História Eclesiástica - Livro III 36

Livro III: a dispersão e a morte dos apóstolos, a queda de Jerusalém, João em Patmos e a formação do cânon do Novo Testamento

Naquele tempo Policarpo, discípulo dos apóstolos, era homem eminente na Ásia, tendo recebido o episcopado da igreja de Esmirna das mãos daqueles que viram e ouviram o Senhor.
E na mesma época Papias, bispo da comunidade de Hierápolis, tornou-se bem conhecido, assim como Inácio, escolhido bispo de Antioquia, segundo na sucessão depois de Pedro, cuja fama ainda hoje muitos celebram.
Inácio de Antioquia (morto por volta de 108-117) é um dos chamados Padres Apostólicos. Eusébio o lista como segundo bispo de Antioquia depois de Pedro, mas as listas episcopais variam: outras fontes intercalam Evódio entre Pedro e Inácio. A datação exata do martírio, sob o imperador Trajano (98-117), é incerta e debatida entre os estudiosos.
Conta-se que ele foi enviado da Síria para Roma e se tornou alimento de feras por causa do seu testemunho a favor de Cristo.
E, ao fazer a viagem pela Ásia sob a mais rigorosa vigilância militar, ele fortaleceu as comunidades nas várias cidades onde parava, com pregações e exortações orais, e advertiu a todos para que estivessem especialmente atentos contra as heresias que então começavam a se espalhar, exortando-os a se manterem firmes na tradição dos apóstolos. Além disso, ele julgou necessário atestar essa tradição por escrito e lhe dar forma fixa, em favor de maior segurança.
Assim, quando chegou a Esmirna, onde estava Policarpo, escreveu uma carta à igreja de Éfeso, na qual menciona Onésimo, seu pastor; outra à igreja de Magnésia, situada às margens do Meandro, na qual menciona novamente um bispo chamado Damas; e por fim uma à igreja de Trales, cujo bispo, segundo ele afirma, era naquele tempo Políbio.
As cartas que Inácio escreveu a caminho do martírio são a base do chamado corpus inaciano. A crítica textual distingue três recensões: a recensão média (sete cartas: Éfeso, Magnésia, Trales, Roma, Filadélfia, Esmirna e a Policarpo), considerada autêntica pela maioria dos estudiosos hoje; a recensão longa, que amplia essas sete e acrescenta outras, vista como interpolação posterior (séc. IV); e cartas inteiramente espúrias atribuídas a Inácio. O texto que Eusébio cita corresponde à recensão média.Uma minoria de estudiosos, desde o séc. XIX, questiona a autenticidade até mesmo das sete cartas, sugerindo datação mais tardia. Mas o consenso acadêmico atual, abrangendo posições católicas, protestantes, ortodoxas e seculares, aceita as sete cartas da recensão média como genuínas.
Além dessas, escreveu também à igreja de Roma, suplicando que não obtivessem sua libertação do martírio e assim o privassem da sua mais ardente esperança. Para confirmar o que foi dito, convém citar brevemente essa carta.
Ele escreve o seguinte: Da Síria até Roma combato com feras, por terra e por mar, de noite e de dia, acorrentado entre dez leopardos, isto é, uma tropa de soldados que só pioram quando bem tratados. No meio dos males que praticam, no entanto, aprendo cada vez mais a ser discípulo, mas nem por isso me considero justificado.
Que eu tenha a alegria das feras que me estão preparadas; e oro para que as encontre prontas; e até as incitarei a me devorar depressa, para que não me tratem como fizeram com alguns que se recusaram a tocar, por medo. E, se estiverem relutantes, eu as forçarei. Perdoem-me.
O desejo expresso de Inácio de ser devorado pelas feras, a ponto de querer incitá-las, é lido de formas diferentes. Parte da tradição vê aí ardor de fé e teologia do martírio como união com Cristo. Leituras críticas notam um entusiasmo pela própria morte que alguns historiadores descrevem como zelo voluntário pelo martírio, tema que a própria Igreja antiga depois passou a moderar, desencorajando a busca ativa pela execução.
Eu sei o que me convém. Agora começo a ser discípulo. Que nada das coisas visíveis ou invisíveis me prive de alcançar Jesus Cristo. Venham sobre mim o fogo e a cruz e os ataques das feras, o esmagamento dos ossos, o corte dos membros, a trituração do corpo inteiro, os tormentos do diabo, venha tudo isso sobre mim, contanto que eu alcance Jesus Cristo.
Essas coisas ele escreveu da cidade mencionada acima às igrejas referidas. E, depois de deixar Esmirna, escreveu novamente, de Trôade, aos filadelfenses e à igreja de Esmirna; e, em particular, a Policarpo, que presidia esta última igreja. E, como o conhecia bem por ser homem apostólico, confiou-lhe, como verdadeiro e bom pastor, o rebanho de Antioquia, e pediu que cuidasse dele com diligência.
E o mesmo homem, escrevendo aos de Esmirna, usou as seguintes palavras a respeito de Cristo, tiradas não sei de onde: Mas eu sei e creio que ele estava na carne depois da ressurreição. E, quando veio a Pedro e aos seus companheiros, disse-lhes: Peguem, toquem-me e vejam que não sou um espírito incorpóreo. E logo eles o tocaram e creram.
A frase atribuída a Cristo ("não sou um espírito incorpóreo", em grego sugerindo o termo daimonion), citada por Inácio aos de Esmirna, é semelhante a Lc 24:39, mas não idêntica. O próprio Eusébio admite não saber a origem ("tiradas não sei de onde"). Orígenes a atribuiu a uma obra chamada Doutrina de Pedro, e Jerônimo ao Evangelho dos Hebreus. A passagem reflete a polêmica de Inácio contra o docetismo, corrente que negava a realidade física do corpo de Cristo.
Irineu também conhecia o martírio dele e menciona suas cartas com as seguintes palavras: Como disse um dos nossos, quando foi condenado às feras por causa do seu testemunho a Deus: Sou trigo de Deus, e pelos dentes das feras sou moído, para que eu seja achado pão puro.
A frase "Sou trigo de Deus, e pelos dentes das feras sou moído, para que eu seja achado pão puro" (Carta aos Romanos 4) é a imagem mais célebre de Inácio. Irineu (séc. II) a cita sem nomear o autor, mas a atribuição a Inácio é firme na tradição. A linguagem ecoa o vocabulário eucarístico, ligando o martírio à oferta do pão.
Policarpo também menciona essas cartas na carta aos filipenses que lhe é atribuída. Suas palavras são as seguintes: Exorto a todos vocês, portanto, a serem obedientes e a praticarem toda a paciência, tal como vocês viram com os próprios olhos não apenas no bem-aventurado Inácio e em Rufo e Zósimo, mas também em outros do meio de vocês, assim como no próprio Paulo e nos demais apóstolos; convencidos de que todos esses não correram em vão, mas em fé e justiça, e de que foram para o lugar que lhes é devido junto ao Senhor, com quem também sofreram. Pois não amaram o mundo presente, mas aquele que morreu por nós e foi ressuscitado por Deus a nosso favor.
A Carta de Policarpo aos Filipenses é uma das principais testemunhas externas das cartas de Inácio: ela as menciona como ainda recentes, o que ancora a datação do corpus inaciano no início do séc. II. Alguns estudiosos (notadamente P. N. Harrison) propuseram que essa carta de Policarpo é na verdade a fusão de duas cartas escritas em momentos distintos, hipótese que tem peso no debate sobre a cronologia de Inácio.
E depois ele acrescenta: Vocês me escreveram, tanto você quanto Inácio, que, se alguém fosse à Síria, levasse consigo as cartas de vocês. E farei isso, se tiver uma ocasião adequada, ou eu mesmo, ou alguém que eu envie como representante também por vocês.
As cartas de Inácio que ele nos enviou, e as outras que tínhamos conosco, enviamos a vocês conforme pediram. Estão anexadas a esta carta, e delas vocês poderão tirar grande proveito. Pois contêm fé e paciência, e todo tipo de edificação que diz respeito ao nosso Senhor. É o quanto há a dizer sobre Inácio. Mas ele foi sucedido por Heros no episcopado da igreja de Antioquia.