Alma 6

O livro mais longo da obra. Reúne as missões de Alma e dos filhos de Mosias entre os lamanitas, o discurso sobre a fé como semente, o relato quiástico da conversão de Alma e as guerras nefitas sob o capitão Morôni

A Igreja em Zaraenla é purificada e posta em ordem — Alma vai a Gideão para pregar. Aproximadamente 83 a.C.

E então aconteceu que depois de haver acabado de falar ao povo da igreja que estava estabelecida na cidade de Zaraenla, Alma ordenou sacerdotes e élderes pela imposição de mãos, segundo a ordem de Deus, para presidirem a igreja e cuidarem dela.
Os dois ofícios citados aqui pertencem ao vocabulário eclesiástico do texto: sacerdote designa quem prega e administra as ordenanças de uma congregação local, e élder (do inglês elder, ancião) designa um oficial com autoridade para presidir e ordenar outros. A fórmula da imposição de mãos segue o padrão descrito no Novo Testamento, onde Paulo e Barnabé ordenam anciãos em cada igreja (Atos 14:23) e onde um dom é conferido pela imposição de mãos do presbitério (1 Timóteo 4:14). Historiadores da religião observam que a questão de como uma congregação se organiza, quem ordena quem e com que autoridade, era objeto de disputa aberta no protestantismo americano das décadas de 1820 e 1830, entre congregacionalistas, presbiterianos, metodistas e os movimentos restauracionistas; passagens organizacionais como esta são por isso frequentemente examinadas nesse contexto. A Igreja SUD, por sua vez, lê o capítulo como descrição de uma ordem sacerdotal antiga que a Restauração retomou.
E aconteceu que aqueles que não pertenciam à igreja e que se arrependeram de seus pecados foram batizados por causa do arrependimento e recebidos na igreja.
E também aconteceu que todos os que pertenciam à igreja e não se arrependeram de suas iniquidades nem se humilharam perante Deus — refiro-me aos que tinham o coração cheio de orgulho — foram rejeitados e seus nomes apagados, para que seus nomes não fossem contados com os dos justos.
Apagar ou riscar o nome descreve uma prática de registro: a congregação mantinha uma lista escrita de membros, e a exclusão consistia em remover o nome dela. O texto liga o gesto a duas imagens bíblicas do livro dos nomes, o de Êxodo 32:33, onde Deus diz que apagará do seu livro quem pecou, e o do Salmo 69:28, que pede que os adversários não sejam escritos com os justos. Dentro da própria narrativa, o procedimento já havia sido instituído por Mosias e Alma pai (Mosias 26:36). A Igreja SUD mantém até hoje registros formais de membros e um processo disciplinar que pode culminar na retirada do nome, e apresenta esta passagem como precedente antigo dessa prática.
E assim começaram a estabelecer a ordem da igreja, na cidade de Zaraenla.
Ora, quisera que entendêsseis que a palavra de Deus era acessível a todos; de modo que a ninguém era negado o privilégio de reunir-se para ouvir a palavra de Deus.
Não obstante, foi ordenado aos filhos de Deus que se reunissem frequentemente e que se unissem em jejum e fervorosa oração pelo bem-estar da alma dos que não conheciam a Deus.
A instrução de reunir-se com frequência e de jejuar e orar pelos que estão fora da igreja corresponde de perto à exortação de Hebreus 10:25 a não abandonar a congregação. O par jejum e oração fervorosa era também o repertório devocional corrente nos avivamentos do Segundo Grande Despertar, o período de intensa atividade religiosa no interior de Nova York em que o livro apareceu, o que faz historiadores tratarem esses versos como janela sobre a linguagem religiosa da época. Leitores SUD entendem a coincidência de vocabulário como continuidade de uma prática cristã perene, não como marca de origem.
E aconteceu que Alma, tendo estabelecido estes regulamentos, partiu, sim, da igreja que se achava na cidade de Zaraenla, e foi para o leste do rio Sidon, no vale de Gideão, onde fora construída uma cidade que se chamava cidade de Gideão, a qual se achava no vale que era chamado Gideão, assim chamado por causa do homem que fora morto com a espada pela mão de Neor.
O rio Sidon e o vale de Gideão pertencem à geografia interna do livro, cujos lugares não foram identificados com sítios conhecidos por arqueólogos; a Igreja SUD não define oficialmente onde os eventos teriam ocorrido, e estudiosos SUD propõem sobretudo modelos de geografia limitada, situando a narrativa numa região restrita da Mesoamérica. O nome do vale remete a Gideão, o homem que confrontou o rei Noé e foi morto por Neor em Alma 1:9, episódio que o leitor precisa ter em mente para entender a menção. A mudança de cidade encerra o bloco organizacional e abre a sequência de pregações itinerantes que domina os capítulos seguintes.
E Alma começou a pregar a palavra de Deus à igreja que estava estabelecida no vale de Gideão, segundo a revelação da veracidade da palavra que havia sido proferida por seus pais; e segundo o espírito de profecia que estava nele, conforme o testemunho de Jesus Cristo, o Filho de Deus, que viria para redimir seu povo de seus pecados, e a santa ordem pela qual fora chamado. E assim está escrito. Amém.