Vida de Santo Antão 9

A biografia (séc. IV) que Atanásio escreveu do pai do monaquismo cristão: a renúncia de Antão, suas lutas com os demônios no deserto, o longo discurso sobre o discernimento dos espíritos, os milagres, os debates com os filósofos gregos e a sua morte. Um dos livros mais influentes da história do cristianismo, leitura que ajudou a converter Agostinho

A fama, os arianos e o exemplo de Antão

E a fama de Antão chegou até os reis. Pois Constantino Augusto, e seus filhos Constâncio e Constante, os Augustos, escreveram-lhe cartas, como a um pai, e pediram-lhe uma resposta. Mas ele não deu grande importância às cartas, nem se alegrou com as mensagens; permaneceu o mesmo que era antes de os imperadores lhe escreverem. Quando lhe trouxeram as cartas, chamou os monges e disse: 'Não fiquem espantados se um imperador nos escreve, pois ele é um homem; admirem-se antes de que Deus escreveu a Lei para os homens e falou a nós por meio do seu próprio Filho.' Por isso não queria receber as cartas, dizendo que não sabia como responder a tais coisas. Mas, instado pelos monges, porque os imperadores eram cristãos, e para que não se ofendessem por se julgarem desprezados, consentiu que as cartas fossem lidas, e escreveu uma resposta aprovando-os porque adoravam a Cristo, e dando-lhes conselhos sobre as coisas que dizem respeito à salvação: 'não fazer muito caso do presente, mas antes lembrar do juízo que está por vir, e saber que somente Cristo é o verdadeiro e Eterno Rei.' Pediu-lhes que fossem misericordiosos e que tivessem cuidado com a justiça e com os pobres. E eles, ao receber a resposta, alegraram-se. Assim ele era caro a todos, e todos desejavam tê-lo como pai.
As cartas atribuídas a Constantino (que reinou de 306 a 337) e a seus filhos Constâncio II e Constante refletem a nova relação entre Igreja e Império inaugurada após o Édito de Milão (313), quando o cristianismo deixou de ser perseguido e passou a ser favorecido pelo poder imperial. O episódio funciona, no texto, para mostrar um monge que recebe a deferência dos imperadores sem se deixar seduzir pelo poder. Historiadores notam que a cena também serve aos interesses de Atanásio, autor da obra, ao apresentar Antão como figura prestigiada até pela corte e, portanto, autoridade moral confiável.Atanásio (c. 296-373) foi bispo de Alexandria e o principal opositor do arianismo no séc. IV. A 'Vida de Santo Antão' é, em parte, uma obra de combate teológico: ao longo do texto, Antão aparece como aliado da fé nicena contra os arianos. A crítica histórica observa que esse retrato reflete a agenda de Atanásio (fato historiográfico amplamente reconhecido), o que não significa que os episódios sejam inventados, mas que foram selecionados e enquadrados para servir à causa nicena.
Sendo conhecido, portanto, como um homem tão grande, e tendo dado dessa maneira respostas aos que o visitavam, voltou de novo para a montanha interior e manteve a disciplina de sempre. E muitas vezes, quando as pessoas vinham a ele, enquanto estava sentado ou caminhando, como está escrito em Daniel, ele emudecia, e depois de algum tempo retomava o fio do que estava dizendo antes aos irmãos que estavam com ele. E seus companheiros percebiam que ele estava tendo uma visão. Pois muitas vezes, quando estava nas montanhas, via o que acontecia no Egito, e contava ao bispo Serapião, que estava dentro com ele e que via Antão envolto em uma visão. Certa vez, enquanto estava sentado e trabalhando, caiu como que em êxtase, e gemeu muito com o que viu. Então, depois de algum tempo, voltando-se para os que estavam ao redor, com gemidos e tremor, orou, e, caindo de joelhos, assim permaneceu por longo tempo. E, levantando-se, o ancião chorou. Seus companheiros, então, tremendo e aterrorizados, quiseram saber dele o que era. E o importunaram muito, até que ele foi forçado a falar. E, com muitos gemidos, falou assim: 'Ó, meus filhos, seria melhor morrer antes que aconteça o que apareceu na visão.' E, quando de novo lhe perguntaram, ele, desfeito em lágrimas, disse: 'A ira está prestes a tomar a Igreja, e ela está a ponto de ser entregue a homens que são como bestas sem razão. Pois vi a mesa da Casa do Senhor, e mulas em volta dela por todos os lados, em círculo, escoiceando as coisas que ali estavam, assim como uma manada escoiceia quando salta em confusão. E vocês viram', disse ele, 'como eu gemi, pois ouvi uma voz dizendo: O meu altar será profanado.' Essas coisas viu o ancião, e dois anos depois aconteceu a presente invasão dos arianos e o saque das igrejas, quando carregaram à força os vasos e fizeram os pagãos levá-los; e quando arrancaram os pagãos das prisões para que se juntassem a seus cultos, e diante deles fizeram sobre a Mesa o que bem entenderam. Então todos nós entendemos que aqueles coices das mulas significavam para Antão o que os arianos, sem razão como bestas, agora fazem. Mas, quando viu essa visão, consolou os que estavam com ele, dizendo: 'Não fiquem abatidos, meus filhos; pois, assim como o Senhor se irou, assim também de novo nos curará, e a Igreja em breve receberá outra vez a sua própria ordem, e brilhará como costuma. E vocês verão os perseguidos restaurados, e a maldade de novo recolhida ao seu próprio esconderijo, e a fé piedosa falando com ousadia em todo lugar, com toda liberdade. Apenas não se contaminem com os arianos, pois o ensino deles não é o dos Apóstolos, mas o dos demônios e do pai deles, o diabo; aliás, é antes estéril e sem razão, e sem entendimento luminoso, como a insensatez dessas mulas.'
Esta passagem é o exemplo mais claro da agenda anti-ariana da obra: a visão das mulas escoiceando o altar é interpretada como profecia da invasão das igrejas pelos arianos. Os 'arianos' eram seguidores das ideias de Ário (c. 256-336), presbítero de Alexandria, que sustentava que o Filho (Cristo) foi criado pelo Pai e, portanto, não era plenamente Deus nem eterno como o Pai. O Concílio de Niceia (325) condenou essa posição e afirmou que o Filho é 'consubstancial' (da mesma substância) ao Pai. O conflito, porém, prosseguiu por décadas, com apoio imperial oscilando entre os dois lados.O 'saque das igrejas' a que o texto se refere corresponde, segundo a cronologia mais aceita, à tomada das igrejas de Alexandria por força militar, ligada à expulsão de Atanásio e à instalação de bispos rivais apoiados pela corte pró-ariana (episódios de 339 e dos anos seguintes). O relato é da pena de Atanásio e descreve os adversários nos termos mais duros possíveis ('bestas sem razão', 'demônios', 'o diabo'): é polêmica de parte interessada, não descrição neutra. Os próprios arianos, por sua vez, se viam como defensores da fé verdadeira.
Tais são as palavras de Antão, e não devemos duvidar se tais maravilhas foram realizadas pela mão de um homem. Pois é a promessa do Salvador, quando diz: 'Se tiverdes fé como um grão de mostarda, direis a este monte: passa daqui para lá, e ele passará; e nada vos será impossível.' E ainda: 'Em verdade, em verdade vos digo: se pedirdes ao Pai em meu nome, ele vo-lo dará. Pedi e recebereis.' E é ele mesmo quem diz a seus discípulos e a todos os que creem nele: 'Curai os enfermos, expulsai os demônios; de graça recebestes, de graça dai.'
Antão, de todo modo, curava não por ordem, mas por oração e por dizer o nome de Cristo. De modo que ficava claro a todos que não era ele mesmo quem agia, mas o Senhor que mostrava misericórdia por meio dele e curava os que sofriam. A parte de Antão era apenas a oração e a disciplina, por causa das quais ele permanecia na montanha, alegrando-se na contemplação das coisas divinas, mas entristecendo-se quando perturbado por muita gente e arrastado para a montanha exterior. Pois todos os juízes pediam que ele descesse, porque era impossível entrarem por causa do séquito de litigantes que os seguia. Mas, ainda assim, pediam que ele viesse para que ao menos pudessem vê-lo. Quando, portanto, ele evitava isso e se recusava a ir até eles, eles persistiam, e mandavam-lhe ainda mais os prisioneiros sob a guarda de soldados, para que por causa deles ele descesse. Forçado pela necessidade, e vendo-os lamentando, ele descia à montanha exterior, e de novo o seu trabalho não era inútil. Pois sua vinda era vantajosa e proveitosa a muitos; e era de proveito aos juízes, aconselhando-os a preferir a justiça a todas as coisas, a temer a Deus, e a saber 'que com o juízo com que julgassem, seriam julgados.' Mas ele amava mais do que tudo a sua permanência na montanha.
Em outra ocasião, sofrendo a mesma pressão da parte dos que tinham necessidade, e depois de muitas súplicas do comandante dos soldados, ele desceu, e, quando chegou, falou-lhes brevemente das coisas que conduzem à salvação, e a respeito dos que o queriam, e apressava-se a partir. Mas, quando o duque, como é chamado, suplicou que ficasse, ele respondeu que não podia demorar entre eles, e o convenceu com uma bela comparação, dizendo: 'Os peixes, se permanecem muito tempo em terra seca, morrem. Assim também os monges perdem a sua força se se demoram entre vós e passam o tempo convosco. Por isso, assim como os peixes devem correr para o mar, assim também nós devemos apressar-nos para a montanha. Para que, se nos demorarmos, não esqueçamos as coisas que estão dentro de nós.' E o general, tendo ouvido isso e muitas outras coisas dele, ficou maravilhado e disse: 'Na verdade, este homem é servo de Deus. Pois, se não fosse amado por Deus, de onde poderia um homem sem instrução ter tão grande entendimento?'
E certo general, chamado Balácio, perseguia a nós, cristãos, amargamente, por causa de sua estima pelos arianos, aquele nome de mau agouro. E como a sua crueldade era tão grande que ele espancava virgens, e despia e açoitava monges, Antão, nesse tempo, escreveu uma carta nestes termos, e a enviou a ele. 'Vejo a ira vindo sobre ti; por isso cessa de perseguir os cristãos, para que a ira não te alcance, pois mesmo agora ela está a ponto de cair sobre ti.' Mas Balácio riu, atirou a carta ao chão, cuspiu nela e insultou os portadores, mandando que dissessem isto a Antão: 'Já que te preocupas com os monges, em breve irei atrás de ti também.' E não se passaram cinco dias antes que a ira caísse sobre ele. Pois Balácio e Nestório, o Prefeito do Egito, saíram para a primeira parada a partir de Alexandria, que se chama Quéreu, e ambos estavam a cavalo, e os cavalos pertenciam a Balácio, e eram os mais mansos de toda a sua cavalariça. Mas não tinham ido longe rumo ao lugar quando os cavalos começaram a empinar um com o outro, como costumam fazer; e de repente o mais manso, sobre o qual Nestório estava montado, com uma mordida derrubou Balácio, e atacou-o, e rasgou-lhe a coxa tão gravemente com os dentes que ele foi levado direto de volta à cidade, e em três dias morreu. E todos se admiraram porque o que Antão tinha predito se cumprira tão depressa.
Balácio era um oficial militar romano (provavelmente o 'dux' ou comandante das tropas do Egito) que, segundo o texto, perseguia os cristãos nicenos por simpatia aos arianos. Junto dele aparece Nestório, identificado como Prefeito do Egito (o mais alto cargo civil da província). Este Nestório não tem relação com o Nestório bispo de Constantinopla, condenado mais de um século depois (Concílio de Éfeso, 431); trata-se de homônimos. O episódio ilustra como a disputa teológica do séc. IV se entrelaçava com o poder do Estado: autoridades imperiais tomavam partido e usavam soldados contra a facção rival.A morte súbita de Balácio é narrada como castigo divino pela carta-profecia de Antão. Esse tipo de relato, o perseguidor que morre de forma violenta logo após desafiar o santo, é um topos (lugar-comum literário) recorrente na hagiografia e na literatura cristã antiga (compare-se com a morte de outros perseguidores em autores como Lactâncio). O leitor deve avaliá-lo como gênero edificante, não como crônica documental verificável.
Assim, portanto, ele advertia os cruéis. Mas os demais que vinham a ele, ele os instruía de tal modo que logo esqueciam suas demandas judiciais, e felicitavam os que viviam retirados do mundo. E defendia os que sofriam injustiça de tal maneira que se imaginaria que era ele, e não os outros, quem sofria. Além disso, era capaz de ser de tanta utilidade a todos que muitos soldados e homens de grandes posses largaram os fardos da vida e tornaram-se monges pelo resto de seus dias. E era como se um médico tivesse sido dado por Deus ao Egito. Pois quem, na aflição, encontrou Antão e não voltou alegre? Quem veio de luto pelos seus mortos e não depôs imediatamente a sua tristeza? Quem veio com raiva e não foi convertido à amizade? Que homem pobre e desanimado o encontrou que, ouvindo-o e olhando para ele, não desprezasse a riqueza e não se consolasse em sua pobreza? Que monge, tendo se tornado negligente, veio a ele e não ficou mais forte? Que jovem, tendo vindo à montanha e visto Antão, não negou logo a si mesmo o prazer e não amou a temperança? Quem, tentado por um demônio, veio a ele e não encontrou descanso? E quem veio perturbado por dúvidas e não obteve tranquilidade de espírito?
Pois esta era a coisa admirável na disciplina de Antão: que, como eu disse antes, tendo o dom de discernir os espíritos, ele reconhecia os movimentos deles, e não ignorava para onde qualquer um deles dirigia a sua energia e fazia o seu ataque. E não só ele mesmo não era enganado por eles, mas, animando os que estavam perturbados por dúvidas, ensinava-lhes como derrotar os planos deles, falando-lhes da fraqueza e da astúcia daqueles que os possuíam. Assim cada um, como que preparado por ele para a batalha, descia da montanha, enfrentando os desígnios do diabo e de seus demônios. Quantas donzelas que tinham pretendentes, tendo apenas visto Antão de longe, permaneceram donzelas por amor de Cristo. E vinham a ele também pessoas de terras estrangeiras, e, como todos os demais, tendo obtido algum benefício, voltavam, como que impulsionadas por um pai. E, de fato, quando ele morreu, todos, como tendo perdido um pai, consolaram-se unicamente com as lembranças dele, guardando ao mesmo tempo o seu conselho e a sua orientação.