Inácio aos Magnésios 6

Carta de Inácio de Antioquia à igreja de Magnésia, c. 108 d.C.

Já que, portanto, contemplei, nas pessoas antes mencionadas, toda a multidão de vocês na fé e no amor, exorto vocês a se empenharem em fazer todas as coisas com uma harmonia divina, enquanto o bispo de vocês preside no lugar de Deus, e os presbíteros de vocês no lugar da assembleia dos apóstolos, junto com os diáconos de vocês, que me são muito queridos e a quem foi confiado o ministério de Jesus Cristo, que estava com o Pai antes do início do tempo, e no fim foi revelado.
Inácio dá aqui a fórmula clássica de sua eclesiologia: o bispo preside "no lugar de Deus", os presbíteros "no lugar da assembleia dos apóstolos" e os diáconos têm o ministério de Cristo. Essa analogia foi muito influente na teologia posterior sobre a hierarquia da igreja. Vale notar que Inácio descreve papéis e funções, sem ainda a doutrina desenvolvida de sucessão apostólica que apareceria mais tarde, por exemplo em Ireneu, no fim do século II.
Portanto, todos vocês, imitando a mesma conduta divina, respeitem uns aos outros, e que ninguém olhe para o seu próximo segundo a carne, mas amem continuamente uns aos outros em Jesus Cristo.
Que nada exista entre vocês que possa dividi-los, mas estejam unidos com o seu bispo, e com aqueles que presidem sobre vocês, como um modelo e evidência da imortalidade de vocês.