História Eclesiástica - Livro III 20

Livro III: a dispersão e a morte dos apóstolos, a queda de Jerusalém, João em Patmos e a formação do cânon do Novo Testamento

Da família do Senhor ainda viviam os netos de Judas, que se diz ter sido o irmão do Senhor segundo a carne.
Os netos de Judas (segundo outras fontes chamados Zoker e Tiago) integram o grupo que a tradição posterior chamou de desposyni, os "parentes do Senhor", os familiares de sangue de Jesus. O episódio é um dos poucos retratos antigos da parentela camponesa e galileia de Jesus, descrita como gente pobre que trabalhava a própria terra.
Deu-se a informação de que eles pertenciam à família de Davi, e foram levados ao imperador Domiciano pelo Evocato. Pois Domiciano temia a vinda de Cristo, assim como Herodes também a havia temido. E ele lhes perguntou se eram descendentes de Davi, e eles confessaram que sim. Em seguida, perguntou-lhes quantos bens possuíam, ou quanto dinheiro tinham. E ambos responderam que tinham apenas nove mil denários, metade dos quais pertencia a cada um deles.
O "Evocato" era um veterano romano reconvocado ao serviço, aqui atuando como oficial que conduz os acusados. O paralelo traçado por Hegesipo entre o medo de Domiciano e o de Herodes (a matança dos inocentes de Mateus 2:16) é um recurso narrativo que aproxima os dois tiranos; a historicidade de Domiciano temer pessoalmente "a vinda de Cristo" é tida como improvável pela crítica, que vê aqui um enquadramento teológico do autor cristão.Os nove mil denários e os trinta e nove acres (jugera) de terra são detalhes que dão à narrativa um ar concreto. Estudiosos discutem se são dados reais transmitidos a Hegesipo ou recurso retórico para enfatizar a pobreza honesta dos parentes de Jesus, em contraste com pretensões a um trono.
E esses bens não consistiam em prata, mas em um pedaço de terra que continha apenas trinta e nove acres, do qual tiravam seus impostos e se sustentavam pelo próprio trabalho.
Então mostraram as mãos, exibindo a dureza dos seus corpos e os calos produzidos nas mãos pelo trabalho contínuo, como prova do próprio labor.
E, quando foram interrogados a respeito de Cristo e do seu reino, de que tipo era, onde e quando havia de aparecer, responderam que não era um reino temporal nem terreno, mas celestial e angélico, que apareceria no fim do mundo, quando ele viesse em glória para julgar os vivos e os mortos e dar a cada um conforme as suas obras.
A resposta dos netos de Judas, de que o reino de Cristo é "celestial e angélico" e apareceria no fim do mundo para julgar vivos e mortos, apresenta uma escatologia já não política mas espiritual. O detalhe serve, na narrativa de Hegesipo, para explicar por que Domiciano os solta: não eram ameaça política. Reflete também o esforço cristão de distinguir a esperança messiânica de qualquer projeto de revolta contra Roma.
Ao ouvir isso, Domiciano não pronunciou sentença contra eles, mas, desprezando-os como gente sem importância, deixou-os ir e, por um decreto, pôs fim à perseguição contra a Igreja.
A afirmação de que Domiciano, por decreto, "pôs fim à perseguição contra a Igreja" pressupõe que havia uma perseguição oficial em curso, o que é exatamente o ponto contestado pelos historiadores. A cena harmoniza-se com a tendência das fontes cristãs de transformar atos isolados em uma campanha geral encerrada por edito.
Mas, quando foram libertados, eles governaram as Igrejas, porque eram testemunhas e também parentes do Senhor. E, estabelecida a paz, viveram até o tempo de Trajano. Essas coisas são relatadas por Hegesipo.
Tertuliano também mencionou Domiciano com as seguintes palavras: Domiciano, que possuía uma parcela da crueldade de Nero, tentou certa vez fazer a mesma coisa que este fizera. Mas, porque tinha, suponho, algum bom senso, logo cessou e até chamou de volta aqueles que havia exilado.
A citação de Tertuliano (Apologético V) na verdade enfraquece a tese de uma grande perseguição: Tertuliano diz que Domiciano "logo cessou" e até chamou de volta os exilados. Eusébio cita esse trecho mesmo tendo descrito antes (cap. 17) uma perseguição ao modo de Nero, o que mostra a tensão entre suas fontes.
Mas, depois que Domiciano reinou por quinze anos e Nerva o sucedeu no império, o Senado romano, segundo os escritores que registram a história daqueles dias, votou que as honras de Domiciano fossem canceladas e que aqueles que tinham sido injustamente exilados retornassem aos seus lares e tivessem seus bens restituídos.
O cancelamento das honras de Domiciano pelo Senado é a damnatio memoriae, condenação oficial da memória do imperador, atestada nas fontes romanas (Suetônio, Dião Cássio). O retorno dos exilados sob Nerva é histórico; ligá-lo especificamente a vítimas cristãs, no entanto, é leitura de Eusébio.
Foi nessa época que o apóstolo João retornou do seu exílio na ilha e fixou residência em Éfeso, segundo uma antiga tradição cristã.
O retorno de João do exílio e sua fixação em Éfeso é apresentado por Eusébio como "antiga tradição cristã", não como fato documentado. A identificação do João de Éfeso com o apóstolo, com o autor do Apocalipse e com o autor do Quarto Evangelho era discutida já na Antiguidade (Papias e Dionísio de Alexandria falavam de dois Joões em Éfeso) e segue debatida na crítica moderna.