Trezentos por cinquenta por trinta côvados
Gênesis dá as três dimensões da arca em côvados: trezentos de comprimento, cinquenta de largura e trinta de altura. O côvado era a medida do cotovelo à ponta do dedo, em torno de quarenta e cinco centímetros (há variação entre o côvado comum e o côvado longo).
14 Faze para ti uma arca da madeira de gofer; farás compartimentos na arca e a betumarás por dentro e por fora com betume.
15 E desta maneira a farás: De trezentos côvados o comprimento da arca, e de cinqüenta côvados a sua largura, e de trinta côvados a sua altura.
16 Farás na arca uma janela, e de um côvado a acabarás em cima; e a porta da arca porás ao seu lado; far-lhe-ás andares, baixo, segundo e terceiro.
Convertendo pelo côvado comum de cerca de quarenta e cinco centímetros, a arca teria aproximadamente cento e trinta e cinco metros de comprimento, vinte e dois e meio de largura e treze e meio de altura. Uma embarcação grande, comparável em comprimento a navios de carga de madeira dos tempos modernos.
| Dimensão | Côvados | Metros (aprox., côvado de 0,45 m) |
|---|---|---|
| Comprimento | 300 | 135 m |
| Largura | 50 | 22,5 m |
| Altura | 30 | 13,5 m |
Material e estrutura
O texto especifica madeira de gofer, termo cujo sentido exato se perdeu (muitas traduções arriscam cipreste ou outra conífera resinosa), revestida de betume por dentro e por fora para impermeabilizar. A arca teria compartimentos e três andares, com uma janela e uma porta lateral.
Note que a arca de Noé não é descrita como um navio de navegar: não tem leme, vela nem proa. Era uma estrutura flutuante, projetada para boiar e resistir, não para ser dirigida.
A discussão de capacidade
A pergunta sobre quantos animais caberiam é antiga e divide opiniões. O volume interno calculado a partir das medidas é grande, na casa de dezenas de milhares de metros cúbicos. Quanto isso comporta depende de premissas em disputa: se "espécie" (no hebraico, min) corresponde às espécies da biologia moderna ou a grupos mais amplos, se entraram animais jovens e menores, e quanto espaço exigiriam alimento e dejetos por mais de um ano.
Quem defende a viabilidade trabalha com a contagem de grupos amplos (poucos milhares de tipos básicos, não cada espécie atual). Quem a questiona aponta a diversidade da fauna mundial, as necessidades específicas de cada animal e o problema do manejo por uma única família. O texto bíblico não resolve esses cálculos: ele dá as medidas e a ordem de levar os animais, e a discussão de logística é leitura posterior.
19 E de tudo o que vive, de toda a carne, dois de cada espécie, farás entrar na arca, para os conservar vivos contigo; macho e fêmea serão.
20 Das aves conforme a sua espécie, e dos animais conforme a sua espécie, de todo o réptil da terra conforme a sua espécie, dois de cada espécie virão a ti, para os conservar em vida.