Capítulos
4 Néfi
Livro de capítulo único que comprime quase três séculos: duas gerações de paz e bens em comum após a visita de Cristo, seguidas da lenta recaída em divisões e violência
Sobre o livro
4 Néfi é um capítulo único com 49 versículos que comprime quase três séculos de história narrada. Nenhum outro livro da obra cobre tanto tempo em tão pouco espaço. Vem depois de 3 Néfi, que narra a visita de Cristo ressuscitado aos nefitas, e antes de Mórmon.
O texto é atribuído a Néfi, filho de Néfi, e continuado por Amós, filho dele, por Amós filho deste, e por Amaron, irmão do segundo Amós. A compilação é atribuída a Mórmon. A narrativa vai do ano 34 ao ano 320 contados a partir do sinal do nascimento de Cristo, e termina com Amaron escondendo os registros sagrados.
A curva do livro
A estrutura é uma curva completa, de ascensão e queda, e ela organiza a leitura inteira:
Do ano 34 ao ano 320
- Os discípulos organizam a igreja e todo o povo se converte — (4 Néfi 1:2)
- Bens em comum: não havia ricos nem pobres, nem escravos nem livres — (4 Néfi 1:3)
- Não havia contenda na terra, por causa do amor a Deus no coração do povo — (4 Néfi 1:15)
- Não havia lamanitas nem nenhuma espécie de itas, mas eram um — (4 Néfi 1:17)
- Ano 201: começa o orgulho, as roupas caras e o fim dos bens em comum — (4 Néfi 1:24)
- Divisão em classes e igrejas montadas para obter lucro — (4 Néfi 1:26)
- Ano 231: a grande divisão, e os nomes antigos voltam — (4 Néfi 1:35)
- Ano 320: Amaron esconde os registros sagrados — (4 Néfi 1:48)
O ponto de virada é datado. A sociedade não se desfaz por invasão nem por catástrofe, mas por prosperidade seguida de orgulho. O texto marca o ano 201 como o momento em que alguns começam a se vestir com luxo, e registra que dali em diante os bens deixaram de ser comuns.
A comunidade de bens e o eco de Atos
A descrição da sociedade dos primeiros anos usa uma expressão que qualquer leitor da Bíblia reconhece: ter todas as coisas em comum. A fórmula aparece duas vezes no livro de Atos, na descrição da comunidade de Jerusalém depois de Pentecostes.
E tinham todas as coisas em comum; portanto, não havia ricos nem pobres nem escravos nem livres, mas eram todos livres e participantes do dom celestial.
A semelhança verbal é direta e vem da tradução King James de Atos, que é a base do vocabulário bíblico do Livro de Mórmon inteiro. O que se discute não é a semelhança, e sim o que ela significa.
O contexto americano de 1820 a 1831
Aqui a discussão histórica fica concreta. Os dados primeiro, as duas leituras depois.
O oeste do estado de Nova York, onde Joseph Smith morava e onde o livro foi impresso em 1830, era nos anos 1820 uma região de intensa efervescência religiosa, apelidada depois de Burned over District. Nela circulavam experimentos comunitários explícitos. Os Shakers, que praticavam bens comuns, mantinham a comunidade-mãe em New Lebanon, no leste do estado, e abriram em 1826 uma comunidade em Sodus, no mesmo condado de Palmyra, a cerca de 25 quilômetros dela. Fora do estado havia Harmony, de George Rapp, fundada em 1804 na Pensilvânia, e New Harmony, no Indiana, comprada dos rappitas por Robert Owen em 1825. O ideal de uma sociedade sem pobres, com propriedade compartilhada e fundamento religioso, circulava na região.
Em fevereiro de 1831, menos de um ano depois da publicação do livro, Joseph Smith apresentou em Kirtland, Ohio, a revelação hoje conhecida como lei de consagração, registrada na seção 42 de Doutrina e Convênios e datada de 9 e 23 de fevereiro. Os membros consagravam suas propriedades à igreja e recebiam de volta uma mordomia conforme necessidades e circunstâncias. A tentativa de implantação no condado de Jackson, no Missouri, terminou com a expulsão dos membros por turbas locais no fim de 1833, e o sistema foi depois substituído por outros arranjos.
| Ponto | Leitura SUD | Leitura crítica |
|---|---|---|
| A semelhança com Atos 2 e 4 | Dois povos separados vivendo o mesmo evangelho produzem a mesma forma de vida. | O autor escreve com o vocabulário da King James e reproduz o modelo de Atos. |
| A proximidade com os experimentos comunitários da região | Convergência esperada: o ideal de Sião é antigo e reaparece onde há fé genuína. | O ambiente de Nova York nos anos 1820 fornece o repertório da descrição. |
| A lei de consagração de 1831 | A prática vem da revelação, e 4 Néfi é o precedente escriturístico dela. | A ordem cronológica sugere que o texto de 1830 prepara a prática de 1831. |
Nenhum dos dois lados dispõe de evidência externa capaz de encerrar a questão: não há manuscrito antigo do livro nem achado arqueológico americano que confirme ou refute a sociedade descrita. Este índice registra as duas leituras.
Uma diferença que o texto marca
4 Néfi não é uma cópia de Atos. Um traço o distingue, e o texto o repete quatro vezes: a ausência de contenda. Em Atos, a comunidade de bens convive com murmúrio entre grupos e com disputa aberta sobre a admissão dos gentios. A comunidade de 4 Néfi é apresentada como unânime por quase dois séculos, e é essa unanimidade que se rompe quando o orgulho retorna.
Manuscritos
Não existe manuscrito antigo de 4 Néfi. A documentação disponível é a do processo de 1829 e 1830: a parte conservada do manuscrito original, o manuscrito do impressor e a primeira edição saída da tipografia de E. B. Grandin, em Palmyra. Os depoimentos das três e das oito testemunhas das placas são impressos no livro desde 1830; as placas em si não estão acessíveis para exame.