ter recebido impressões claras e frequentes sobre o que é viver de acordo com a Natureza, de modo que, no que dependia dos deuses e da sua ajuda, nada me impedia de já viver assim, ainda que eu fique aquém disso por culpa minha e por não seguir os avisos dos deuses, quase suas instruções diretas. Agradeço por meu corpo ter resistido tanto tempo a uma vida assim, por nunca ter tocado em Benedita nem em Teodoto e por, mesmo tendo caído em paixões, ter me curado delas. Agradeço por, ainda que muitas vezes irritado com Rústico, nunca ter feito nada de que me arrependesse, e por minha mãe, embora destinada a morrer cedo, ter passado comigo os últimos anos de vida. Agradeço por nunca ter ouvido que me faltavam meios quando quis ajudar alguém em necessidade, e por nunca eu mesmo ter precisado receber algo de outra pessoa. Agradeço por ter uma esposa assim, obediente, afetuosa e simples, e por ter tido bons preceptores para os meus filhos. Agradeço por terem me sido mostrados remédios em sonhos, entre outros contra a tosse com sangue e a tontura, e por, quando me inclinei à filosofia, não ter caído nas mãos de nenhum sofista nem perdido tempo com historiadores, com a resolução de silogismos ou com o estudo dos fenômenos celestes. Pois tudo isso precisa da ajuda dos deuses e da sorte.
Por que não assusta
Diferente de outros clássicos da filosofia, Meditações não exige nenhum preparo. Não há sistema, não há jargão pesado, não há argumentos longos a destrinchar. São frases curtas, quase sempre práticas, muitas em forma de conselho direto: "faça isto", "lembre-se daquilo". Você pode abrir em qualquer página e entender. O que este tema oferece é o mapa por trás das frases: as poucas ideias que se repetem, organizadas em ordem, para você sair lendo o livro inteiro sabendo o que procurar.
Marco Aurélio era estoico. A próxima página explica, em uma única passada, o que isso quer dizer. Depois subimos a escada das ideias dele, uma por página. No fim, três páginas mostram o que um cristão tem a ganhar lendo este pagão, e o que precisa recusar nele.