A Cidade de Deus - Livro X 17
Livro X: Porfírio, o culto devido a Deus e a verdadeira via de redenção da alma
A arca da aliança e os sinais milagrosos pelos quais Deus autenticou a lei e a promessa
Foi por essa razão que a lei de Deus, dada pela disposição dos anjos, e que ordenava que somente o único Deus dos deuses recebesse o culto sagrado, com exclusão de todos os outros, foi depositada na arca, chamada arca do testemunho. Por esse nome se indica suficientemente, não que Deus, que era adorado por todos aqueles ritos, estivesse fechado e encerrado naquele lugar, embora dali emanassem as suas respostas juntamente com sinais perceptíveis aos sentidos, mas que dali, daquele trono, a sua vontade era declarada.
A própria lei, também, foi gravada em tábuas de pedra e, como eu disse, depositada na arca, que os sacerdotes transportavam com a devida reverência durante a permanência no deserto, juntamente com o tabernáculo, que de igual modo era chamado tabernáculo do testemunho; e havia então um sinal que o acompanhava, o qual aparecia como uma nuvem de dia e como um fogo de noite; quando a nuvem se movia, o acampamento era deslocado, e onde ela permanecia o acampamento era armado. Além desses sinais, e das vozes que procediam do lugar onde estava a arca, havia outros testemunhos milagrosos da lei.
Pois quando a arca foi levada através do Jordão, ao entrar na terra da promessa, a parte superior do rio deteve o seu curso, enquanto a parte inferior continuou a correr, de modo a oferecer tanto à arca quanto ao povo chão seco por onde passar. Então, quando ela foi carregada sete vezes em redor da primeira cidade hostil e politeísta a que chegaram, os muros desta caíram subitamente, embora não atacados por nenhuma mão nem golpeados por nenhum aríete.
Depois, também, quando já residiam na terra da promessa, e a arca, em castigo do seu pecado, havia sido tomada pelos inimigos, os seus captores triunfantemente a colocaram no templo do deus que lhes era favorito, e ali a deixaram fechada; mas, ao abrirem o templo no dia seguinte, encontraram a imagem a que costumavam orar caída por terra e vergonhosamente despedaçada. Então, alarmados eles próprios por prodígios, e ainda mais vergonhosamente punidos, restituíram a arca do testemunho ao povo de quem a haviam tomado. E qual foi o modo da sua restituição?
Colocaram-na sobre um carro, e a ele atrelaram vacas das quais haviam tomado os bezerros, e deixaram que escolhessem o seu próprio caminho, esperando que dessa maneira a vontade divina se manifestasse; e as vacas, sem que homem algum as conduzisse ou dirigisse, seguiram com firmeza o caminho rumo aos hebreus, sem atentar ao mugir dos seus bezerros, e assim restituíram a arca aos seus adoradores. Para Deus, estes e outros prodígios semelhantes são pequenos, mas são poderosos para aterrorizar os homens e dar-lhes instrução salutar.
Pois se os filósofos, e especialmente os platônicos, são com justiça tidos por mais sábios do que os demais homens, como há pouco eu mencionava, porque ensinaram que mesmo estas coisas terrenas e insignificantes são governadas pela Providência divina, inferindo-o das inúmeras belezas que se observam não só nos corpos dos animais, mas até nas plantas e ervas, quanto mais claramente atestam a presença da divindade aquelas coisas que acontecem no tempo predito, e nas quais se recomenda aquela religião que proíbe oferecer sacrifício a qualquer ser celeste, terrestre ou infernal, e ordena que ele se ofereça somente a Deus, que é o único a nos abençoar pelo seu amor por nós e pelo nosso amor por Ele, e que, ao dispor os tempos determinados daqueles sacrifícios, e ao predizer que eles haviam de passar a um sacrifício melhor por um Sacerdote melhor, testemunhou que Ele não tem apetite por esses sacrifícios, mas por meio deles indicava outros de bênção mais substancial, e tudo isto não para que Ele próprio fosse glorificado por essas honras, mas para que nós fôssemos estimulados a adorá-lo e a unir-nos a Ele, inflamados pelo seu amor, o qual é vantagem nossa antes que sua?