Alma 36

O livro mais longo da obra. Reúne as missões de Alma e dos filhos de Mosias entre os lamanitas, o discurso sobre a fé como semente, o relato quiástico da conversão de Alma e as guerras nefitas sob o capitão Morôni

Mandamentos de Alma a seu filho Helamã. Abrangem os capítulos 36 e 37. Alma testifica a Helamã sua conversão depois de ter visto um anjo — Ele sofreu as dores de uma alma condenada; invocou o nome de Jesus, e então nasceu de Deus — Doce alegria encheu-lhe a alma — Ele viu multidões de anjos louvando a Deus — Muitos conversos experimentaram o que ele experimentou e viu. Aproximadamente 74 a.C.

Meu filho, ouve minhas palavras; pois juro-te que, se guardares os mandamentos de Deus, prosperarás na terra.
Este capítulo é o texto mais discutido do Livro de Mórmon quanto à sua forma. Em 16 de agosto de 1967, John W. Welch, então missionário SUD em Regensburg, na Alemanha, aplicou ao livro a noção de quiasmo, a estrutura em espelho na qual os elementos de um texto se repetem em ordem inversa a partir de um centro, e publicou o resultado em 1969. Alma 36 é o exemplo que ele apresenta como o mais completo: a promessa de prosperar na terra ao guardar os mandamentos abre o capítulo aqui e o fecha no verso 30, e a lembrança do cativeiro dos pais aparece no verso 2 e retorna nos versos 28 e 29, e assim por diante até o centro.O achado virou um dos principais argumentos SUD a favor da antiguidade do texto, com o raciocínio de que o quiasmo é recurso da poesia hebraica antiga e que uma estrutura tão longa dificilmente seria improvisada por um autor do século 19. A objeção crítica tem duas partes. A primeira é metodológica: Earl Wunderli, na revista Dialogue em 2005, argumentou que o esquema depende de escolher quais elementos contam e quais são ignorados, e que outros arranjos igualmente defensáveis do mesmo capítulo produzem quiasmos diferentes ou nenhum. A segunda é que estruturas em espelho aparecem sem intenção em prosa que imita o estilo da Bíblia King James, e também em textos modernos escolhidos ao acaso, de modo que a presença do padrão não estabelece por si só uma origem antiga. Autores SUD responderam com critérios formais e testes estatísticos para distinguir quiasmo deliberado de coincidência, e o debate segue aberto nos dois lados.