A Guerra dos Judeus - Livro I 2
Livro I: dos Macabeus à morte de Herodes, o Grande
Sobre os sucessores de Judas, que foram Jônatas, Simão e João Hircano.
Quando Jônatas, irmão de Judas, o sucedeu, conduziu-se com grande prudência no trato com o próprio povo. Reforçou sua autoridade mantendo a amizade com os romanos e firmou também uma aliança com Antíoco, o filho. Mesmo assim, nada disso bastou para garantir sua segurança. O tirano Trifão, que era tutor do filho de Antíoco, tramou contra ele. Além disso, procurou eliminar seus aliados e capturou Jônatas com um ardil, quando este ia a Ptolemaida ao encontro de Antíoco, acompanhado de poucas pessoas. Prendeu-o e em seguida partiu em campanha contra os judeus. Mais tarde, expulso por Simão, irmão de Jônatas, e enfurecido com a derrota, Trifão mandou matar Jônatas.
Simão, por sua vez, conduziu os assuntos públicos com coragem e tomou Gazara, Jope e Jâmnia, cidades vizinhas. Submeteu também a guarnição inimiga e demoliu a cidadela. Depois foi aliado de Antíoco contra Trifão, a quem cercou em Dora, antes de partir em campanha contra os medos. Ainda assim, não conseguiu envergonhar o rei pela sua ambição, embora o tivesse ajudado a matar Trifão. Pouco tempo depois, Antíoco enviou seu general Cendebeu com um exército para devastar a Judeia e subjugar Simão. Mas Simão, embora já avançado em idade, conduziu a guerra como se fosse muito mais jovem. Mandou seus filhos com um destacamento de homens valentes contra Antíoco, enquanto ele próprio tomou parte do exército e atacou o inimigo por outro flanco. Pôs também muitos homens em emboscada em vários pontos das montanhas e levou vantagem em todos os ataques. Depois de vencer de modo tão glorioso, foi nomeado sumo sacerdote e libertou os judeus do domínio dos macedônios, após cento e setenta anos do império [de Seleuco].
Esse mesmo Simão também foi vítima de uma conspiração e foi morto durante um banquete por seu genro Ptolomeu, que prendeu a esposa e os dois filhos de Simão e enviou alguns homens para matar João, também chamado Hircano. Mas o jovem, avisado de antemão da chegada deles, apressou-se a chegar à cidade, pois confiava muito no povo de lá, tanto pela memória das ações gloriosas de seu pai quanto pelo ódio que aquele povo não podia deixar de sentir pela injustiça de Ptolomeu. Ptolomeu também tentou entrar na cidade por outra porta, mas foi repelido pelo povo, que acabara de acolher Hircano. Por isso, retirou-se logo para uma das fortalezas próximas de Jericó, chamada Dagon. Tendo Hircano recebido o sumo sacerdócio, que seu pai antes ocupara, e tendo oferecido sacrifício a Deus, apressou-se a atacar Ptolomeu, para socorrer sua mãe e seus irmãos.
Pôs então cerco à fortaleza e levou vantagem sobre Ptolomeu em tudo, mas foi vencido no ponto do justo afeto [que tinha pelos parentes]. Quando se viu em apuros, Ptolomeu trouxe a mãe e os irmãos de Hircano, colocou-os sobre a muralha, açoitou-os com varas à vista de todos e ameaçou lançá-los lá de cima, de cabeça para baixo, caso Hircano não se retirasse imediatamente. Diante daquela cena, a compaixão e a aflição de Hircano foram mais fortes que sua ira. A mãe, no entanto, não se abalou nem com os açoites que recebia nem com a morte com que era ameaçada. Estendeu as mãos e suplicou ao filho que não se deixasse comover pelos males que ela sofria, a ponto de poupar aquele miserável. Para ela, era melhor morrer pelas mãos de Ptolomeu do que viver por mais tempo, contanto que ele fosse punido pelas injustiças cometidas contra a família. A situação de João era esta: quando considerou a coragem da mãe e ouviu seu apelo, lançou-se ao ataque. Mas quando a viu espancada e dilacerada pelos açoites, perdeu o ânimo e ficou inteiramente dominado pelos sentimentos. Como o cerco se prolongou por causa disso, chegou o ano de descanso, no qual os judeus descansam a cada sétimo ano, assim como descansam a cada sétimo dia. Naquele ano, portanto, Ptolomeu se viu livre do cerco. Matou os irmãos de João, junto com a mãe deles, e fugiu para junto de Zenão, também chamado Cótilas, que era o tirano de Filadélfia.
Então Antíoco, tão irritado com o que sofrera por causa de Simão, partiu em campanha contra a Judeia, acampou diante de Jerusalém e cercou Hircano. Mas Hircano abriu o sepulcro de Davi, o mais rico de todos os reis, e tirou de lá cerca de três mil talentos em dinheiro. Com a promessa de três mil talentos, convenceu Antíoco a levantar o cerco. Além disso, foi o primeiro judeu a ter dinheiro suficiente para começar a contratar tropas auxiliares estrangeiras.
Mais tarde, no entanto, quando Antíoco partiu em campanha contra os medos e deu a Hircano a oportunidade de se vingar dele, Hircano atacou de imediato as cidades da Síria, pensando que as encontraria desprovidas de boas tropas, o que de fato aconteceu. Tomou Medaba e Sameia, com as cidades vizinhas, e também Siquém e Gerizim. Além dessas, submeteu o povo dos cuteus, que habitava ao redor daquele templo construído à imitação do templo de Jerusalém. Tomou ainda muitas outras cidades da Idumeia, entre elas Adoreon e Marissa.
Avançou também até Samaria, onde fica hoje a cidade de Sebaste, construída pelo rei Herodes. Cercou-a inteiramente com uma muralha e pôs seus filhos Aristóbulo e Antígono à frente do cerco. Eles o conduziram com tanto rigor que se instalou na cidade uma fome tão grande que os habitantes foram forçados a comer o que nunca fora considerado alimento. Os sitiados chamaram em seu socorro Antíoco, chamado Cíziceno. Ele se preparou e atendeu ao chamado, mas foi derrotado por Aristóbulo e Antígono. Foi inclusive perseguido por esses dois irmãos até Escitópolis e fugiu deles. Os irmãos então voltaram a Samaria e confinaram de novo a multidão dentro da muralha. Quando tomaram a cidade, demoliram-na e escravizaram seus habitantes. Como continuavam a ter grande êxito em seus empreendimentos, não deixaram esfriar o entusiasmo: marcharam com um exército até Escitópolis, lançaram-se sobre a cidade e devastaram toda a região situada dentro dos limites do monte Carmelo.
Mas esses êxitos de João e de seus filhos despertaram inveja e provocaram uma revolta no país. Muitos se reuniram e não tiveram sossego enquanto não eclodiram em guerra aberta, na qual foram derrotados. Assim João viveu o resto de sua vida com muita felicidade e administrou o governo de modo extraordinário, e isso por trinta e três anos completos. Morreu deixando cinco filhos. Foi sem dúvida um homem muito afortunado e não deu motivo para qualquer queixa quanto à sua sorte. Foi o único a reunir três das coisas mais desejáveis do mundo: o governo da nação, o sumo sacerdócio e o dom da profecia. Pois a Divindade se comunicava com ele, e ele não ignorava nada do que estava por vir. A tal ponto que previu e anunciou que seus dois filhos mais velhos não permaneceriam senhores do governo. Vale muito a pena narrar a desventura deles e mostrar o quanto esses homens foram inferiores ao pai em felicidade.