Confissões - Livro V 5

Livro V: a decepção com Fausto, a viagem a Roma e a Milão e o encontro com Ambrósio

Mas, no entanto, quem pedia que um certo Maniqueu escrevesse também sobre essas coisas, sem cuja perícia a piedade podia ser aprendida? Pois dissestes ao homem: Eis que a piedade é a sabedoria. Esta ele poderia ignorar, ainda que conhecesse aquelas coisas perfeitamente; mas estas, porque não as conhecia, ousando com a maior impudência ensiná-las, de modo algum poderia conhecer aquela. Pois é vaidade fazer profissão dessas coisas mundanas, ainda que conhecidas; mas a piedade é confessar-vos. Por isso aquele homem desviado falou muito dessas coisas para este fim: que, convencido por aqueles que verdadeiramente as tinham aprendido, se conhecesse manifestamente qual era o seu entendimento nas demais coisas que são mais ocultas. Pois não quis ser estimado em pouco, mas esforçou-se por persuadir que o Espírito Santo, consolador e enriquecedor dos vossos fiéis, estava pessoalmente nele com plena autoridade. E assim, quando foi surpreendido a ter dito coisas falsas a respeito do céu e das estrelas e dos movimentos do sol e da lua, ainda que essas coisas não pertençam à doutrina da religião, todavia bem se evidenciava que a sua presunção fora sacrílega, visto que dizia coisas não só ignoradas mas também falsas com tão insana vaidade de soberba, que se empenhava em atribuí-las a si como a uma pessoa divina.
O 'homem desviado' referido aqui é Mani (c. 216-277 d.C.), fundador do maniqueísmo, religião dualista de origem persa que combinava elementos cristãos, gnósticos e zoroastristas. Agostinho foi adepto (ouvinte) da seita por cerca de nove anos antes de rompê-la. A crítica de que Mani se apresentava como morada do Espírito Santo (Paráclito) reflete uma reivindicação real do maniqueísmo: Mani se dizia o Paráclito prometido por Jesus, o selo dos profetas.A citação 'a piedade é a sabedoria' alude a Jó 28:28 (na versão latina que Agostinho usava, a Vetus Latina, anterior à Vulgata de Jerônimo). O argumento de Agostinho distingue saber sobre o mundo natural (astronomia) de piedade religiosa, e acusa Mani de errar justamente nas afirmações cosmológicas verificáveis, o que mina sua autoridade nas matérias ocultas.O ponto sobre Mani ter dito 'coisas falsas a respeito do céu e das estrelas' reflete o choque entre a cosmologia mitológica maniqueia e a astronomia grega (Ptolomeu, Eudoxo) que Agostinho lera. Historicamente, o maniqueísmo descrevia os astros e seus movimentos em termos do mito da luz aprisionada na matéria; Agostinho considerou essas explicações refutáveis pela observação, o que contribuiu para seu afastamento da seita.
Pois quando ouço algum irmão cristão, este ou aquele, ignorante dessas coisas e tomando uma coisa por outra, contemplo com paciência o homem que opina, nem o vejo prejudicado, contanto que de vós, Senhor, criador de todas as coisas, não creia coisas indignas, ainda que porventura ignore a posição e a disposição da criatura corpórea. Prejudica-o, no entanto, se julgar que isso pertence à própria forma da doutrina da piedade e ousar afirmar com demasiada pertinácia aquilo que ignora. Mas mesmo tal fraqueza, nos berços da fé, é suportada pela caridade, nossa mãe, até que o homem novo cresça até o varão perfeito e não possa ser levado por todo vento de doutrina. Mas naquele que ousou fazer-se assim mestre, autor, guia e príncipe daqueles a quem persuadia tais coisas, de modo que os que o seguiam julgassem seguir não um homem qualquer, mas o vosso Espírito Santo, quem não julgaria que tão grande demência, uma vez convencida de ter dito coisas falsas, devia ser detestada e lançada para bem longe? Mas, todavia, ainda não tinha averiguado com clareza se também segundo as palavras dele se poderiam explicar as alternâncias dos dias e noites mais longos e mais curtos, e da própria noite e do dia, e os eclipses das luzes, e tudo o que de semelhante eu lera em outros livros; de modo que, se porventura se pudessem, ficasse para mim incerto se a coisa se dava deste modo ou daquele, mas que, para a minha fé, eu antepusesse a autoridade dele por causa da santidade que se lhe creditava.
Agostinho distingue aqui dois casos: o cristão simples que erra sobre astronomia sem prejuízo para a fé, e o mestre (Mani) que faz de seus erros parte da doutrina religiosa. Essa posição antecipa o princípio, que Agostinho desenvolveria depois (notadamente em 'Sobre o Gênesis ao pé da letra'), de que a Escritura não pretende ensinar astronomia e que o cristão não deve afirmar como dogma o que pode ser refutado pela razão natural.A expressão 'levado por todo vento de doutrina' cita Efésios 4:14, e 'o varão perfeito' ecoa Efésios 4:13. Agostinho costura sua argumentação com vocabulário paulino sobre maturidade na fé, contrastando os 'berços da fé' com a estabilidade do crente adulto.O encontro decisivo aludido ao fim do livro foi com Fausto de Mileve, bispo maniqueu de grande reputação, que Agostinho aguardava para resolver justamente essas dúvidas cosmológicas. A decepção com Fausto (que se revelou eloquente mas sem domínio das ciências) selou o rompimento de Agostinho com o maniqueísmo, narrado nos capítulos seguintes do Livro V.