Vida de Santo Antão 8
A biografia (séc. IV) que Atanásio escreveu do pai do monaquismo cristão: a renúncia de Antão, suas lutas com os demônios no deserto, o longo discurso sobre o discernimento dos espíritos, os milagres, os debates com os filósofos gregos e a sua morte. Um dos livros mais influentes da história do cristianismo, leitura que ajudou a converter Agostinho
Os debates com os filósofos gregos
Além disso, ele era tolerante no temperamento e humilde de espírito. Pois, embora fosse um homem assim, observava a regra da Igreja com o maior rigor, e fazia questão de que todo o clero fosse honrado acima dele próprio. Não tinha vergonha de inclinar a cabeça diante de bispos e presbíteros, e se algum diácono vinha a ele em busca de ajuda, conversava com ele sobre o que era proveitoso, mas lhe cedia o lugar na oração, não se envergonhando de aprender ele mesmo. Muitas vezes fazia perguntas e desejava ouvir os que estavam presentes, e se alguém dizia algo útil, confessava que tinha sido beneficiado. E, além disso, seu rosto tinha uma graça grande e admirável. Esse dom também recebera do Salvador. Pois, se estava presente em uma grande companhia de monges e alguém que não o conhecia antes desejava vê-lo, esse logo se adiantava, passava pelos demais e corria até Antão, como que atraído por sua aparência. No entanto, nem em altura nem em largura ele se destacava acima dos outros, mas na serenidade de seus modos e na pureza de sua alma. Pois, como sua alma estava livre de perturbações, sua aparência exterior era calma; assim, da alegria de sua alma vinha um rosto sereno, e de seus movimentos corporais podia-se perceber a condição de sua alma, como está escrito: 'Quando o coração está alegre, o rosto se anima, mas quando está triste, ele se abate' (Provérbios 15:13). Foi assim que Jacó reconheceu a intenção que Labão tinha no coração e disse às suas mulheres: 'O rosto de vosso pai não é para comigo como era ontem e anteontem.' Foi assim que Samuel reconheceu Davi, pois tinha olhos alegres e dentes brancos como o leite. Foi assim que Antão era reconhecido, pois nunca se perturbava, porque sua alma estava em paz; nunca se abatia, porque sua mente era cheia de alegria.
E era inteiramente admirável na fé e na piedade, pois nunca teve comunhão com os cismáticos melecianos, conhecendo desde o início sua maldade e apostasia; nem manteve trato amistoso com os maniqueus ou com qualquer outro herege, ou, se o fez, foi apenas para aconselhá-los a se converterem à piedade. Pois pensava e afirmava que o convívio com esses era nocivo e destrutivo para a alma. Da mesma forma, detestava a heresia dos arianos e exortava a todos a não se aproximarem deles nem a aceitarem sua crença errônea. E uma vez, quando certos loucos arianos vieram a ele, depois de interrogá-los e descobrir sua impiedade, ele os expulsou da montanha, dizendo que suas palavras eram piores que o veneno das serpentes.
E uma vez também, tendo os arianos afirmado mentirosamente que as opiniões de Antão eram iguais às deles, ele ficou descontente e irado contra eles. Então, convocado pelos bispos e por todos os irmãos, desceu da montanha e, tendo entrado em Alexandria, denunciou os arianos, dizendo que a heresia deles era a última de todas e uma precursora do Anticristo. E ensinou ao povo que o Filho de Deus não era um ser criado, nem tinha vindo a existir a partir do nada, mas que era o Verbo Eterno e a Sabedoria da Essência do Pai. E que, portanto, era ímpio dizer: 'houve um tempo em que Ele não existia', pois o Verbo sempre coexistiu com o Pai. Por isso, não tenhais comunhão alguma com os impiíssimos arianos. Pois não há comunhão entre a luz e as trevas (2 Coríntios 6:14). Porque vós sois bons cristãos, mas eles, quando dizem que o Filho do Pai, o Verbo de Deus, é um ser criado, em nada diferem dos pagãos, já que adoram o que é criado em vez de Deus, o Criador. Acreditai, no entanto, que a própria Criação está irada contra eles, porque contam o Criador, o Senhor de tudo, por meio de quem todas as coisas vieram a existir, entre as coisas que foram criadas.
Todo o povo, portanto, alegrou-se ao ouvir a heresia anticristã ser anatematizada por um homem assim. E todo o povo da cidade correu junto para ver Antão; e os gregos e aqueles que são chamados seus sacerdotes vieram à igreja, dizendo: 'Pedimos para ver o homem de Deus', pois assim todos o chamavam. Pois também naquele lugar o Senhor purificou muitos dos demônios e curou os que estavam loucos. E muitos gregos pediam para ao menos tocar o ancião, acreditando que seriam beneficiados. Com certeza, tantos se tornaram cristãos naqueles poucos dias quantos se veria converter em um ano inteiro. Então, quando alguns pensaram que ele estava incomodado com as multidões e por isso afastava a todas de si, ele disse, sem se perturbar, que elas não eram mais numerosas que os demônios com quem lutava na montanha.
Mas, quando estava de partida e nós o acompanhávamos a caminho, ao chegarmos ao portão, uma mulher gritou por trás: 'Espera, homem de Deus, minha filha está terrivelmente atormentada por um demônio. Espera, eu te suplico, para que eu também não me machuque correndo.' E o ancião, quando a ouviu e foi solicitado por nós, ficou de bom grado. E quando a mulher se aproximou, a criança foi lançada ao chão. Mas, quando Antão orou e invocou o nome de Cristo, a criança foi levantada sã, pois o espírito imundo havia saído. E a mãe bendisse a Deus, e todos deram graças. E o próprio Antão também se alegrou, partindo para a montanha como se fosse para a sua própria casa.
E Antão também era extremamente prudente, e o admirável é que, embora não tivesse estudado as letras, era um homem perspicaz e sagaz. De todo modo, certa vez vieram dois filósofos gregos, achando que poderiam testar sua habilidade com Antão; e ele estava na montanha exterior e, tendo reconhecido pela aparência quem eram, foi até eles e lhes disse, por meio de um intérprete: 'Por que, filósofos, vos déstes tanto trabalho para vir até um homem tolo?' E quando disseram que ele não era um homem tolo, mas extremamente prudente, ele lhes disse: 'Se viestes a um homem tolo, vosso esforço é em vão; mas se me julgais prudente, tornai-vos como eu, pois devemos imitar o que é bom. E se eu tivesse ido a vós, teria vos imitado; mas se viestes a mim, tornai-vos como eu, pois eu sou cristão.' E eles partiram admirados, pois viram que até os demônios temiam Antão.
E de novo outros como esses o encontraram na montanha exterior e quiseram zombar dele por não ter estudado as letras. E Antão lhes disse: 'O que dizeis? O que vem primeiro, a mente ou as letras? E qual é a causa de qual: a mente das letras ou as letras da mente?' E quando responderam que a mente vem primeiro e é a inventora das letras, Antão disse: 'Quem tem, portanto, uma mente sã não tem necessidade das letras.' Essa resposta deixou atônitos tanto os presentes quanto os filósofos, e eles partiram maravilhados por terem visto tanto entendimento em um homem sem instrução. Pois seus modos não eram rudes, como se ele tivesse sido criado na montanha e ali envelhecido, mas graciosos e corteses, e sua fala era temperada com o sal divino, de modo que ninguém sentia inveja, mas antes todos se alegravam com ele ao visitá-lo.
Depois disso, vieram ainda outros; e eram homens tidos por sábios entre os gregos, e lhe pediram uma razão para a nossa fé em Cristo. Mas, quando tentaram disputar a respeito da pregação da divina Cruz e quiseram zombar, Antão fez uma breve pausa e, primeiro tendo pena de sua ignorância, disse, por meio de um intérprete que sabia interpretar bem suas palavras: 'O que é mais belo: confessar a Cruz ou atribuir àqueles que chamais deuses o adultério e a sedução de meninos? Pois aquilo que escolhemos é um sinal de coragem e um sólido testemunho do desprezo pela morte, enquanto o vosso são as paixões da licenciosidade. Em seguida, o que é melhor: dizer que o Verbo de Deus não mudou, mas, permanecendo o mesmo, tomou um corpo humano para a salvação e o bem do homem, para que, tendo participado do nascimento humano, fizesse o homem participar da natureza divina e espiritual; ou comparar o divino a animais irracionais e, em consequência, adorar quadrúpedes, répteis e imagens de homens? Pois essas são as coisas que vós, sábios, reverenciais. Mas como ousais zombar de nós, que dizemos que Cristo apareceu como homem, vendo que vós, trazendo a alma do céu, afirmais que ela se desviou e caiu da abóbada celeste para dentro do corpo? E quem dera tivésseis dito que ela caiu apenas em corpo humano, e não afirmado que ela passa e se transforma em quadrúpedes e répteis. Pois a nossa fé declara que a vinda de Cristo foi para a salvação dos homens. Mas vós errais porque falais da alma como não gerada. E nós, considerando o poder e a bondade amorosa da Providência, pensamos que a vinda de Cristo em carne não era impossível para Deus. Mas vós, embora chameis a alma de semelhança da Mente, a ligais a quedas e fingis em vossos mitos que ela é mutável e, em consequência, introduzis a ideia de que a própria Mente é mutável por causa da alma. Pois qualquer que seja a natureza de uma semelhança, tal necessariamente é a natureza daquilo de que ela é semelhança. Mas, sempre que pensais tal coisa a respeito da Mente, lembrai-vos de que blasfemais até contra o próprio Pai da Mente.
Mas, quanto à Cruz, qual diríeis ser melhor: suportá-la, quando uma cilada é tramada por homens malvados, e não temer a morte provocada sob qualquer forma que seja; ou tagarelar sobre as andanças de Osíris e Ísis, as ciladas de Tífon, a fuga de Crono, o devorar de seus filhos e o assassinato de seu pai? Pois esta é a vossa sabedoria. Mas como, se zombais da Cruz, não vos admirais da ressurreição? Pois os mesmos homens que nos falaram desta última escreveram a primeira. Ou por que, quando mencionais a Cruz, ficais calados sobre os mortos que foram ressuscitados, os cegos que recobraram a vista, os paralíticos que foram curados, os leprosos que foram purificados, o caminhar sobre o mar e os demais sinais e prodígios que mostram que Cristo já não é um homem, mas Deus? A mim me pareceis cometer grande injustiça contra vós mesmos e não ter lido com atenção as nossas Escrituras. Mas lede e vede que os feitos de Cristo provam que Ele é Deus, vindo à terra para a salvação dos homens.
Mas dizei-nos as vossas crenças religiosas. O que podeis dizer de criaturas irracionais, exceto irracionalidade e ferocidade? Mas se, como ouço, quereis dizer que essas coisas são contadas por vós como lendas, e alegorizais o rapto da donzela Perséfone como a terra; a coxeadura de Hefesto como o fogo; e alegorizais o ar como Hera, o sol como Apolo, a lua como Ártemis e o mar como Posídon; ainda assim, não adorais o próprio Deus, mas servis à criatura em vez de Deus, que criou todas as coisas. Pois, se foi porque a criação é bela que compusestes tais lendas, ainda assim convinha que vos detivésseis na admiração e não fizésseis deuses das coisas criadas; para que não désseis a honra do Criador àquilo que é criado. Pois, se o fazeis, é hora de desviardes a honra do mestre construtor para a casa construída por ele; e a do general para o soldado. O que, então, podeis responder a essas coisas, para que saibamos se a Cruz tem algo digno de zombaria?'
Mas, quando ficaram sem saída, voltando-se para um lado e para outro, Antão sorriu e disse, novamente por meio de um intérprete: 'A própria vista traz a convicção dessas coisas. Mas, como preferis apoiar-vos em argumentos demonstrativos, e como vós, tendo essa arte, quereis que nós também não adoremos a Deus senão depois de tal prova, dizei primeiro como as coisas em geral, e em especial o reconhecimento de Deus, são conhecidas com exatidão. É por meio de argumento demonstrativo ou pela ação da fé? E qual é melhor: a fé que vem pela ação interior de Deus ou a demonstração por argumentos?' E quando responderam que a fé que vem pela ação interior era melhor e era conhecimento exato, Antão disse: 'Respondestes bem, pois a fé nasce da disposição da alma, mas a dialética nasce da habilidade de seus inventores. Por isso, para aqueles que têm a ação interior pela fé, o argumento demonstrativo é desnecessário, ou até supérfluo. Pois aquilo que nós conhecemos pela fé vós tentais provar por palavras, e muitas vezes nem sequer sois capazes de expressar o que nós compreendemos. Assim, a ação interior pela fé é melhor e mais forte que os vossos argumentos profissionais.'
'Nós, cristãos, portanto, possuímos o mistério não na sabedoria dos argumentos gregos, mas no poder da fé, ricamente concedida a nós por Deus por meio de Jesus Cristo. E para mostrar que esta afirmação é verdadeira, vede agora: sem termos estudado as letras, cremos em Deus, conhecendo por meio de suas obras a sua providência sobre todas as coisas. E para mostrar que a nossa fé é eficaz, eis que agora somos sustentados pela fé em Cristo, mas vós pelas vossas disputas profissionais de palavras. Os prodígios dos ídolos entre vós estão sendo abolidos, mas a nossa fé se estende por toda parte. Vós, com os vossos argumentos e sofismas, não convertestes ninguém do cristianismo ao paganismo. Nós, ensinando a fé em Cristo, expomos a vossa superstição, já que todos reconhecem que Cristo é Deus e o Filho de Deus. Vós, com a vossa eloquência, não impedis o ensino de Cristo. Mas nós, com a menção de Cristo crucificado, pomos em fuga todos os demônios, a quem vós temeis como se fossem deuses. Onde está o sinal da Cruz, a magia é fraca e a feitiçaria não tem força alguma.
'Dizei-nos, portanto, onde estão agora os vossos oráculos? Onde estão os encantos dos egípcios? Onde as ilusões dos magos? Quando todas essas coisas cessaram e enfraqueceram, senão quando surgiu a Cruz de Cristo? Será ela, então, um assunto digno de zombaria, e não antes as coisas que por ela foram reduzidas a nada e provadas fracas? Pois é coisa admirável que a vossa religião nunca foi perseguida, mas até foi honrada pelos homens em toda cidade, enquanto os seguidores de Cristo são perseguidos, e ainda assim o nosso lado floresce e se multiplica mais que o vosso. O que é vosso, embora louvado e honrado, perece, enquanto a fé e o ensino de Cristo, embora zombados por vós e muitas vezes perseguidos por reis, encheram o mundo. Pois quando o conhecimento de Deus brilhou assim? Ou quando o autodomínio e a excelência da virgindade apareceram como agora? Ou quando a morte foi tão desprezada, senão quando apareceu a Cruz de Cristo? E disso ninguém duvida quando vê o mártir desprezando a morte por causa de Cristo, quando vê, por amor de Cristo, as virgens da Igreja manterem-se puras e imaculadas.
'E esses sinais bastam para provar que só a fé de Cristo é a verdadeira religião. Mas vede! Vós ainda não credes e buscais argumentos. Nós, no entanto, fazemos a nossa prova não nas palavras persuasivas da sabedoria grega (1 Coríntios 2:4), como diz o nosso mestre, mas persuadimos pela fé, que manifestamente precede a prova argumentativa. Eis que há aqui alguns atormentados por demônios.' Ora, havia certos homens que tinham vindo a ele muito perturbados por demônios, e trazendo-os para o meio ele disse: 'Purificai-os ou por argumentos, ou por qualquer arte ou magia que escolherdes, invocando os vossos ídolos; ou, se não fordes capazes, abandonai a vossa contenda conosco e vereis o poder da Cruz de Cristo.' E, tendo dito isso, invocou a Cristo e marcou os que sofriam duas ou três vezes com o sinal da Cruz. E imediatamente os homens se levantaram sãos e em seu juízo perfeito, e logo deram graças ao Senhor. E os filósofos, como são chamados, ficaram admirados e extremamente espantados com o entendimento do homem e com o sinal que fora realizado. Mas Antão disse: 'Por que vos admirais disto? Não somos nós os autores dessas coisas, mas é Cristo quem as opera por meio dos que creem nEle. Crede, portanto, vós também, e vereis que conosco não há truque de palavras, mas fé pelo amor que se realiza em nós para com Cristo; e se vós mesmos a obtiverdes, não mais buscareis argumentos demonstrativos, mas considerareis a fé em Cristo suficiente.' Estas são as palavras de Antão. E eles, maravilhando-se também com isso, despediram-se dele e partiram, confessando o benefício que dele haviam recebido.