A Cidade de Deus - Livro I 31

Livro I: a queda de Roma e a acusação contra os cristãos, e os bárbaros que pouparam os refugiados nas igrejas

Por que graus a paixão de governar cresceu entre os romanos

Pois em que estágio repousaria essa paixão, uma vez alojada num espírito soberbo, antes que, por uma sucessão de avanços, tivesse alcançado até mesmo o trono? E, para obter tais avanços, nada serve senão uma ambição sem escrúpulos. Mas a ambição sem escrúpulos nada tem sobre que agir, exceto numa nação corrompida pela avareza e pela luxúria. Ademais, um povo torna-se avarento e luxurioso pela prosperidade; e era isto que aquele homem tão prudente, Násica, se esforçava por evitar quando se opôs à destruição da maior, mais forte e mais rica cidade inimiga de Roma.
Násica refere-se a Públio Cornélio Cipião Násica Córculo, cônsul romano do século II a.C. Ele opôs-se à destruição de Cartago (concretizada em 146 a.C. na Terceira Guerra Púnica), contrariando a posição de Catão, o Velho, que repetia o famoso 'Cartago deve ser destruída'. Agostinho retoma aqui o argumento do chamado 'medo do inimigo' (metus hostilis): a ideia, presente em historiadores romanos como Salústio, de que a ameaça externa de Cartago mantinha Roma virtuosa e que sua eliminação abriu caminho para a decadência moral. Agostinho usa esse argumento pagão para reforçar sua tese de que a prosperidade, e não o cristianismo, corrompeu Roma.
Ele pensava que, desse modo, o temor agiria como freio sobre a concupiscência, e que a concupiscência, refreada, não se desenfrearia na luxúria, e que a luxúria, impedida, poria fim à avareza; e que, banidos esses vícios, a virtude floresceria e cresceria, com grande proveito para o Estado; e a liberdade, companheira própria da virtude, permaneceria livre de quaisquer grilhões.
Por razões semelhantes, e animado pelo mesmo patriotismo prudente, esse mesmo sumo pontífice vosso (refiro-me ainda àquele que foi julgado, sem uma só voz discordante, o melhor homem de Roma) lançou água fria sobre a proposta do senado de construir um círculo de assentos ao redor do teatro, e, num discurso de grande peso, advertiu-os contra permitir que os costumes luxuriosos da Grécia minassem a virilidade romana, e persuadiu-os a não ceder à influência enervante e efeminadora da licenciosidade estrangeira.
O episódio dos assentos no teatro é atribuído por Agostinho ao mesmo Násica, embora as fontes antigas associem a proposição de proibir os assentos permanentes a outro Cipião Násica (frequentemente identificado como Cipião Násica Serapião, censor por volta de 138 a.C.). Há ambiguidade nas fontes romanas sobre qual dos vários Cipiões Násica praticou cada ato, e Agostinho trata os feitos como se fossem do mesmo personagem. O ponto retórico é a austeridade romana antiga contra a influência cultural grega vista como amolecedora.
Tão autorizadas e enérgicas foram as suas palavras, que o senado moveu-se a proibir o uso até mesmo daqueles bancos que, até então, costumavam ser trazidos ao teatro para o uso temporário dos cidadãos. Com que ardor um homem como este teria banido de Roma os próprios espetáculos cênicos, se tivesse ousado opor-se à autoridade daqueles que supunha serem deuses! Pois não sabia que eram demônios maliciosos; ou, se o sabia, supunha que deviam antes ser aplacados do que desprezados.
A afirmação de que os deuses romanos eram na verdade 'demônios maliciosos' reflete a leitura agostiniana, herdada de autores cristãos anteriores como Justino e Tertuliano, de que as divindades pagãs eram entidades demoníacas reais que se faziam passar por deuses. Essa interpretação apoia-se em passagens como Sl 96:5 (na Septuaginta, 'todos os deuses dos gentios são demônios') e 1Co 10:20. Agostinho desenvolve longamente essa tese nos livros seguintes da Cidade de Deus.
Pois ainda não fora revelada aos gentios a doutrina celeste que deveria purificar os seus corações pela fé, e transformar a sua disposição natural pela humilde piedade, e desviá-los do serviço dos soberbos demônios para buscar as coisas que estão no céu, ou mesmo acima dos céus.
A 'doutrina celeste' ainda não revelada aos gentios é o evangelho cristão. Agostinho situa a virtude cívica romana antiga como limitada por não conhecer a graça que, em sua teologia, é o que efetivamente transforma o coração. A expressão sobre buscar 'as coisas que estão no céu, ou mesmo acima dos céus' ecoa linguagem paulina (Cl 3:1-2) e a distinção neoplatônica, cara a Agostinho, entre o mundo sensível e a realidade inteligível superior.