Cartas - Livro IV 9
Cartas sobre casamento, generosidade cívica, processos e a arte de escrever
Caio Plínio a Cornélio Urso, seu amigo, saudações.
Nestes dias Júlio Basso defendeu sua causa, homem atribulado e famoso por suas adversidades. Foi acusado sob Vespasiano por dois particulares; remetido ao senado, ficou muito tempo em suspenso, mas por fim foi absolvido e teve sua honra restaurada.
Temeu Tito, por ser amigo de Domiciano, e foi banido por Domiciano; chamado de volta por Nerva e sorteado para a Bitínia, voltou como réu, acusado com tanto rigor quanto fielmente defendido. Recebeu votos variados, mas a maioria foi de tendência mais branda.
Falou contra ele Pompônio Rufo, homem hábil e veemente; a Rufo sucedeu Teófanes, um dos membros da delegação, tocha e origem da acusação.
Eu respondi. Pois Basso me incumbira de lançar os fundamentos de toda a defesa, de falar das suas distinções, que eram grandes tanto pela ilustre origem quanto pelos próprios perigos que enfrentou,
de falar da conspiração dos delatores que faziam disso um negócio, de expor as razões pelas quais ele tinha ofendido todos os mais facciosos, como o próprio Teófanes. Ele também quis que eu enfrentasse a acusação que mais o pressionava. Pois nas outras, embora mais graves ao ouvido, ele merecia não só a absolvição, mas também o elogio;
o que o sobrecarregava era que, homem simples e descuidado, recebera certas coisas dos provincianos como amigo (pois fora questor na mesma província). Os acusadores chamavam isso de furtos e roubos, ele mesmo chamava de presentes. Mas a lei proíbe também aceitar presentes.
Aqui, o que eu deveria fazer, que rumo de defesa tomar? Negar? Eu temia que parecesse claramente furto aquilo que eu tivesse medo de confessar. Além disso, negar um fato evidente seria agravar a acusação, não dissolvê-la, sobretudo porque o próprio réu não tinha deixado nada intacto para os advogados. Pois dissera a muitos, e até ao príncipe, que só recebera pequenos presentes no seu aniversário ou nas Saturnais, e enviara presentes à maioria das pessoas.
Eu deveria, então, pedir clemência? Eu degolaria o réu, ao admitir que ele tinha cometido tal falta que não poderia ser salvo senão pela clemência. Eu deveria defender o ato como correto? Não o ajudaria, e eu mesmo me revelaria um descarado.
Nessa dificuldade resolvi tomar um meio-termo: parece que consegui. Minha exposição, como costuma acontecer com as batalhas, foi interrompida pela noite. Eu tinha falado por três horas e meia, restava uma hora e meia. Pois, como pela lei o acusador tivera seis horas e o réu nove, o réu tinha dividido o tempo entre mim e quem falaria depois, de modo que eu usasse cinco horas e ele as restantes.
O sucesso da minha exposição me aconselhava a calar e parar; pois é temerário não se contentar com os bons resultados. Além disso, eu temia que as forças do corpo me faltassem com o esforço repetido, que é mais difícil retomar do que prosseguir.
Havia também o perigo de o resto da minha exposição sofrer frieza, por ter sido deixada de lado, e tédio, por ser retomada. Pois, assim como as tochas conservam o fogo com a agitação constante, mas, uma vez apagado, dificilmente o recuperam, assim também o calor de quem fala e a atenção de quem ouve se conservam pela continuidade, e enfraquecem com a interrupção e com a pausa.
Mas Basso, com muitas súplicas, quase com lágrimas, me implorava que eu usasse todo o meu tempo. Obedeci e pus o interesse dele acima do meu. Deu certo: encontrei o ânimo do senado tão atento, tão renovado, que pela exposição anterior parecia mais estimulado do que saciado.
Sucedeu-me Lúceio Albino, de modo tão apropriado que os nossos discursos foram tidos por ter a variedade de dois e a coesão de um só.
Respondeu Herênio Pólio com insistência e gravidade, e depois Teófanes de novo. Pois fez também isto, como tudo o mais, com a maior impudência: depois de dois homens consulares e eloquentes, reivindicou tempo para si, e até com folga. Falou noite adentro e mesmo de noite, depois de trazerem as lamparinas.
No dia seguinte, Homulo e Frontão defenderam Basso de modo admirável; o quarto dia foi tomado pela apresentação das provas.
Bébio Macro, cônsul designado, opinou que Basso estava sujeito à lei de extorsão; Cepião Hispão, que se nomeassem juízes mantendo-se a dignidade dele: ambos com razão.
'Como pode ser', você pergunta, 'já que opinaram coisas tão diferentes?' Porque, é claro, para Macro, que olhava a lei, era coerente condenar quem tinha recebido presentes contra a lei, e Cepião, julgando que era lícito ao senado (como de fato é) tanto suavizar quanto aplicar com rigor as leis, não sem razão perdoou um ato proibido, mas não inusitado.
Prevaleceu o parecer de Cepião; mais ainda, quando ele se levantou para opinar, foi aclamado, o que costuma acontecer com quem se senta. Disto você pode avaliar com que unanimidade foi recebido quando falava, já que foi tão bem acolhido só ao parecer que ia falar.
Mesmo assim, tanto no senado quanto na cidade, os juízos das pessoas se dividiram em dois lados. Pois os que aprovaram o parecer de Cepião censuram o de Macro como rígido e duro; os que aprovaram o de Macro chamam o outro de frouxo e até incoerente; pois dizem que não é coerente manter no senado alguém a quem se deram juízes.
Houve ainda um terceiro parecer: Valério Paulino, concordando com Cepião, opinou além disso que se devia investigar Teófanes assim que ele encerrasse sua missão na delegação. Pois alegava-se que ele tinha cometido na acusação muitas coisas que estavam sujeitas à mesma lei pela qual acusara Basso.
Mas os cônsules, embora esse parecer agradasse muito à maior parte do senado, não o levaram adiante.
Paulino, contudo, ganhou fama de justiça e de firmeza. Encerrada a sessão do senado, Basso foi recebido por uma grande multidão, com grande clamor, com grande alegria. Tornaram-no popular a velha fama dos seus perigos renovada, o nome conhecido por suas provações, e, num corpo alto, uma velhice triste e maltratada.
Você vai ter por enquanto esta carta como um prenúncio, e vai esperar o discurso completo e detalhado. Vai esperar muito; pois não se deve revisá-lo de modo leve e apressado, tratando-se de assunto tão importante. Até logo.