Vida de Santo Antão 2
A biografia (séc. IV) que Atanásio escreveu do pai do monaquismo cristão: a renúncia de Antão, suas lutas com os demônios no deserto, o longo discurso sobre o discernimento dos espíritos, os milagres, os debates com os filósofos gregos e a sua morte. Um dos livros mais influentes da história do cristianismo, leitura que ajudou a converter Agostinho
As primeiras lutas com os demônios
Apertando assim ainda mais o domínio sobre si mesmo, Antão partiu para os túmulos, que ficavam a certa distância da aldeia. Tendo pedido a um de seus conhecidos que lhe levasse pão de tempos em tempos, depois de muitos dias, ele entrou em um dos túmulos, e o outro, fechando a porta sobre ele, deixou-o ali sozinho. E quando o inimigo não pôde mais suportar isso, temendo até que em pouco tempo Antão enchesse o deserto com a sua disciplina, veio uma noite com uma multidão de demônios e o feriu de tal modo com açoites que ele ficou caído no chão, sem fala, pela dor excessiva. Pois Antão afirmava que o tormento havia sido tão grande que nenhum golpe causado por mão humana jamais poderia ter-lhe provocado semelhante sofrimento. Mas pela Providência de Deus, pois o Senhor nunca esquece os que nele esperam, no dia seguinte o seu conhecido veio trazendo os pães. E ao abrir a porta e vê-lo caído no chão como morto, levantou-o e levou-o para a igreja da aldeia, e deitou-o no chão. E muitos de seus parentes e dos moradores da aldeia sentaram-se ao redor de Antão como em torno de um cadáver. Mas, por volta da meia-noite, ele voltou a si e se levantou; e ao ver que todos dormiam e que só o seu companheiro velava, fez-lhe sinal com a cabeça para que se aproximasse, e pediu-lhe que o carregasse de novo para os túmulos sem acordar ninguém.
Foi então carregado pelo homem e, como de costume, quando a porta foi fechada, ficou lá sozinho. E não conseguia ficar de pé por causa dos golpes, mas orava deitado. E depois de orar, disse em alta voz: Aqui estou eu, Antão; não fujo dos teus açoites, pois ainda que me inflijas mais, nada me separará do amor de Cristo. E então cantou: Ainda que um exército se acampe contra mim, o meu coração não temerá. Esses eram os pensamentos e as palavras deste asceta. Mas o inimigo, que odeia o bem, espantado de que, depois dos golpes, ele ousasse voltar, convocou os seus cães e irrompeu: Vês, disse ele, que nem pelo espírito da luxúria nem pelos golpes detivemos este homem, e que ele nos desafia. Ataquemo-lo de outra maneira. Mas mudanças de forma para o mal são fáceis para o diabo. Por isso, durante a noite, fizeram tamanho estrondo que todo aquele lugar pareceu sacudido por um terremoto, e os demônios, como se rompessem as quatro paredes da morada, pareciam entrar por elas, vindo na forma de feras e répteis. E o lugar de repente se encheu das figuras de leões, ursos, leopardos, touros, serpentes, áspides, escorpiões e lobos, e cada um deles se movia segundo a sua natureza. O leão rugia, querendo atacar; o touro parecia investir com os chifres; a serpente se contorcia, mas não conseguia se aproximar; e o lobo, ao avançar, era contido. Em suma, os ruídos das aparições, com a sua fúria raivosa, eram terríveis. Mas Antão, golpeado e atormentado por elas, sentia dores físicas ainda mais severas. Ainda assim, permanecia deitado, observando com a alma inabalável, gemendo pela angústia do corpo; mas a sua mente estava lúcida, e, como em zombaria, dizia: Se houvesse algum poder em vós, teria bastado que um só de vós viesse; mas, como o Senhor vos enfraqueceu, tentais me aterrorizar pelo número; e prova da vossa fraqueza é que tomais a forma de animais irracionais. E de novo, com ousadia, disse: Se sois capazes e recebestes poder contra mim, não demoreis em atacar; mas, se não sois capazes, por que me perturbais em vão? Pois a fé em nosso Senhor é para nós um selo e um muro de segurança. Assim, depois de muitas tentativas, rangeram os dentes contra ele, porque na verdade zombavam de si mesmos, e não dele.
Tampouco o Senhor se esqueceu então da luta de Antão, mas estava presente para socorrê-lo. Pois, olhando para cima, ele viu como que o teto se abrir e um raio de luz descer até ele. Os demônios de repente desapareceram, a dor do seu corpo logo cessou, e o edifício ficou de novo inteiro. Mas Antão, sentindo o socorro, recobrando o fôlego e livre da dor, suplicou à visão que lhe havia aparecido, dizendo: Onde estavas? Por que não apareceste no princípio, para fazer cessar as minhas dores? E uma voz lhe veio: Antão, eu estava aqui, mas esperei para ver a tua luta; portanto, já que resististe e não foste vencido, serei sempre o teu socorro e farei o teu nome conhecido em toda parte. Ao ouvir isso, Antão se levantou e orou, e recebeu tamanha força que percebeu ter mais vigor no corpo do que antes. E tinha então cerca de trinta e cinco anos.
E no dia seguinte ele saiu ainda mais decidido a se entregar ao serviço de Deus e, encontrando o velho que conhecera antes, pediu-lhe que viesse morar com ele no deserto. Mas, como o outro recusou por causa da sua idade avançada, e porque ainda não havia tal costume, o próprio Antão partiu imediatamente para a montanha. E mais uma vez o inimigo, vendo o seu zelo e querendo impedi-lo, lançou em seu caminho o que parecia ser um grande prato de prata. Mas Antão, percebendo o ardil do Maligno, parou e, olhando para o prato, envergonhou o diabo que estava nele, dizendo: De onde vem um prato no deserto? Esta estrada não é movimentada, nem há aqui rastro de viajante algum; ele não poderia ter caído sem dar pela falta, dado o seu tamanho; e quem o tivesse perdido, voltando para procurá-lo, o teria achado, pois este é um lugar deserto. Isto é alguma artimanha do diabo. Ó Maligno, não será com isto que estorvarás o meu propósito; vá com você para a perdição. E quando Antão disse isso, o prato se desfez como fumaça diante do fogo.
Então, mais uma vez, prosseguindo, ele viu o que desta vez não era ilusão, mas ouro de verdade espalhado pelo caminho. Mas se foi o diabo que o mostrou, ou algum poder superior, para provar o atleta e mostrar ao Maligno que Antão de fato não dava nenhum valor ao dinheiro, ele não disse, nem nós sabemos. Mas é certo que aquilo que apareceu era ouro. E Antão admirou-se da quantidade, mas passou por ele como quem atravessa o fogo; assim, nem sequer se virou, mas apressou-se em correr para perder de vista o lugar. Cada vez mais firme em seu propósito, correu para a montanha e, tendo encontrado uma fortaleza, abandonada havia tanto tempo que estava cheia de répteis, do outro lado do rio, atravessou para ela e ali habitou. Os répteis, como se alguém os perseguisse, deixaram imediatamente o lugar. Mas ele tapou completamente a entrada, tendo guardado pães para seis meses, pois este é um costume dos tebanos, e os pães muitas vezes se conservam frescos por um ano inteiro; e, como encontrou água lá dentro, desceu como a um santuário, e ali permaneceu sozinho, nunca saindo nem olhando para nenhum dos que vinham. Assim passou muito tempo treinando a si mesmo, e recebia pães, baixados do alto, duas vezes por ano.
Mas aqueles de seus conhecidos que vinham, como ele não os deixava entrar, muitas vezes passavam dias e noites do lado de fora, e ouviam como que multidões lá dentro a clamar, a fazer barulho, a soltar vozes lastimosas e a gritar: Sai do que é nosso. Que fazes tu mesmo no deserto? Não podes suportar o nosso ataque. Assim, a princípio, os que estavam de fora pensaram que havia alguns homens lutando com ele, e que tinham entrado por escadas; mas, quando se abaixaram e viram por um buraco que não havia ninguém, ficaram com medo, julgando que fossem demônios, e chamaram por Antão. A esses ele logo ouviu, embora não tivesse dado atenção aos demônios, e, vindo à porta, suplicou-lhes que partissem e não tivessem medo. Pois, disse ele, é assim que os demônios fingem seus assaltos contra os covardes. Persignai-vos, portanto, com a cruz, e parti com coragem, e deixai que esses zombem de si mesmos. Então eles partiram fortalecidos pelo sinal da cruz. Mas ele permaneceu sem ser de modo algum prejudicado pelos espíritos malignos, nem se cansou da luta, pois lhe vinham em socorro visões do alto, e a fraqueza do inimigo o aliviava de muita aflição e o armava de maior zelo. Pois os seus conhecidos costumavam vir esperando encontrá-lo morto, e ouviam-no cantar: Levante-se Deus e sejam dispersos os seus inimigos; fujam de diante da sua face os que o odeiam. Como se dissipa a fumaça, que eles se dissipem; como se derrete a cera diante do fogo, assim pereçam os pecadores diante de Deus. E ainda: Todas as nações me cercaram, mas em nome do Senhor as repeli.
E assim, por quase vinte anos, ele continuou treinando a si mesmo na solidão, nunca saindo, e raramente sendo visto por alguém. Depois disso, quando muitos estavam ansiosos e desejosos de imitar a sua disciplina, e os seus conhecidos vieram e começaram a derrubar e arrancar a porta à força, Antão, como que de um santuário, saiu iniciado nos mistérios e cheio do Espírito de Deus. Então, pela primeira vez, foi visto fora da fortaleza por aqueles que vinham vê-lo. E eles, ao vê-lo, admiraram-se com o que viam, pois ele tinha o mesmo aspecto físico de antes, e não estava nem gordo, como um homem sem exercício, nem magro pelo jejum e pela luta com os demônios, mas estava igualzinho ao que conheciam antes do seu retiro. E, de novo, a sua alma estava sem mancha, pois não estava nem contraída como que pela tristeza, nem relaxada pelo prazer, nem dominada pelo riso ou pelo abatimento, pois não se perturbava ao ver a multidão, nem se enchia de alegria por ser saudado por tantos. Mas estava em tudo como quem é guiado pela razão e permanece em seu estado natural. Por meio dele, o Senhor curou os males físicos de muitos dos presentes e limpou outros dos espíritos malignos. E deu graça a Antão no falar, de modo que ele consolou muitos que estavam aflitos e reconciliou os que estavam em desavença, exortando todos a preferir o amor de Cristo a tudo o que há no mundo. E, enquanto os exortava e aconselhava a lembrar dos bens que hão de vir, e da bondade amorosa de Deus para conosco, que não poupou o seu próprio Filho, mas o entregou por todos nós, persuadiu muitos a abraçar a vida solitária. E assim aconteceu, por fim, que celas surgiram até nas montanhas, e o deserto foi povoado por monges, que saíram do seu próprio povo e se inscreveram para a cidadania nos céus.
Mas quando ele foi obrigado a atravessar o Canal Arsenoítico, e a ocasião disso foi a visita aos irmãos, o canal estava cheio de crocodilos. E, simplesmente orando, ele entrou nele, e todos os que estavam com ele, e passaram para o outro lado em segurança. E, tendo voltado para a sua cela, dedicou-se aos mesmos exercícios nobres e valentes; e, por meio de conversas frequentes, aumentou o ardor dos que já eram monges, despertou na maioria dos demais o amor pela disciplina, e logo, pela atração das suas palavras, as celas se multiplicaram, e ele a todos dirigia como um pai.