Vida de Santo Antão 10

A biografia (séc. IV) que Atanásio escreveu do pai do monaquismo cristão: a renúncia de Antão, suas lutas com os demônios no deserto, o longo discurso sobre o discernimento dos espíritos, os milagres, os debates com os filósofos gregos e a sua morte. Um dos livros mais influentes da história do cristianismo, leitura que ajudou a converter Agostinho

A morte e o testamento de Antão

Vale a pena que eu conte, e que vocês, já que assim desejam, ouçam como foi a sua morte. Pois esse fim dele é digno de imitação. Segundo o seu costume, ele visitou os monges na montanha exterior e, tendo sabido pela Providência que o seu próprio fim estava próximo, disse aos irmãos: 'Esta é a última visita que farei a vocês. E ficarei surpreso se nos virmos de novo nesta vida. Enfim, chegou a hora da minha partida, pois estou perto dos cento e cinco anos de idade.' Quando ouviram isso, choraram, abraçaram e beijaram o ancião. Mas ele, como quem navega de uma cidade estrangeira de volta à sua própria, falava com alegria e os exortava a não ficarem ociosos em seus trabalhos, nem a desanimarem no seu treino, mas a viverem como quem morre a cada dia. E, como já dissera antes, a guardarem a alma com zelo dos pensamentos impuros, a imitarem com afinco os santos e a não terem nada a ver com os cismáticos melecianos, 'pois vocês conhecem o caráter perverso e profano deles. Tampouco tenham qualquer companhia com os arianos, pois a impiedade deles é clara para todos. Nem se perturbem se virem os juízes protegê-los, porque isso vai acabar, e a pompa deles é mortal e de curta duração. Por isso, mantenham-se ainda mais sem mancha por causa deles e observem as tradições dos pais, e principalmente a santa fé em nosso Senhor Jesus Cristo, que vocês aprenderam da Escritura e da qual muitas vezes eu os fiz lembrar.'
A exortação contra os 'cismáticos melecianos' e os 'arianos' reflete os conflitos eclesiásticos do séc. IV, não necessariamente as palavras literais de Antão. Os melecianos eram seguidores de Melécio de Licópolis, que rompeu com a igreja de Alexandria sobre a readmissão dos que apostataram nas perseguições; os arianos defendiam que o Filho era criatura, posição condenada em Niceia (325). Como o autor tradicional da obra, Atanásio, foi o grande adversário de ambos os grupos, muitos estudiosos veem aqui um uso da figura de Antão para reforçar a causa nicena.A datação tradicional situa a obra por volta de 360, atribuída a Atanásio de Alexandria, que teria escrito a pedido de monges estrangeiros. A autoria atanasiana é majoritariamente aceita, mas debatida há mais de um século: alguns especialistas (comparando as versões grega, siríaca e copta) preferem falar de 'pseudo-Atanásio'. Não há conclusão definitiva.
Mas, quando os irmãos insistiam para que ele ficasse com eles e ali morresse, ele não permitiu, por muitas outras razões, como mostrou ao manter silêncio, e especialmente por esta: os egípcios costumam honrar com ritos fúnebres e envolver em panos de linho, na morte, os corpos dos homens bons, e especialmente os dos santos mártires; e não os enterram debaixo da terra, mas os colocam em leitos e os guardam em suas casas, pensando assim honrar os que partiram. E Antão muitas vezes pedia aos bispos que ordenassem isso ao povo. Da mesma forma, ensinava os leigos e repreendia as mulheres, dizendo que essa prática não era de modo algum lícita nem santa. 'Pois os corpos dos patriarcas e dos profetas estão preservados em túmulos até hoje, e o próprio corpo do Senhor foi posto num túmulo, e uma pedra foi colocada sobre ele e o escondeu, até que ele ressuscitou no terceiro dia.' E, dizendo isso, mostrava que quem não enterrava os corpos dos mortos depois da morte transgredia a lei, ainda que fossem sagrados. Pois o que há de maior ou mais sagrado que o corpo do Senhor? Muitos, portanto, tendo ouvido, passaram dali em diante a enterrar os mortos debaixo da terra e davam graças ao Senhor por terem sido ensinados corretamente.
Aqui está a crítica ao costume egípcio de não enterrar os corpos dos santos, envolvê-los em linho (à maneira da antiga mumificação) e mantê-los expostos em casa como objeto de honra. O texto registra uma tensão real do cristianismo egípcio: práticas funerárias herdadas do Egito faraônico convivendo com a nova fé. Antão é apresentado defendendo o sepultamento subterrâneo, apelando ao exemplo dos patriarcas, dos profetas e do próprio túmulo de Cristo.O argumento de que 'quem não enterrava os corpos dos mortos transgredia a lei' é teológico e retórico, não uma citação direta de mandamento bíblico específico. Reflete a leitura cristã primitiva que via no sepultamento (e não na conservação do corpo) a forma própria de honrar os mortos, na expectativa da ressurreição.
Mas ele, conhecendo o costume e temendo que o seu corpo fosse tratado dessa forma, apressou-se e, tendo se despedido dos monges na montanha exterior, entrou na montanha interior, onde costumava morar. E, depois de alguns meses, adoeceu. Tendo chamado aqueles que ali estavam (eram dois, que haviam permanecido na montanha por quinze anos, praticando a disciplina e cuidando de Antão por causa da idade dele), disse-lhes: 'Eu, como está escrito, sigo o caminho dos pais, pois percebo que sou chamado pelo Senhor. E vocês estejam vigilantes e não destruam a sua longa disciplina, mas, como se agora estivessem começando, preservem com zelo a sua determinação. Pois vocês conhecem a traição dos demônios, como são ferozes, mas como têm pouco poder. Por isso, não os temam, mas antes respirem sempre Cristo e confiem nele. Vivam como quem morre a cada dia. Tenham cuidado consigo mesmos e lembrem-se da advertência que ouviram de mim. Não tenham companhia com os cismáticos, nem trato algum com os hereges arianos. Pois vocês sabem como eu os evitei por causa da hostilidade deles a Cristo e das estranhas doutrinas da sua heresia. Portanto, sejam ainda mais empenhados em ser sempre seguidores primeiro de Deus e depois dos santos, para que, depois da morte, eles também os recebam, como amigos conhecidos, nas moradas eternas. Ponderem sobre essas coisas e pensem nelas; e, se têm algum cuidado por mim e se lembram de mim como de um pai, não permitam que ninguém leve o meu corpo para o Egito, para que não me coloquem nas casas, pois foi para evitar isso que entrei na montanha e vim para cá. Além disso, vocês sabem como eu sempre repreendi os que tinham esse costume e os exortei a abandoná-lo. Enterrem, portanto, o meu corpo, e escondam-no debaixo da terra vocês mesmos, e que as minhas palavras sejam guardadas por vocês, de modo que ninguém saiba o lugar, a não ser vocês sozinhos. Pois, na ressurreição dos mortos, eu o receberei incorruptível do Salvador. E dividam as minhas roupas. A Atanásio, o bispo, deem uma pele de carneiro e a peça sobre a qual estou deitado, que ele mesmo me deu nova, mas que comigo ficou velha. A Serapião, o bispo, deem a outra pele de carneiro, e fiquem vocês com a túnica de pelos. De resto, passem bem, meus filhos, pois Antão está partindo e não está mais com vocês.'
O pedido de Antão para ser enterrado em local secreto, conhecido só por dois discípulos, costuma ser lido como recusa antecipada do culto às relíquias e da exposição do corpo que ele próprio condenava. Historicamente, porém, surgiram depois tradições rivais sobre a descoberta de seus restos: relatos bizantinos falam de uma suposta transladação no séc. VI para Alexandria e, mais tarde, para Constantinopla e a França (Saint-Antoine-l'Abbaye). Tais tradições posteriores não têm o mesmo valor histórico que o relato da Vida.Os mantos legados a 'Atanásio, o bispo' e a 'Serapião, o bispo' ancoram Antão na rede eclesiástica nicena. Atanásio é o autor tradicional da obra; Serapião de Tmuis foi bispo e correspondente seu. O detalhe funciona também como gesto de autoridade: o biógrafo recebe, simbolicamente, o manto do santo.
Tendo dito isso, depois que o beijaram, ele ergueu os pés e, como se visse amigos vindo até ele e se alegrasse por causa deles (pois, deitado, o seu rosto parecia alegre), morreu e foi reunido aos pais. E eles, depois, segundo a ordem dele, o envolveram e o enterraram, escondendo o seu corpo debaixo da terra. E ninguém sabe até hoje onde foi enterrado, a não ser apenas aqueles dois. Mas cada um dos que receberam a pele de carneiro do bem-aventurado Antão e a peça usada por ele a guarda como um tesouro precioso. Pois até mesmo olhar para elas é como contemplar Antão; e quem se veste com elas parece, com alegria, carregar as advertências dele.
Este é o fim da vida de Antão no corpo, e o que se contou antes foi o começo da sua disciplina. Ainda que este relato seja pequeno diante do mérito dele, reflita por ele quão grande foi Antão, o homem de Deus. Ele, que desde a juventude até uma idade tão avançada preservou um zelo constante pela disciplina, e que nem pela velhice se deixou dominar pelo desejo de comida cara, nem pela fraqueza do corpo mudou o modo de se vestir, nem lavou os pés com água, e ainda assim permaneceu inteiramente livre de mal. Pois os seus olhos estavam claros e bem sãos, e ele enxergava bem; dos dentes não havia perdido nenhum, mas tinham ficado gastos até as gengivas pela grande idade do ancião. Permaneceu forte tanto nas mãos quanto nos pés; e, enquanto todos os homens usavam alimentos variados, banhos e roupas diversas, ele se mostrava mais alegre e de maior vigor. E o fato de a sua fama ter sido proclamada por toda parte, de todos o olharem com admiração e de os que nunca o viram terem saudade dele é prova clara da sua virtude e do amor de Deus pela sua alma. Pois não foi por escritos, nem por sabedoria mundana, nem por arte alguma que Antão se tornou célebre, mas unicamente pela sua piedade para com Deus. Que isso foi um dom de Deus, ninguém negará. Pois de que modo, na Espanha e na Gália, como em Roma e na África, se ouviu falar do homem que vivia escondido numa montanha, senão porque foi Deus quem faz os seus conhecidos por toda parte, e que também prometeu isso a Antão no princípio? Pois, mesmo que trabalhem em segredo, mesmo que desejem permanecer na obscuridade, ainda assim o Senhor os mostra como lâmpadas para iluminar a todos, para que os que ouvem saibam, assim, que os preceitos de Deus são capazes de fazer os homens prosperar e que assim sejam zelosos no caminho da virtude.
A afirmação de que a fama de Antão chegou 'à Espanha, à Gália, a Roma e à África' é, em parte, profecia cumprida pela própria difusão da obra. Traduzida cedo para o latim, o siríaco e o copta, a Vida de Antão circulou por todo o mundo cristão e tornou-se um dos textos fundadores do monaquismo, modelo para inúmeras hagiografias posteriores.O contraste insistente entre a 'sabedoria mundana' e a piedade simples de Antão (analfabeto, segundo a tradição) é um tema central da obra: a santidade como dom de Deus, independente de cultura ou retórica. Esse ideal influenciou diretamente Agostinho, que nas 'Confissões' (Livro VIII) relata como o relato da conversão de dois funcionários imperiais ao ler a Vida de Antão precipitou sua própria conversão, envergonhado de que pessoas sem instrução abraçassem a Deus enquanto ele hesitava.
Leiam, portanto, estas palavras aos demais irmãos, para que aprendam como deve ser a vida dos monges, e para que creiam que o nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo glorifica os que o glorificam; e conduz os que o servem até o fim, não só ao reino dos céus, mas também aqui, ainda que se escondam e desejem se afastar do mundo, torna-os ilustres e conhecidos por toda parte por causa da sua virtude e da ajuda que prestam aos outros. E, se for preciso, leiam isto também entre os pagãos, para que também desse modo aprendam que o nosso Senhor Jesus Cristo não é só Deus e o Filho de Deus, mas também que os cristãos que verdadeiramente o servem e religiosamente creem nele provam, não só que os demônios, que os próprios gregos pensam serem deuses, não são deuses, mas também os pisam sob os pés e os põem em fuga, como enganadores e corruptores da humanidade, por meio de Jesus Cristo nosso Senhor, a quem seja a glória para todo o sempre. Amém.
O fecho dirigido também 'aos pagãos' confirma o caráter apologético da obra: além de manual monástico, ela serve de argumento de que Cristo é 'Deus e Filho de Deus' e de que os cristãos vencem os demônios que os gregos tomavam por deuses. Essa ênfase cristológica e antidemoníaca dialoga com a controvérsia ariana do séc. IV e com a defesa da plena divindade do Filho, bandeira do autor tradicional, Atanásio.