Vida de Santo Antão 1
A biografia (séc. IV) que Atanásio escreveu do pai do monaquismo cristão: a renúncia de Antão, suas lutas com os demônios no deserto, o longo discurso sobre o discernimento dos espíritos, os milagres, os debates com os filósofos gregos e a sua morte. Um dos livros mais influentes da história do cristianismo, leitura que ajudou a converter Agostinho
A vocação e a renúncia de Antão
Atanásio, o bispo, aos irmãos que estão em terras estrangeiras.
Vocês entraram numa nobre disputa com os monges do Egito ao se decidirem a igualá-los, ou mesmo superá-los, no treinamento pelo caminho da virtude. Pois a esta altura já há mosteiros entre vocês, e o nome de monge passou a ser reconhecido publicamente. Com razão, portanto, todos aprovarão essa decisão, e, em resposta às orações de vocês, Deus dará o seu cumprimento. Ora, já que vocês me pediram que lhes desse um relato do modo de vida do bem-aventurado Antão, e desejam saber como ele começou a disciplina, quem foi e que tipo de homem era antes disso, como encerrou a sua vida, e se as coisas que se contam dele são verdadeiras, para que vocês também se animem a imitá-lo, aceitei de bom grado o pedido de vocês, pois para mim também a simples lembrança de Antão é um grande acréscimo de ajuda. E sei que vocês, depois de ouvirem, para além da admiração pelo homem, vão desejar emular a determinação dele; pois, para os monges, a vida de Antão é um modelo suficiente de disciplina. Por isso, não deixem de dar crédito ao que ouviram daqueles que trouxeram notícias dele; pensem antes que eles lhes contaram apenas algumas coisas, pois de qualquer modo dificilmente teriam relatado em detalhe fatos de tão grande importância. E como eu, a pedido de vocês, trouxe à memória algumas circunstâncias a respeito dele, e enviarei numa carta tudo o que puder contar, não deixem de interrogar os que daqui navegarem: pois é possível que, quando todos tiverem contado a sua parte, o relato ainda fique aquém dos méritos dele. Por causa disso, ao receber a carta de vocês, eu quis mandar chamar alguns dos monges, sobretudo os que costumavam estar com ele mais frequentemente, para que, se eu conseguisse saber de novos detalhes, pudesse enviá-los a vocês. Mas como a estação de navegar chegava ao fim e o portador da carta estava com pressa, apressei-me em escrever à piedade de vocês o que eu mesmo sei, tendo-o visto muitas vezes, e o que pude aprender com ele, pois fui seu acompanhante por muito tempo e derramei água sobre as suas mãos; atento em tudo à verdade, para que ninguém descreia por ouvir demais, nem, por outro lado, ao ouvir de menos, despreze o homem.
Antão, fiquem sabendo, era egípcio de origem: seus pais eram de boa família e possuíam considerável riqueza, e, como eram cristãos, ele também foi criado na mesma fé. Na infância, foi educado junto dos pais, sem conhecer outra coisa senão eles e o seu lar. Mas, quando cresceu e chegou à idade de menino, e ia avançando em anos, não suportava aprender as letras, nem se importava em conviver com os outros meninos; todo o seu desejo era, como está escrito de Jacó, viver como um homem simples em casa. Com os pais, costumava frequentar a Casa do Senhor, e nem quando criança era preguiçoso, nem, já mais velho, os desprezou; mas era obediente ao pai e à mãe e atento ao que se lia, guardando no coração o que havia de proveitoso no que ouvia. E, embora criança criada numa condição de modesta abastança, não importunava os pais por comida variada ou luxuosa, nem isso lhe era fonte de prazer; contentava-se simplesmente com o que encontrava, sem buscar nada além disso.
Depois da morte do pai e da mãe, ficou sozinho com uma irmãzinha: tinha cerca de dezoito ou vinte anos, e sobre ele recaía o cuidado tanto da casa quanto da irmã. Ora, não fazia ainda seis meses desde a morte dos pais quando, indo segundo o costume à Casa do Senhor, refletia consigo mesmo e ponderava, enquanto caminhava, como os apóstolos deixaram tudo e seguiram o Salvador; e como, nos Atos, venderam suas posses e as trouxeram e as depositaram aos pés dos apóstolos para a distribuição aos necessitados, e que grande esperança lhes estava reservada nos céus. Meditando nessas coisas, entrou na igreja, e aconteceu que o Evangelho estava sendo lido, e ele ouviu o Senhor dizer ao homem rico: 'Se queres ser perfeito, vai, vende o que tens e dá aos pobres; e vem, segue-me, e terás um tesouro no céu.' Antão, como se Deus o tivesse feito lembrar-se dos santos, e como se a passagem tivesse sido lida por causa dele, saiu imediatamente da igreja e deu aos moradores da aldeia as posses de seus antepassados, eram trezentos acres, produtivos e muito bons, para que não fossem mais um peso sobre ele e sua irmã. E todo o resto que era móvel ele vendeu, e, tendo reunido muito dinheiro, deu-o aos pobres, reservando, contudo, um pouco para o bem da irmã.
E, novamente, ao entrar na igreja, ouvindo o Senhor dizer no Evangelho: 'Não vos preocupeis com o amanhã', não pôde ficar mais tempo, mas saiu e deu aos pobres também aquelas coisas. Tendo confiado a irmã a virgens conhecidas e fiéis, e a colocado num convento para ser criada, dedicou-se dali em diante, fora de sua casa, à disciplina, cuidando de si mesmo e treinando-se com paciência. Pois ainda não havia tantos mosteiros no Egito, e nenhum monge sequer conhecia o deserto distante; mas todos os que queriam cuidar de si mesmos praticavam a disciplina em solidão, perto da própria aldeia. Ora, havia então, na aldeia vizinha, um homem idoso que vivia a vida de eremita desde a sua juventude. Antão, depois de ver esse homem, imitou-o na piedade. E, no começo, passou a permanecer em lugares fora da aldeia: então, se ouvia falar de um bom homem em algum lugar, como a abelha prudente, ia procurá-lo, e não voltava ao seu próprio palácio enquanto não o tivesse visto; e regressava, tendo recebido do bom homem como que provisões para a sua jornada no caminho da virtude. Habitando ali no começo, firmou o seu propósito de não voltar à morada dos pais nem à lembrança dos parentes; mas de guardar todo o seu desejo e energia para aperfeiçoar a sua disciplina. Trabalhava, no entanto, com as mãos, tendo ouvido: 'quem é preguiçoso, não coma'; e parte gastava com pão e parte dava aos necessitados. E era constante na oração, sabendo que o homem deve orar em segredo, sem cessar. Pois ele havia dado tanta atenção ao que se lia que nada do que estava escrito caía por terra para ele, mas se lembrava de tudo, e depois a sua memória lhe servia de livros.
Conduzindo-se assim, Antão era amado por todos. Sujeitava-se com sinceridade aos homens bons que visitava, e aprendia a fundo em que cada um o superava em zelo e disciplina. Observava a bondade de um; a oração incessante de outro; tomava conhecimento da ausência de ira de um e da bondade amorosa de outro; dava atenção a um enquanto vigiava, a outro enquanto estudava; um admirava pela resistência, outro pelo jejum e por dormir no chão; a mansidão de um e a longanimidade de outro ele observava com cuidado, enquanto tomava nota da piedade para com Cristo e do amor mútuo que animavam a todos. Assim cheio, voltava ao seu próprio lugar de disciplina, e dali em diante se esforçava por reunir as qualidades de cada um, e era ardente em mostrar em si mesmo as virtudes de todos. Com os outros da mesma idade ele não tinha rivalidade; a não ser apenas nisto: que não fosse inferior a eles nas coisas mais altas. E fazia isso de modo a não ferir os sentimentos de ninguém, mas a fazê-los alegrar-se por causa dele. Assim, todos os daquela aldeia e os homens bons de cuja intimidade ele desfrutava, ao verem que ele era um homem desse tipo, costumavam chamá-lo de amado por Deus. E alguns o acolhiam como filho, outros como irmão.
Mas o diabo, que odeia e inveja o que é bom, não pôde suportar ver tamanha resolução num jovem, e tentou levar a cabo contra ele o que estava acostumado a realizar contra os outros. Primeiro de tudo, procurou afastá-lo da disciplina, sussurrando-lhe a lembrança de sua riqueza, o cuidado com a irmã, os laços de parentesco, o amor ao dinheiro, o amor à glória, os vários prazeres da mesa e as demais distrações da vida, e, por fim, a dificuldade da virtude e o trabalho que ela exige; sugeriu também a fraqueza do corpo e a extensão do tempo. Numa palavra, levantou na mente dele uma grande poeira de debate, querendo desviá-lo do seu firme propósito. Mas quando o inimigo se viu fraco demais para a determinação de Antão, e antes vencido pela firmeza dele, derrubado por sua grande fé e caído por suas constantes orações, então, por fim, pondo a sua confiança nas armas que estão 'no umbigo do seu ventre' e jactando-se delas, pois são a sua primeira armadilha para os jovens, atacou o jovem, perturbando-o de noite e atormentando-o de dia, de modo que até os que olhavam viam a luta que se travava entre eles. Um sugeria pensamentos impuros e o outro os combatia com orações: um o inflamava de luxúria, o outro, como quem parecia corar, fortalecia o corpo com fé, orações e jejum. E o diabo, infeliz criatura, uma noite chegou até a tomar a forma de uma mulher e imitou todos os atos dela, simplesmente para seduzir Antão. Mas ele, com a mente cheia de Cristo e da nobreza por Ele inspirada, e considerando a espiritualidade da alma, apagou a brasa do engano do outro. Novamente o inimigo lhe sugeriu a facilidade do prazer. Mas ele, como um homem cheio de fúria e tristeza, voltou os seus pensamentos para o fogo ameaçado e o verme que rói, e, opondo essas coisas ao seu adversário, atravessou a tentação ileso. Tudo isso era motivo de vergonha para o seu inimigo. Pois ele, que se julgava semelhante a Deus, era agora escarnecido por um jovem; e ele, que se gabava contra a carne e o sangue, estava sendo posto em fuga por um homem na carne. Pois o Senhor estava trabalhando com Antão, o Senhor que por nós tomou carne e deu ao corpo a vitória sobre o diabo, de modo que todos os que verdadeiramente lutam podem dizer: 'não eu, mas a graça de Deus que estava comigo.'
Por fim, quando o dragão não conseguiu nem assim derrubar Antão, mas se viu expulso de seu coração, rangendo os dentes, como está escrito, e como que fora de si, ele apareceu a Antão como um menino negro, tomando uma forma visível conforme a cor de sua mente. E, encolhendo-se diante dele, por assim dizer, não mais o assediava com pensamentos, pois, astuto como era, fora derrotado, mas por fim falou em voz humana e disse: 'Muitos eu enganei, muitos eu derrubei; mas agora, atacando você e os seus trabalhos como fiz com tantos outros, mostrei-me fraco.' Quando Antão perguntou: Quem é você que fala assim comigo? Ele respondeu com voz lastimosa: 'Eu sou o amigo da prostituição, e tomei sobre mim os incitamentos que a ela conduzem contra os jovens. Sou chamado o espírito da luxúria. A quantos enganei que desejavam viver com sobriedade, quantos são os castos a quem, por meus incitamentos, demais persuadi! Sou eu por causa de quem também o profeta repreende os que caíram, dizendo: Fostes levados a errar pelo espírito da prostituição. Pois por mim eles tropeçaram. Sou eu que tantas vezes o perturbei e tantas vezes fui derrubado por você.' Mas Antão, tendo dado graças ao Senhor, disse-lhe com bom ânimo: 'Você é muito desprezível, então, pois tem o coração negro e é fraco como uma criança. De agora em diante não terei nenhum problema com você, pois o Senhor é o meu auxílio, e olharei de cima para os meus inimigos.' Tendo ouvido isso, o negro fugiu imediatamente, estremecendo com as palavras e temendo até mesmo chegar perto do homem por mais tempo.
Esta foi a primeira luta de Antão contra o diabo, ou melhor, esta vitória foi obra do Salvador em Antão, 'que condenou o pecado na carne, para que a justa exigência da lei se cumprisse em nós, que não andamos segundo a carne, mas segundo o espírito.' Mas nem por isso Antão, embora o maligno tivesse caído, relaxou dali em diante o seu cuidado e o desprezou; nem o inimigo, como se vencido, deixou de armar-lhe ciladas. Pois de novo ele andava à roda como um leão, buscando alguma oportunidade contra ele. Mas Antão, tendo aprendido das Escrituras que as artimanhas do diabo são muitas, continuou com zelo a disciplina, considerando que, embora o diabo não tivesse conseguido enganar o seu coração pelo prazer corporal, tentaria prendê-lo por outros meios. Pois o demônio ama o pecado. Por isso, cada vez mais ele reprimia o corpo e o mantinha em sujeição, para que, tendo porventura vencido de um lado, não fosse arrastado para baixo do outro. Resolveu, então, acostumar-se a um modo de vida mais severo. E muitos se admiravam, mas ele mesmo costumava suportar o trabalho com facilidade; pois o ardor da alma, pela extensão do tempo em que havia permanecido nele, formara nele um bom hábito, de modo que, recebendo apenas pequena iniciação dos outros, mostrava grande zelo nesse ponto. Vigiava a tal ponto que muitas vezes passava a noite inteira sem dormir; e isso não uma vez, mas com frequência, para admiração dos outros. Comia uma vez por dia, depois do pôr do sol, às vezes uma vez a cada dois dias, e muitas vezes só a cada quatro. Seu alimento era pão e sal, sua bebida, apenas água. De carne e vinho é supérfluo até falar, pois nada disso se encontrava nos demais homens fervorosos. Uma esteira de junco lhe servia para dormir, mas, na maior parte das vezes, deitava-se sobre o chão nu. Não queria ungir-se com óleo, dizendo que cabia aos jovens serem fervorosos no treinamento e não buscarem o que enfraqueceria o corpo; mas que deviam acostumá-lo ao trabalho, lembrando-se das palavras do apóstolo: 'quando sou fraco, então é que sou forte.' 'Pois', dizia ele, 'a fibra da alma fica firme quando os prazeres do corpo são diminuídos.' E havia chegado a esta conclusão verdadeiramente admirável: 'que o progresso na virtude, e o afastamento do mundo por causa dela, não devem ser medidos pelo tempo, mas pelo desejo e pela firmeza de propósito.' Ele, ao menos, não dava nenhum pensamento ao passado, mas, dia após dia, como se estivesse no começo de sua disciplina, aplicava maior esforço para o avanço, repetindo muitas vezes a si mesmo a frase de Paulo: 'Esquecendo as coisas que ficam para trás e avançando para as que estão à frente.' Lembrava-se também das palavras ditas pelo profeta Elias: 'vive o Senhor, diante de cuja presença hoje me apresento.' Pois observava que, ao dizer 'hoje', o profeta não contava o tempo que já havia passado; mas, dia a dia, como se sempre estivesse começando, esforçava-se ardentemente por tornar-se apto a apresentar-se diante de Deus, sendo puro de coração e sempre pronto a submeter-se ao Seu conselho, e somente a Ele. E costumava dizer a si mesmo que, da vida do grande Elias, o eremita deve ver a sua própria como num espelho.