Inácio aos Efésios 3

Carta de Inácio de Antioquia à igreja de Éfeso, a caminho do martírio em Roma, c. 108 d.C.

⁋Não dou ordens a vocês, como se eu fosse alguém importante.

⁋Pois, embora eu esteja preso pelo nome [de Cristo], ainda não sou perfeito em Jesus Cristo.

⁋Pois agora começo a ser discípulo, e falo a vocês como companheiros de discipulado.

⁋Pois era necessário que eu fosse reanimado por vocês na fé, na exortação, na paciência e na perseverança.

⁋Mas, como o amor não me deixa ficar calado a respeito de vocês, tomei sobre mim, antes de tudo, exortar vocês a que corram todos juntos, em conformidade com a vontade de Deus.

⁋Pois o próprio Jesus Cristo, nossa vida inseparável, é a vontade [manifesta] do Pai; assim como também os bispos, estabelecidos por toda parte, até os confins [da terra], o são pela vontade de Jesus Cristo.

Aqui aparece o tema central das cartas de Inácio: os bispos, espalhados por toda parte, governam em conformidade com a vontade de Jesus Cristo. Inácio é a primeira voz cristã que conhecemos a defender com tanta força o chamado episcopado monárquico, isto é, um único bispo presidindo cada igreja local, acima dos presbíteros e diáconos. Há debate histórico sobre o quanto essa estrutura já era comum no início do século II. Documentos da mesma época, como a carta de Clemente de Roma e o Pastor de Hermas, sugerem que algumas igrejas (inclusive Roma) ainda eram governadas por um grupo de presbíteros, sem um bispo único. A insistência de Inácio pode refletir tanto uma prática já estabelecida em sua região quanto uma novidade que ele estava promovendo para conter divisões.