Inácio aos Efésios 5

Carta de Inácio de Antioquia à igreja de Éfeso, a caminho do martírio em Roma, c. 108 d.C.

Pois, se eu, neste breve espaço de tempo, desfrutei de tal comunhão com o bispo de vocês (refiro-me a uma comunhão não meramente humana, mas de natureza espiritual), quanto mais considero felizes vocês, que estão tão unidos a ele como a Igreja está a Jesus Cristo, e como Jesus Cristo está ao Pai, para que assim todas as coisas concordem em unidade!
Ninguém se engane: se alguém não estiver dentro do altar, fica privado do pão de Deus.
A frase "se alguém não estiver dentro do altar, fica privado do pão de Deus" liga participação na eucaristia à reunião conduzida pelo bispo. Para Inácio, separar-se da comunidade reunida em torno do bispo é separar-se do próprio Deus. Essa identificação entre unidade da igreja e obediência ao bispo é o eixo de toda a carta e foi depois muito usada em debates sobre autoridade eclesiástica.
Pois, se a oração de um ou dois tem tanto poder, quanto mais a do bispo e de toda a Igreja!
Aquele, portanto, que não se reúne com a Igreja, já manifestou com isso o seu orgulho e condenou a si mesmo.
Pois está escrito: "Deus resiste aos soberbos."
Tenhamos cuidado, então, de não nos colocarmos em oposição ao bispo, para que estejamos sujeitos a Deus.
O paralelo que Inácio traça (a igreja está para o bispo assim como está para Cristo, e Cristo para o Pai) eleva muito a figura do bispo. Comentaristas divergem se isso descreve uma prática já consolidada ou se é retórica de Inácio para reforçar a unidade diante de divisões e falsos mestres que ele combate ao longo da carta.