Vida de Santo Antão 3
A biografia (séc. IV) que Atanásio escreveu do pai do monaquismo cristão: a renúncia de Antão, suas lutas com os demônios no deserto, o longo discurso sobre o discernimento dos espíritos, os milagres, os debates com os filósofos gregos e a sua morte. Um dos livros mais influentes da história do cristianismo, leitura que ajudou a converter Agostinho
O discurso aos monges: a natureza dos demônios
Certo dia, quando saiu porque todos os monges haviam se reunido em torno dele e pediam para ouvir suas palavras, ele lhes falou em língua egípcia o seguinte: 'As Escrituras bastam para nos instruir, mas é bom também encorajar uns aos outros na fé e nos animar com palavras. Por isso vocês, como filhos, tragam ao seu pai aquilo que sabem; e eu, como o mais velho, compartilho com vocês o meu conhecimento e o que a experiência me ensinou. Que este seja, acima de tudo, o objetivo comum de todos: nunca recuar depois de ter começado, nem desanimar na dificuldade, nem dizer: já vivemos muito tempo na disciplina. Mas, como se cada dia fosse um novo começo, redobremos o nosso empenho. Pois toda a vida do homem é muito curta quando medida pelas eras que virão, e por isso todo o nosso tempo nada é comparado à vida eterna. No mundo, tudo se vende pelo seu preço, e cada um troca uma coisa por outra de igual valor; mas a promessa da vida eterna se compra por quase nada. Pois está escrito: os dias da nossa vida chegam a setenta anos, e, se temos vigor, a oitenta anos, e o que passa disso é trabalho e tristeza. Portanto, ainda que vivamos plenamente oitenta anos, ou até cem, na disciplina, não reinaremos por apenas cem anos, mas, em lugar de cem, reinaremos para todo o sempre. E, embora tenhamos lutado na terra, não receberemos a nossa herança na terra, pois temos as promessas no céu; e, tendo deixado este corpo que é corruptível, o receberemos incorruptível.
'Por isso, filhos, não desanimemos nem pensemos que o tempo é longo, ou que estamos fazendo algo grandioso, pois os sofrimentos do tempo presente não se comparam com a glória que há de se revelar em nós. Nem pensemos, ao olhar para o mundo, que renunciamos a algo de grande importância, pois toda a terra é muito pequena comparada a todo o céu. Por isso, ainda que viéssemos a ser senhores de toda a terra e a entregássemos por inteiro, nada disso se compararia ao reino dos céus. Pois, assim como quem despreza uma moeda de cobre para ganhar cem moedas de ouro, do mesmo modo, se alguém fosse senhor de toda a terra e a renunciasse, o que ele abre mão é pouco, e o que recebe é cem vezes mais. Mas, se nem mesmo toda a terra equivale em valor aos céus, então quem deixou alguns poucos acres está deixando praticamente nada; e, mesmo que tenha deixado uma casa ou muito ouro, não deve se gabar nem ficar abatido. Além disso, devemos considerar que, mesmo que não os deixássemos por amor à virtude, ainda assim, quando morrermos, vamos deixá-los para trás, e muitas vezes, como diz o Pregador, para aqueles a quem não desejaríamos. Por que então não os entregar por amor à virtude, para que possamos herdar até um reino? Portanto, que o desejo de possuir não domine ninguém, pois que ganho há em adquirir coisas que não podemos levar conosco? Por que não buscar antes aquilo que podemos levar conosco, isto é, a prudência, a justiça, a temperança, a coragem, o entendimento, o amor, a bondade para com os pobres, a fé em Cristo, o domínio sobre a ira, a hospitalidade? Se tivermos isso, vamos descobrir que elas mesmas nos preparam ali um acolhimento na terra dos mansos de coração.
'E assim, por essas razões, que cada um se convença a não fazer pouco da disciplina, sobretudo se considera que ele mesmo é servo do Senhor e deve servir ao seu Senhor. Pois, assim como um servo não ousaria dizer: já trabalhei ontem, hoje não vou trabalhar, e, lembrando do passado, não faria mais nada no futuro, mas, como está escrito no Evangelho, mostra a cada dia a mesma disposição de agradar ao seu senhor e de evitar o risco, do mesmo modo permaneçamos cada dia firmes na nossa disciplina, sabendo que, se formos negligentes por um só dia, o Senhor não nos perdoará por causa do passado, mas se irará contra nós pela nossa negligência. Assim também ouvimos em Ezequiel; e foi por isso que Judas, por causa de uma só noite, destruiu todo o seu trabalho anterior.
'Por isso, filhos, mantenhamos firme a nossa disciplina e não sejamos negligentes. Pois nela o Senhor é o nosso colaborador, como está escrito: a todos os que escolhem o bem, Deus coopera com eles para o bem. E, para não nos descuidarmos, é bom considerar a palavra do Apóstolo: cada dia eu morro. Pois, se também nós vivermos como quem morre a cada dia, não pecaremos. E o sentido dessa frase é este: que, ao nos levantarmos a cada dia, pensemos que não chegaremos até a noite; e, novamente, ao nos deitarmos para dormir, pensemos que não vamos nos levantar. Pois a nossa vida é, por natureza, incerta, e a Providência a concede a nós dia a dia. Vivendo assim a nossa vida diária, não cairemos em pecado, nem cobiçaremos coisa alguma, nem guardaremos rancor de ninguém, nem acumularemos tesouros na terra. Mas, como quem espera a morte a cada dia, viveremos sem riquezas e perdoaremos tudo a todos, e não reteremos de modo algum o desejo por mulheres ou por qualquer outro prazer impuro. Em vez disso, nos afastaremos dele como de algo já passado e ido, sempre nos esforçando e olhando para o dia do Juízo. Pois o maior temor e o perigo do tormento sempre destroem o conforto do prazer e reerguem a alma que está prestes a cair.
'Por isso, tendo já começado e nos colocado no caminho da virtude, esforcemo-nos ainda mais para alcançar aquilo que está adiante. E que ninguém se volte para as coisas que ficaram para trás, como a mulher de Ló, tanto mais que o Senhor disse: ninguém que põe a mão no arado e olha para trás é apto para o reino dos céus. E esse olhar para trás nada mais é do que sentir arrependimento e voltar de novo a ter a mente posta no mundo. Mas não tenham medo de ouvir falar de virtude, nem se espantem com o nome. Pois ela não está longe de nós, nem fora de nós, mas está dentro de nós, e é fácil, bastando apenas que estejamos dispostos. Para adquirir conhecimento, os gregos viajam ao exterior e atravessam o mar, mas nós não precisamos sair de casa por causa do reino dos céus, nem atravessar o mar por causa da virtude. Pois o Senhor já disse antes: o reino dos céus está dentro de vocês. Por isso a virtude precisa apenas da nossa disposição, já que está em nós e se forma a partir de nós. Pois, quando a alma mantém a sua faculdade espiritual no estado natural, a virtude se forma. E ela está no estado natural quando permanece como foi criada. E, quando foi criada, era bela e extremamente reta. Por essa razão, Josué, filho de Num, em sua exortação, disse ao povo: inclinai o vosso coração ao Senhor, o Deus de Israel; e João disse: endireitai os vossos caminhos. Pois a retidão da alma consiste em ter a sua parte espiritual no estado natural em que foi criada. Por outro lado, quando ela se desvia e se afasta do seu estado natural, isso é chamado de vício da alma. Assim, a questão não é difícil. Se permanecermos como fomos feitos, estamos em estado de virtude; mas, se voltarmos a mente para coisas vis, seremos considerados maus. Portanto, se isso tivesse de ser adquirido de fora, seria realmente difícil; mas, se está em nós, guardemo-nos dos pensamentos impuros. E, já que recebemos a alma como um depósito, preservemo-la para o Senhor, a fim de que Ele reconheça a sua obra como sendo a mesma que Ele fez.
'E esforcemo-nos para que a ira não nos governe nem a cobiça nos vença, pois está escrito: a ira do homem não produz a justiça de Deus. E a cobiça, depois de concebida, dá à luz o pecado, e o pecado, quando amadurece, gera a morte. Vivendo assim, mantenhamos a guarda com cuidado e, como está escrito, guardemos o nosso coração com toda a vigilância. Pois temos inimigos terríveis e astutos, os espíritos malignos, e é contra eles que lutamos, como disse o Apóstolo: não contra a carne e o sangue, mas contra os principados, contra as potestades, contra os dominadores deste mundo de trevas, contra as hostes espirituais da maldade nas regiões celestes. Grande é o número deles no ar ao nosso redor, e não estão longe de nós. Ora, há grandes diferenças entre eles; e sobre a sua natureza e as suas diferenças muito se poderia dizer, mas tal descrição cabe a outros de maior poder do que possuímos. No momento, no entanto, o que nos é urgente e necessário é apenas conhecer as suas artimanhas contra nós.
'Primeiro, portanto, devemos saber isto: que os demônios não foram criados sendo o que queremos dizer quando os chamamos por esse nome, pois Deus não fez nada de mau, mas até eles foram feitos bons. Tendo, no entanto, decaído da sabedoria celeste, desde então se arrastam pela terra. Por um lado, enganaram os gregos com suas aparições; por outro, por inveja de nós, cristãos, movem todas as coisas no desejo de nos impedir de entrar nos céus, para que não subamos até lá, de onde eles caíram. Por isso é necessária muita oração e disciplina, para que, quando alguém receber pelo Espírito o dom de discernir os espíritos, tenha poder de reconhecer as suas características: quais deles são menos e quais são mais malignos; qual é a natureza do empenho próprio de cada um, e como cada um deles é derrubado e expulso. Pois muitas são as suas vilanias e as mudanças em suas tramas. O bendito Apóstolo e os seus seguidores conheciam essas coisas quando disseram: porque não ignoramos os seus ardis; e nós, pelas tentações que sofremos das mãos deles, devemos corrigir uns aos outros a respeito disso. Por isso eu, tendo tido prova deles, falo como a filhos.
'Os demônios, portanto, se veem todos os cristãos, e os monges especialmente, trabalhando com alegria e progredindo, atacam primeiro pela tentação e colocam obstáculos para atrapalhar o nosso caminho, isto é, maus pensamentos. Mas não precisamos temer as suas sugestões, pois, pela oração, pelo jejum e pela fé no Senhor, o seu ataque logo fracassa. Mesmo quando fracassa, eles não cessam, mas, com astúcia e sutileza, voltam à carga. Pois, quando não conseguem enganar o coração abertamente com prazeres impuros, se aproximam de outra forma e, daí em diante, criando aparições, tentam infundir medo, mudando de figura, tomando formas de mulheres, de feras, de répteis, de corpos gigantescos e de tropas de soldados. Mas nem mesmo então é preciso temer as suas aparições enganosas. Pois elas nada são e logo desaparecem, sobretudo se a pessoa se fortalece de antemão com a fé e o sinal da cruz. Ainda assim, eles são audazes e muito desavergonhados, pois, se assim são derrotados, atacam de outra maneira e fingem profetizar e prever o futuro, e se mostram com uma altura que chega ao teto e com grande largura, para apanhar furtivamente, com tais aparições, aqueles que não puderam ser enganados pelos seus argumentos. Se também aqui encontram a alma fortalecida pela fé e por uma mente esperançosa, então trazem o seu líder em seu socorro.
'E ele disse que eles muitas vezes apareciam como o Senhor revelou o diabo a Jó, dizendo: os seus olhos são como a estrela da manhã. Da sua boca saem lâmpadas acesas e fornalhas de fogo são lançadas. A fumaça de uma fornalha ardendo com fogo de brasas sai das suas narinas. O seu hálito são brasas e da sua boca sai chama. Quando o príncipe dos demônios aparece desse modo, o astuto, como eu disse antes, infunde terror falando coisas grandiosas, assim como, de novo, o Senhor o desmascarou dizendo a Jó: pois ele considera o ferro como palha, e o bronze como madeira podre; sim, considera o mar como um pote de unguento, e a profundeza do abismo como um cativo, e o abismo como um passeio coberto. E, pelo profeta, o inimigo disse: perseguirei e alcançarei; e, de novo, por outro: agarrarei o mundo inteiro na minha mão como um ninho, e o recolherei como ovos abandonados. Tais são, em suma, as suas bravatas e pretensões, para enganar os piedosos. Mas nem mesmo então devemos nós, os fiéis, temer a sua aparição ou dar ouvidos às suas palavras. Pois ele é mentiroso e jamais diz uma palavra de verdade. E, embora fale palavras tão muitas e tão grandiosas na sua audácia, sem dúvida, como um dragão, ele foi fisgado com um anzol pelo Salvador, e, como um animal de carga, recebeu o cabresto em torno das narinas, e, como um fugitivo, teve as narinas presas com uma argola e os lábios furados com um gancho. E foi amarrado pelo Senhor como um pardal, para que zombássemos dele. E com ele estão postos os demônios, seus companheiros, como serpentes e escorpiões a serem pisados por nós, cristãos. E a prova disso é que agora vivemos em oposição a ele. Pois aquele que ameaçava secar o mar e apoderar-se do mundo, eis que agora não pode deter a nossa disciplina, nem mesmo a mim, que falo contra ele. Não demos, então, atenção às suas palavras, pois ele é mentiroso; e não temamos as suas visões, visto que elas mesmas são enganosas. Pois aquilo que aparece nelas não é luz verdadeira, mas são antes os prenúncios e as imagens do fogo preparado para os demônios, que tentam aterrorizar os homens com aquelas chamas nas quais eles mesmos serão queimados. Sem dúvida eles aparecem; mas, num instante, desaparecem de novo, sem ferir nenhum dos fiéis, trazendo consigo a imagem daquele fogo que está prestes a recebê-los. Por isso não convém que os temamos por causa dessas coisas, pois, pela graça de Cristo, todas as suas práticas são em vão.
'Além disso, eles são traiçoeiros e prontos a se transformar em todas as formas e assumir todas as aparências. Muitas vezes, sem aparecer, imitam a música da harpa e da voz e repetem as palavras da Escritura. Às vezes, também, enquanto estamos lendo, repetem na hora, muitas vezes, como um eco, aquilo que se lê. Despertam-nos do sono para as orações, e isso constantemente, mal nos deixando dormir. Outras vezes, assumem a aparência de monges e fingem a fala de homens santos, para que, por essa semelhança, possam enganar e assim arrastar as suas vítimas para onde quiserem. Mas não se deve dar-lhes atenção, ainda que despertem para a oração, ainda que aconselhem a não comer nada, ainda que pareçam nos acusar e nos envergonhar por aquilo que antes haviam permitido. Pois fazem isso não por amor à piedade ou à verdade, mas para levar os simples ao desespero; e para dizer que a disciplina é inútil, e fazer os homens detestar a vida solitária como um fardo e um peso, e impedir aqueles que, apesar deles, a seguem.
'Por isso o profeta, enviado pelo Senhor, os declarou miseráveis, dizendo: ai daquele que dá ao seu próximo de beber uma destruição turva. Pois tais práticas e artifícios subvertem o caminho que leva à virtude. E o próprio Senhor, mesmo quando os demônios diziam a verdade, pois disseram verdadeiramente: tu és o Filho de Deus, ainda assim refreou as suas bocas e não os deixou falar, para que não semeassem o seu mal junto com a verdade, e para nos acostumar a nunca lhes dar ouvidos, mesmo quando parecem dizer o que é verdadeiro. Pois é impróprio que nós, tendo as santas Escrituras e a liberdade que vem do Salvador, sejamos ensinados pelo diabo, que não guardou a sua própria ordem, mas passou de um pensamento a outro. Por isso, mesmo quando ele usa a linguagem da Escritura, o Senhor o proíbe, dizendo: mas ao pecador disse Deus: por que declaras os meus preceitos e tomas a minha aliança na tua boca? Pois os demônios fazem de tudo, tagarelam, confundem, dissimulam, perturbam, para enganar os simples. Eles fazem barulho, riem como loucos e assobiam; mas, se não se lhes dá atenção, logo choram e se lamentam como vencidos.'
'O Senhor, portanto, como Deus, calou a boca dos demônios; e convém que nós, ensinados pelos santos, façamos como eles e imitemos a sua coragem. Pois eles, quando viram essas coisas, costumavam dizer: quando o pecador se levantou contra mim, fiquei mudo e humilde, e me calei até das boas palavras. E de novo: mas eu era como um surdo que não ouve, e como um mudo que não abre a boca, e fiquei como um homem que não escuta. Assim, não lhes demos ouvidos, por serem estranhos a nós, nem lhes demos atenção, ainda que nos despertem para a oração e falem a respeito do jejum. Mas apliquemo-nos antes à nossa resolução de disciplina, e não nos deixemos enganar por aqueles que fazem tudo com engano, ainda que ameacem com a morte. Pois eles são fracos e nada podem além de ameaçar.
'Já falei dessas coisas de passagem, e agora não devo me esquivar de falar delas mais demoradamente, pois lembrá-las a vocês será uma fonte de segurança. Desde que o Senhor visitou a terra, o inimigo está caído e os seus poderes, enfraquecidos. Por isso, embora nada pudesse fazer, ainda assim, como um tirano, não suportou a sua queda em silêncio, mas ameaçou, embora as suas ameaças fossem apenas palavras. E que cada um de vocês considere isto, e será capaz de desprezar os demônios. Ora, se eles estivessem presos a corpos como os nossos, seria possível que dissessem: os homens, quando se escondem, não conseguimos encontrar, mas, sempre que os encontramos, lhes fazemos mal. E nós também, escondendo-nos, poderíamos escapar deles, fechando as portas contra eles. Mas, se eles não são dessa natureza, e sim capazes de entrar mesmo com as portas fechadas, e de percorrer todo o ar, tanto eles quanto o seu líder, o diabo, e estão sedentos pelo mal e prontos a ferir; e, como disse o Salvador, desde o princípio o diabo é homicida e pai do vício; enquanto nós, apesar disso, estamos vivos e passamos a vida cada vez mais em oposição a ele; então fica claro que eles são impotentes. Pois o lugar não é obstáculo para as suas tramas, nem nos olham como amigos para que nos poupem; nem são amantes do bem para que se emendem. Pelo contrário, eles são maus, e nada é tão buscado por eles quanto ferir os que amam a virtude e temem a Deus. Mas, como não têm poder para realizar coisa alguma, não fazem nada além de ameaçar. Pois, se pudessem, não hesitariam, mas imediatamente fariam o mal (pois todo o desejo deles está nisso), e especialmente contra nós. Vejam agora: estamos reunidos e falamos contra eles, e eles sabem que, quando avançamos, eles enfraquecem. Se, portanto, tivessem poder, não permitiriam que nenhum de nós, cristãos, vivesse, pois a piedade é abominação para o pecador. Mas, como nada podem, infligem maiores feridas a si mesmos, pois não conseguem cumprir nenhuma das suas ameaças. A seguir, deve-se considerar isto, para que não tenhamos medo deles: que, se tivessem poder, não viriam em multidões, nem criariam aparições, nem, com mudança de forma, tramariam enganos. Bastaria que um só viesse e realizasse aquilo que fosse capaz e disposto a fazer; sobretudo porque todo aquele que tem poder não mata com aparições nem amedronta com tumulto, mas imediatamente faz pleno uso da sua autoridade como deseja. Mas os demônios, como não têm poder, são como atores no palco, mudando de figura e assustando crianças com aparições tumultuosas e formas variadas: por isso mesmo deveriam antes ser desprezados, por mostrarem a sua fraqueza. Pelo menos o verdadeiro anjo do Senhor, enviado contra o assírio, não precisou de tumultos nem de aparições externas, nem de ruídos ou estrépitos, mas em silêncio usou o seu poder e imediatamente destruiu cento e oitenta e cinco mil. Mas demônios como esses, que não têm poder, tentam aterrorizar ao menos com as suas aparições.
'Mas, se alguém, tendo em mente a história de Jó, disser: por que então o diabo pôde sair e realizar tudo contra ele, e o despojou de todos os seus bens, e matou os seus filhos, e o feriu com úlceras malignas? Que essa pessoa, por outro lado, reconheça que o diabo não era o forte, mas Deus, que entregou Jó a ele para ser provado. De fato, ele não tinha poder algum para fazer coisa alguma, mas pediu, e, tendo recebido, fez o que fez. Assim, também por isso o inimigo é ainda mais condenável, pois, embora quisesse, não pôde prevalecer contra um só homem justo. Pois, se pudesse, não teria pedido permissão. Mas, tendo pedido não uma, mas duas vezes, ele mostra a sua fraqueza e a sua falta de poder. E não é de admirar que nada pudesse contra Jó, quando a destruição não teria vindo nem mesmo sobre o seu gado se Deus não tivesse permitido. E ele não tem poder nem sobre os porcos, pois, como está escrito no Evangelho, eles rogaram ao Senhor, dizendo: deixa-nos entrar nos porcos. Mas, se não tinham poder nem mesmo sobre porcos, muito menos têm sobre homens formados à imagem de Deus.
'Assim, pois, devemos temer somente a Deus, e desprezar os demônios, e não ter medo deles. Mas, quanto mais eles fazem essas coisas, mais intensifiquemos a nossa disciplina contra eles, pois uma vida boa e a fé em Deus são uma grande arma. De todo modo, eles temem o jejum, a vigília, as orações, a mansidão, a quietude, o desprezo pelo dinheiro e pela vanglória, a humildade, o amor aos pobres, as esmolas, o domínio sobre a ira dos ascetas e, acima de tudo, a sua piedade para com Cristo. Por isso fazem de tudo para não ter quem os pise, sabendo da graça dada aos fiéis contra eles pelo Salvador, quando diz: eis que vos dei poder para pisar serpentes e escorpiões, e sobre todo o poder do inimigo.'