Antiguidades Judaicas - Livro X 1
Livro X: o exílio, a queda de Jerusalém e Daniel
Como Senaqueribe lançou uma expedição contra Ezequias. Que ameaças Rabsaqué fez a Ezequias quando Senaqueribe partiu contra os egípcios. Como o profeta Isaías o encorajou. Como Senaqueribe, tendo fracassado no Egito, voltou de lá para Jerusalém e como, ao constatar a destruição de seu exército, voltou para casa. E o que lhe sucedeu pouco depois.
Era o décimo quarto ano do governo de Ezequias, rei das duas tribos, quando o rei da Assíria, chamado Senaqueribe, lançou uma expedição contra ele com um grande exército e tomou à força todas as cidades das tribos de Judá e Benjamim. E, quando estava prestes a marchar com o exército contra Jerusalém, Ezequias enviou embaixadores a ele de antemão, prometeu submeter-se e pagar o tributo que ele determinasse. Ao ouvir as ofertas que os embaixadores faziam, Senaqueribe decidiu não prosseguir na guerra, mas aceitar as propostas apresentadas. Caso recebesse trezentos talentos de prata e trinta talentos de ouro, prometeu que iria embora de modo amistoso, e deu aos embaixadores garantia sob juramento de que então não lhe faria mal algum, mas se retiraria do mesmo jeito que tinha vindo. Então Ezequias se submeteu, esvaziou seus tesouros e enviou o dinheiro, supondo que ficaria livre do inimigo e de qualquer outra ameaça ao seu reino. O rei assírio recebeu o pagamento, mas não respeitou o que tinha prometido. Em vez disso, enquanto ele próprio ia à guerra contra os egípcios e os etíopes, deixou o general Rabsaqué e dois outros de seus principais comandantes, com grandes forças, para destruir Jerusalém. Os nomes dos outros dois comandantes eram Tartã e Rabe-Saris.
Assim que chegaram diante das muralhas, montaram acampamento e enviaram mensageiros a Ezequias, pedindo para falar com ele. Mas ele, por medo, não saiu pessoalmente, e enviou três de seus amigos mais íntimos: um deles se chamava Eliaquim, que estava à frente do reino, junto com Sebna e Joá, o cronista. Esses homens saíram e se postaram diante dos comandantes do exército assírio. Quando Rabsaqué os viu, mandou que fossem falar com Ezequias da seguinte forma: que "Senaqueribe, o grande rei, quer saber em quem ele confia e se apoia para fugir do seu senhor, recusando-se a ouvi-lo e a admitir o exército dele na cidade. Será por causa dos egípcios, na esperança de que o exército assírio seja derrotado por eles? Se é isso que ele espera, fica sabendo que é um tolo, parecido com alguém que se apoia em uma cana quebrada: tal pessoa não só cai, como ainda tem a mão perfurada e ferida por ela. Ele deve saber que esta expedição é feita contra ele pela vontade de Deus, que concedeu este favor ao rei da Assíria: derrubar o reino de Israel e, exatamente do mesmo modo, destruir também os que são súditos de Ezequias." Quando Rabsaqué fez esse discurso na língua hebraica, pois dominava bem esse idioma, Eliaquim ficou com receio de que a multidão que o ouvia ficasse perturbada, e por isso pediu que ele falasse na língua síria. Mas o general entendeu o que ele queria e percebeu o medo em que estava, então deu sua resposta com voz mais forte e mais alta, ainda em hebraico, e disse: "Já que todos ouviram quais são as ordens do rei, eles cuidarão do próprio bem ao se entregarem a nós, pois está claro que tanto você quanto o seu rei dissuadem o povo de se submeter com esperanças vãs, e assim os levam a resistir. Mas, se vocês têm coragem e pensam em expulsar nossas forças, estou pronto a entregar dois mil destes cavalos que tenho comigo, para o seu uso, se conseguirem colocar igual número de cavaleiros em cima deles e mostrar sua força. Só que o que vocês não têm, não conseguem produzir. Por que então adiam a entrega de vocês mesmos a uma força superior, que pode capturá-los sem o seu consentimento? Embora seja mais seguro para vocês se entregarem por vontade própria, já que uma captura à força, depois de derrotados, parecerá mais perigosa e trará desgraças ainda maiores."
Quando o povo, assim como os embaixadores, ouviu o que o comandante assírio disse, relataram tudo a Ezequias. Ele então tirou os trajes reais, vestiu-se de pano de saco, assumiu a aparência de quem está de luto e, conforme o costume de seu povo, prostrou-se com o rosto em terra, suplicou a Deus e implorou que os ajudasse, agora que não tinham outra esperança de socorro. Enviou também alguns de seus amigos e alguns dos sacerdotes ao profeta Isaías, pedindo que ele orasse a Deus e oferecesse sacrifícios pela salvação de todos, e que apresentasse súplicas para que Deus se indignasse com as pretensões dos inimigos e tivesse misericórdia do seu povo. Quando o profeta fez o que foi pedido, veio a ele um oráculo de Deus que encorajou o rei e os amigos ao seu redor, e predisse que "os inimigos seriam derrotados sem combate, iriam embora de modo humilhante e não com a arrogância que agora demonstravam, pois Deus cuidaria de que fossem destruídos." Predisse também que "Senaqueribe, o rei da Assíria, fracassaria em seu intento contra o Egito e, ao voltar para casa, morreria pela espada."
Por volta da mesma época, o rei da Assíria também escreveu uma carta a Ezequias, na qual dizia: "Ele era um tolo ao supor que escaparia de se tornar seu servo, já que ele já havia subjugado muitas e grandes nações." E ameaçou que, ao capturá-lo, o destruiria por completo, a menos que abrisse logo os portões e recebesse de bom grado o exército em Jerusalém. Depois de ler essa carta, Ezequias a desprezou, por causa da confiança que tinha em Deus, mas enrolou a carta e a guardou dentro do templo. E, enquanto continuava suas orações a Deus pela cidade e pela preservação de todo o povo, o profeta Isaías disse que "Deus tinha ouvido sua oração, que ele não seria sitiado desta vez pelo rei da Assíria, que dali em diante poderia estar seguro de jamais ser perturbado por ele e que o povo poderia seguir em paz e sem medo com a lavoura e os demais afazeres." Mas pouco tempo depois o rei da Assíria, tendo fracassado em seus planos traiçoeiros contra os egípcios, voltou para casa sem sucesso, na seguinte circunstância. Ele passou muito tempo no cerco de Pelúsio. Quando os aterros que tinha levantado diante das muralhas já estavam bem altos, e ele estava pronto para lançar um assalto imediato contra elas, ouviu que Tiraca, rei dos etíopes, vinha trazendo grandes forças para socorrer os egípcios e estava decidido a marchar pelo deserto e cair diretamente sobre os assírios. O rei Senaqueribe ficou abalado com a notícia e, como eu disse antes, abandonou Pelúsio e voltou sem êxito. A respeito desse Senaqueribe, Heródoto também fala, no segundo livro de suas Histórias, sobre como esse rei marchou contra o rei egípcio, que era o sacerdote de Vulcano, e que, enquanto cercava Pelúsio, levantou o cerco na seguinte circunstância. Esse sacerdote egípcio orou a Deus, e Deus ouviu sua oração e enviou um castigo sobre o rei árabe. Mas nisso Heródoto se enganou, ao chamar esse rei não de rei dos assírios, mas dos árabes. Pois ele diz que "uma multidão de ratos roeu em uma única noite tanto os arcos quanto o restante do armamento dos assírios, e que foi por isso que o rei, sem mais nenhum arco, retirou seu exército de Pelúsio." Heródoto de fato nos transmite essa história. E também Beroso, que escreveu sobre os assuntos da Caldeia, menciona esse rei Senaqueribe, diz que ele governou sobre os assírios e que lançou uma expedição contra toda a Ásia e o Egito, e fala assim.
"Ora, quando Senaqueribe voltava de sua guerra no Egito para Jerusalém, encontrou seu exército, sob o comando do general Rabsaqué, em perigo [por uma peste], pois Deus tinha enviado uma doença pestilenta sobre o exército dele, e logo na primeira noite do cerco cento e oitenta e cinco mil homens, junto com seus capitães e generais, foram destruídos. Então o rei ficou em grande pavor e em terrível angústia diante dessa calamidade e, tomado de muito medo por todo o exército, fugiu com o restante de suas forças para o próprio reino e para sua cidade, Nínive. Depois de permanecer ali pouco tempo, foi atacado por traição e morreu pelas mãos de seus filhos mais velhos, Adrameleque e Sarasar, e foi morto dentro de seu próprio templo, chamado Araske. Esses filhos dele foram expulsos pelos cidadãos por causa do assassinato do pai e foram para a Armênia, enquanto Assaracodas tomou o reino de Senaqueribe." E esse foi o desfecho daquela expedição assíria contra o povo de Jerusalém.