Metafísica - Livro XII 1

Livro XII (Lambda): a substância eterna e o Motor Imóvel, a teologia de Aristóteles

A substância como objeto central e os seus três tipos

O tema da nossa investigação é a substância, porque os princípios e as causas que procuramos são os das substâncias.
Aristóteles abre o Livro XII fixando o alvo: de tudo o que existe, ele vai investigar a substância, ou seja, aquilo que tem existência própria e independente, e não apenas as propriedades das coisas. Substância (em grego, ousia) é o que uma coisa fundamentalmente é, o sujeito que sustenta tudo o mais. Buscar os princípios e as causas do mundo é, antes de tudo, buscar os da substância.
Se o universo é uma espécie de todo, a substância é a sua primeira parte. E mesmo que o universo seja apenas uma sucessão de coisas que vêm uma depois da outra, ainda assim a substância vem primeiro, seguida pela qualidade e depois pela quantidade.
O argumento aqui é simples: não importa se você pensa o universo como um grande todo organizado ou apenas como um amontoado de coisas em sequência, em qualquer dos casos a substância vem em primeiro lugar. As outras categorias (quanto algo é, que tipo de coisa é) só aparecem depois, porque dependem de já haver uma coisa que exista.
Além disso, essas outras coisas (qualidade, quantidade) nem chegam a ser no sentido pleno: são apenas qualidades e movimentos da substância. Se fosse de outro modo, até o não-branco e o não-reto seriam algo que é, pois afirmamos que existem mesmo essas coisas, como quando dizemos que existe um não-branco.
A ideia é que qualidade e quantidade não existem soltas no ar: só existe uma cor porque existe um objeto colorido, só existe um tamanho porque existe uma coisa que tem esse tamanho. Aristóteles reforça com um exemplo de linguagem: dizemos que o não-branco existe, mas isso é só um modo de falar. O não-branco não é uma coisa de verdade, depende sempre de algo concreto que por acaso não é branco.
E mais: nenhuma das outras categorias, fora a substância, consegue existir por conta própria, separada dela.
Aqui está o teste decisivo de Aristóteles para a primazia da substância: ela é a única que pode existir por si mesma. As categorias (qualidade, quantidade, relação, lugar, e assim por diante) são modos de uma substância existir, e nunca existem separadas. Você nunca encontra a brancura passeando sozinha, mas sempre uma coisa branca.
Os primeiros filósofos também confirmam, na prática, essa primazia da substância, porque era da substância que eles buscavam os princípios, os elementos e as causas.
Os primeiros filósofos são os pensadores gregos anteriores a Aristóteles, sobretudo os chamados pré-socráticos, que procuravam descobrir do que o mundo é feito e por que ele se comporta como se comporta. Aristóteles diz que, mesmo sem usar a palavra, eles já trabalhavam sobre a substância, pois era das coisas concretas que buscavam a explicação.
Os pensadores de hoje tendem a tratar os universais como substâncias, pois os gêneros são universais, e é a eles que costumam chamar de princípios e substâncias, por causa do caráter abstrato da sua investigação. Já os pensadores antigos tratavam as coisas particulares como substâncias, como o fogo e a terra, e não aquilo que é comum a ambos, o corpo.
Aristóteles contrasta dois grupos. Os pensadores de hoje, no caso Platão e seus seguidores na Academia, tratavam os universais como substâncias. Universal é aquilo que vale para muitos casos ao mesmo tempo: ser humano vale para todos os homens, ser animal vale para todos os animais. Gênero é justamente uma dessas categorias amplas (animal é o gênero que abrange cães, cavalos e gente).Já os pensadores antigos, os pré-socráticos, apontavam coisas concretas e particulares como o que há de mais real: o fogo, a terra, a água. Eles não recuavam para algo abstrato e comum a tudo, como a ideia geral de corpo. A divergência é sobre onde está o que é mais real: no concreto particular ou na ideia universal.
Existem três tipos de substância. O primeiro é a substância sensível, aquela que percebemos pelos sentidos, e ela se divide em duas: uma é eterna e a outra é perecível. A perecível todo mundo reconhece, e inclui, por exemplo, as plantas e os animais. Dessa substância sensível precisamos identificar os elementos, sejam eles um só ou vários.
Este verso começa o esquema central do livro: existem três tipos de substância. O primeiro é a substância sensível, ou seja, tudo o que conseguimos perceber com os sentidos. Ela se reparte em duas. A perecível é a que nasce, muda e morre, como as plantas e os animais, e ninguém duvida que ela existe. A eterna sensível Aristóteles trata logo a seguir: para ele, são os corpos celestes (o Sol, a Lua, os astros), que percebemos mas que ele considerava indestrutíveis.
O segundo tipo é a substância imóvel, e certos pensadores afirmam que ela é capaz de existir separada das coisas sensíveis. Entre esses, alguns a dividem em duas; outros identificam num mesmo plano as Formas e os objetos da matemática; e outros ainda, desses dois, admitem apenas os objetos da matemática.
O segundo tipo é a substância imóvel, algo que não nasce, não muda e não se move, e que alguns filósofos diziam existir separado do mundo sensível. Aristóteles registra as posições da escola de Platão sobre o que seria essa realidade separada. As Formas (também chamadas Ideias) eram, para Platão, os modelos perfeitos e eternos das coisas, existindo num plano à parte. Os objetos da matemática seriam os números e as figuras geométricas pensados como realidades em si. Aristóteles apenas lista essas opiniões aqui; vai criticá-las e dar a sua própria resposta nos capítulos seguintes.
Os dois primeiros tipos de substância (a sensível eterna e a sensível perecível) são o assunto da física, porque envolvem movimento. Mas o terceiro tipo, a substância imóvel, pertence a outra ciência, caso não haja nenhum princípio comum a ela e aos demais tipos.
Aristóteles divide o trabalho entre as ciências. As duas substâncias sensíveis (a perecível e a eterna) envolvem movimento e mudança, então cabem à física, que para ele era o estudo da natureza em movimento. A terceira, a substância imóvel, escapa disso e exige outra ciência, mais alta. Essa ciência da substância imóvel e divina é exatamente o tema que o Livro XII vai desenvolver, e por isso ele é conhecido como o livro da teologia de Aristóteles.