Confissões - Livro V 14

Livro V: a decepção com Fausto, a viagem a Roma e a Milão e o encontro com Ambrósio

Pois, embora eu não me empenhasse em aprender o que ele dizia, mas somente em ouvir como o dizia (porque essa vazia preocupação era o que me restava, já que desesperava de que houvesse um caminho aberto ao homem para chegar até Vós), vinham ao meu ânimo, juntamente com as palavras que eu amava, também as coisas que eu menosprezava, pois não podia separar umas das outras. E enquanto abria o coração para acolher quão eloquentemente ele falava, entrava juntamente quão verdadeiramente ele falava, ainda que gradualmente. Pois primeiro essas mesmas coisas começaram a parecer-me que podiam ser defendidas, e a fé católica, em favor da qual eu julgava nada se poder dizer contra os maniqueus que a atacavam, já a tinha por afirmável sem impudência, sobretudo depois de ouvir resolvido um e outro, e muitas vezes, enigma das Escrituras antigas, onde, quando eu as tomava ao pé da letra, era morto. Expostos, pois, espiritualmente muitos lugares daqueles livros, já eu reprovava o meu desespero, ao menos aquele pelo qual cria que de modo algum se podia resistir aos que detestavam e escarneciam da Lei e dos Profetas. No entanto, nem por isso julgava ainda que se devesse seguir o caminho católico, pelo fato de também ele poder ter seus doutos defensores, que com abundância e não sem razão refutavam as objeções; nem por isso já se devia condenar aquilo que eu sustentava, pelo fato de se igualarem as partes da defesa. Assim, com efeito, a fé católica não me parecia vencida, mas tampouco ainda aparecia vencedora.
O ponto de virada descrito aqui é a pregação de Ambrósio de Milão, que expunha o Antigo Testamento em sentido alegórico ou espiritual, não apenas literal. Para o maniqueísmo, que Agostinho seguira por cerca de nove anos, as passagens difíceis da Lei e dos Profetas eram argumento para rejeitar o Antigo Testamento; a leitura figurada de Ambrósio, marcada por influência neoplatônica, removeu esse obstáculo.A frase 'quando eu as tomava ao pé da letra, era morto' alude a 2Co 3:6 ('a letra mata, mas o espírito vivifica'), texto que Ambrósio usava para justificar a interpretação espiritual das Escrituras. Comentadores notam que esse princípio hermenêutico foi decisivo para Agostinho passar a considerar defensável a fé católica.O termo 'católica' aqui designa a Igreja una do séc. IV (do grego 'katholikos', universal), em contraste com seitas como a maniqueia, e não a confissão romana posterior à Reforma. Agostinho escreve as Confissões por volta de 397-400, narrando eventos de cerca de 384-385, quando era professor de retórica em Milão.
Então, de fato, apliquei fortemente o ânimo para ver se de algum modo poderia, por meio de alguma prova segura, convencer os maniqueus de falsidade. E se eu pudesse conceber uma substância espiritual, no mesmo instante todas aquelas maquinações se desfariam e seriam lançadas para fora do meu ânimo: mas não podia. Contudo, quanto ao próprio corpo deste mundo e a toda a natureza que os sentidos da carne alcançam, considerando e comparando cada vez mais, julgava que muitos filósofos haviam sentido coisas muito mais prováveis. E assim, à maneira dos acadêmicos, como são tidos, duvidando de tudo e flutuando entre todas as coisas, decidi que os maniqueus deviam ser abandonados, julgando que, naquele mesmo tempo da minha dúvida, não devia permanecer naquela seita, a qual já antepunha alguns filósofos. A esses filósofos, todavia, por estarem sem o nome salutar de Cristo, eu de todo me recusava a confiar a cura da enfermidade da minha alma. Resolvi, pois, ser catecúmeno na Igreja católica, que me fora recomendada por meus pais, até que algo de certo me brilhasse, pelo qual dirigisse o meu curso.
Os 'acadêmicos' são os filósofos da Nova Academia (herdeiros céticos da escola de Platão), que sustentavam suspender o juízo e duvidar de tudo, por não se poder apreender a verdade com certeza. Agostinho adota provisoriamente essa postura cética ao deixar o maniqueísmo. Após a conversão ele a refutaria na obra 'Contra os Acadêmicos' (Contra Academicos), escrita em 386.A dificuldade de Agostinho em 'conceber uma substância espiritual' (algo imaterial) reflete seu materialismo filosófico de então: ele ainda pensava a realidade, e mesmo Deus, em termos corpóreos. Estudiosos veem aqui o problema que só seria resolvido mais tarde pela leitura dos neoplatônicos, narrada no Livro VII.A decisão de tornar-se 'catecúmeno' (candidato ao batismo, ainda não batizado) na Igreja católica marca a transição entre abandonar o maniqueísmo e a conversão plena, que ocorreria por volta de 386 e o batismo na Páscoa de 387. O catecumenato era um estágio intermediário comum na Igreja antiga, podendo durar anos.