Confissões - Livro XI 22

Livro XI: o tempo e a eternidade, e o início do comentário ao Gênesis

Inflamou-se a minha alma por conhecer este intrincadíssimo enigma. Não fecheis, Senhor meu Deus, bom Pai, por Cristo vos suplico, não fecheis ao meu desejo estas coisas tão habituais e tão ocultas, de modo que ele não possa penetrá-las, mas que elas se clareiem ao raiar da vossa misericórdia, Senhor. A quem hei de interrogar acerca destas coisas? E a quem mais proveitosamente confessarei a minha ignorância senão a Vós, a quem não são molestos estes meus estudos que ardem veementemente nas vossas Escrituras? Dai o que amo, pois amo, e isto Vós o destes. Dai, Pai, Vós que verdadeiramente sabeis dar boas dádivas aos vossos filhos, dai, porque empreendi conhecer, e o trabalho está diante de mim, até que abrais. Por Cristo vos suplico, em nome dele, Santo dos santos, que ninguém me perturbe. Pois cri, por isso também falo. Esta é a minha esperança, para ela vivo, para que contemple a delícia do Senhor. Eis que fizestes velhos os meus dias, e eles passam, e como, não sei. E dizemos tempo e tempo, tempos e tempos: 'Há quanto tempo aquele disse isto', 'há quanto tempo aquele fez aquilo', e 'há quão longo tempo não vi aquilo', e 'esta sílaba tem o dobro do tempo daquela simples e breve'. Dizemos estas coisas e ouvimos estas coisas, e somos entendidos e entendemos. São manifestíssimas e usadíssimas, e contudo, de novo, ocultam-se demasiado, e nova é a descoberta delas.
Este verso abre a investigação propriamente filosófica sobre o tempo que ocupa a parte final do Livro XI das Confissões (escrito por volta de 397-401). A famosa frase de Agostinho 'O que é, pois, o tempo? Se ninguém me pergunta, eu sei; mas se quero explicá-lo a quem me pergunta, então não sei' aparece em capítulo vizinho e resume o problema que aqui se anuncia: o tempo é evidente no uso cotidiano (medimos sílabas longas e breves) e ao mesmo tempo opaco à definição.A passagem mostra o método agostiniano de unir oração e indagação intelectual: a investigação sobre a natureza do tempo é formulada como súplica a Deus, e não como argumento autônomo. Estudiosos discutem se isso é estrutura retórica ou parte essencial da epistemologia de Agostinho, para quem o conhecimento depende da iluminação divina (teoria da iluminação, influenciada pelo neoplatonismo).O texto entrelaça várias alusões bíblicas sem citá-las explicitamente. 'Sabeis dar boas dádivas aos vossos filhos' ecoa Mt 7:11; 'cri, por isso também falo' cita Sl 116:10, retomado por Paulo em 2Co 4:13. A tradução, ao reproduzir o estilo de Agostinho, costura esses fragmentos no fluxo da prosa, o que pode dificultar ao leitor identificar onde termina a voz do autor e começa a citação.