Como Murió Pablo

La despedida en sus propias cartas

El apóstol Pablo, según la tradición, fue decapitado en Roma durante la persecución de Nero, en la misma época de la muerte de Pedro. La decapitación, y no la cruz, se atribuye a su condición de ciudadano romano: la ley romana eximía al ciudadano de las formas más infamantes de ejecución, reservadas a esclavos y no ciudadanos. La propia ciudadanía de Pablo esta registrada en el libro de Hechos.

25 E, quando o estavam atando com correias, disse Paulo ao centurião que ali estava: É-vos lícito açoitar um romano, sem ser condenado?

26 E, ouvindo isto, o centurião foi, e anunciou ao tribuno, dizendo: Vê o que vais fazer, porque este homem é romano.

27 E, vindo o tribuno, disse-lhe: Dize-me, és tu romano? E ele disse: Sim.

28 E respondeu o tribuno: Eu com grande soma de dinheiro alcancei este direito de cidadão. Paulo disse: Mas eu o sou de nascimento.

29 E logo dele se apartaram os que o haviam de examinar; e até o tribuno teve temor, quando soube que era romano, visto que o tinha ligado.

At 22:25-29

El Nuevo Testamento no narra la muerte de Pablo. El libro de Hechos termina con el preso en Roma, aguardando juicio. Pero la Segunda Carta a Timoteo, presentada como sus últimas palabras, suena como una despedida de quien sabe que el fin ha llegado: "ya estoy para ser ofrecido en sacrificio, y el tiempo de mi partida está cercano".

6 Porque eu já estou sendo oferecido por aspersão de sacrifício, e o tempo da minha partida está próximo.

7 Combati o bom combate, acabei a carreira, guardei a fé.

8 Desde agora, a coroa da justiça me está guardada, a qual o Senhor, justo juiz, me dará naquele dia; e não somente a mim, mas também a todos os que amarem a sua vinda.

2Tm 4:6-8

20 Segundo a minha intensa expectação e esperança, de que em nada serei confundido; antes, com toda a confiança, Cristo será, tanto agora como sempre, engrandecido no meu corpo, seja pela vida, seja pela morte.

21 Porque para mim o viver é Cristo, e o morrer é ganho.

22 Mas, se o viver na carne me der fruto da minha obra, não sei então o que deva escolher.

23 Mas de ambos os lados estou em aperto, tendo desejo de partir, e estar com Cristo, porque isto é ainda muito melhor.

Fp 1:20-23

Las fuentes antiguas

Como en el caso de Pedro, la fuente más antigua es 1 Clemente (c. 96), que recuerda los muchos sufrimientos de Pablo, sus prisiones y su testimonio en Oriente y en Occidente antes de partir. En el siglo 2, los Hechos de Pablo narran su decapitación, y Tertuliano registra que Pablo fue muerto por la espada en Roma, comparando su fin con el del apóstol Pedro y con el del Bautista. La tradición localiza la ejecución en la vía Ostiense, donde más tarde se levantaría la basílica de San Pablo Extramuros.

6 Por causa do ciúme e da contenda, Paulo, com o seu exemplo, mostrou o prêmio da perseverança paciente. Depois de ter estado sete vezes preso, ter sido expulso para o exílio, ter sido apedrejado, ter pregado no Oriente e no Ocidente, ele conquistou a nobre fama que foi a recompensa da sua fé,

1 Clemente 5:6

9 Entonces Pablo fue traído ante él, conforme al decreto; y él mantuvo su palabra, de que fuera decapitado. Y Pablo dijo: César, no es por poco tiempo que vivo para mi rey; y, si me decapitas, esto haré: resucitaré y me mostraré a ti, para que sepas que no estoy muerto, sino vivo para mi Señor Jesucristo, que viene a juzgar al mundo.

Atos de Paulo 8:9

5 Assim, anunciando-se publicamente como o primeiro entre os principais inimigos de Deus, ele foi levado a matar os apóstolos. Registra-se, portanto, que Paulo foi decapitado na própria Roma e que Pedro, igualmente, foi crucificado sob Nero. Esse relato sobre Pedro e Paulo é confirmado pelo fato de que seus nomes se conservam nos cemitérios daquele lugar até hoje.

História Eclesiástica - Livro II 25:5

El veredicto histórico es similar al de Pedro: el martirio de Pablo en Roma bajo Nero es antiguo y multiplamente atestiguado, y ampliamente aceptado como probable; la forma exacta, la decapitación, es coherente con su ciudadanía y con la tradición, pero descansa sobre fuentes del siglo 2 en adelante.

El debate

Perspectivas sobre este tema

Los mismos hechos, leídos por dos lentes que discrepan. Ninguna de las voces habla por la posición de la página: existen para que veas el argumento más fuerte de cada lado.

Crítico HistóricoEl martirio es probable, pero 2 Timoteo como "ultimas palabras" depende de una autoria disputada.

El dato mas solido aqui tambien es el mas discreto: el Nuevo Testamento no narra la muerte de Pablo. Hechos, que podria ser nuestra fuente privilegiada, termina de forma abrupta con Pablo preso en Roma predicando "sin impedimento", y simplemente se detiene. Ese silencio es elocuente. Si el autor de Hechos conociera y quisiera registrar la decapitacion bajo Nero, dificilmente la omitira; lo mas probable es que escribiera antes de que la tradicion del martirio se cristalizara en forma narrable, o que optara por un final teologicamente triunfal en vez de una ejecucion. De cualquier modo, la forma especifica de la muerte (la espada, la via Ostiense, el ahorro de la cruz por ser ciudadano romano) no viene del texto que los creyentes consideran inspirado, sino de capas posteriores.

Es importante ser justo con la evidencia: el martirio romano de Pablo es antiguo e historicamente probable. 1 Clemente, escrito hacia los anos 95 a 96, ya habla de Pablo soportando persecuciones, alcanzando "el limite extremo de Occidente" y dando testimonio ante las autoridades antes de partir de este mundo. Esa es una atestacion muy proxima, de una o dos generaciones despues de los hechos. El peso probatorio aqui favorece a quien afirma que Pablo murio como martir en Roma. Lo que 1 Clemente no proporciona es el detalle forense: no dice "decapitado por Nero". La decapitacion solo aparece explicitamente en el siglo 2, en los Hechos de Pablo (texto apocrifo cuyo gusto por lo legendario se delata cuando hace brotar leche, y no sangre, del cuello cortado) y en Tertuliano, que registra que Pablo fue decapitado. La tradicion, por tanto, es robusta en el que y tardia en el como.

La friccio mas delicada esta en leer 2 Timoteo como las "ultimas palabras" autobiograficas de Pablo. El pasaje es conmovedor ("he peleado la buena batalla, he acabado la carrera, he guardado la fe", 2Ti 4:6-8) y funciona magnificamente como despedida. El problema es que la mayoria de la critica desde el siglo 19 considera las Cartas Pastorales (1 y 2 Timoteo, Tito) deuteropaulinas, es decir, escritas en nombre de Pablo tras su muerte. Los argumentos son concretos: cerca de un tercio del vocabulario de esas tres cartas no aparece en ninguna otra carta paulina, la estructura eclesiastica que presuponen (obispos, presbiteros, diaconos institucionalizados) refleja una iglesia mas tardia, y los temas combatidos suenan del siglo 2. Si esa lectura es correcta, y es mayoritaria en la academia, entonces el testamento emocionado de 2 Timoteo es menos la voz de un Pablo a punto de ser ejecutado y mas el homenaje de un discipulo que ya sabia como habia terminado la historia. Filipenses 1:20-23, en cambio, es carta de autenticidad indisputada, pero alli Pablo solo sopesa entre vivir y morir, sin anunciar una ejecucion especifica.

Para la afirmacion de inerrancia, el saldo es instructivo. No hay contradiccion flagrante que explotar: la tradicion de la muerte de Pablo en Roma resiste bien al escrutinio historico. Lo que se disuelve es otra cosa: la idea de que tenemos, en el canon, un relato divinamente garantizado y autobiografico del martirio. Quien cita 2 Timoteo como "las ultimas palabras de Pablo" necesita primero vencer la disputa sobre su autoria, y quien describe la decapitacion en la via Ostiense esta, sin siempre darse cuenta, citando los Hechos de Pablo y a Tertuliano, no las Escrituras. La muerte de Pablo es un buen ejemplo de como la fe reconstruye a sus santos: un nucleo historico probable (ejecutado en Roma) revestido, a lo largo de generaciones, de detalles que vinieron de la tradicion, no de la revelacion.

Apologista EvidencialLa decapitacion encaja con la ciudadania romana de Hechos 22; el nucleo historico es antiguo y firme.

El punto fuerte aqui no es lo que el Nuevo Testamento narra, sino lo que deja de narrar. Hechos termina abruptamente con Pablo preso en Roma, sin contarnos el desenlace, y esa laguna es honesta: el autor no inventa un final martirológico, aunque la tradicion posterior habria tenido todo interes en hacerlo. El testimonio mas antiguo del martirio viene de fuera del canon, en 1 Clemente (c. 95-96), escrito desde Roma cerca de una generacion despues de los hechos, dentro del alcance de la memoria viva de la comunidad donde Pablo de hecho murio. Como observa Richard Bauckham, Clemente probablemente no dependia de fuente escrita, sino del conocimiento comun de la iglesia romana. Eso no prueba los detalles de la decapitacion, pero establece el nucleo historico (Pablo dio su testimonio ante las autoridades y murio por ello) sobre base cronologica que la critica reconoce como temprana.

La decapitacion, atestiguada explicitamente solo mas tarde por Tertuliano (vuelta del siglo 2), tiene a su favor una coherencia juridica que es dificil de fabricar retroactivamente. El derecho romano reservaba la decollatio por la espada a los ciudadanos, modo de ejecucion menos infamante que la crucifixion o las fieras, destinadas a no ciudadanos y esclavos. Pues bien, Hch 22:25-29 ya registra, en un contexto totalmente independiente de la narrativa de muerte, que Pablo era ciudadano romano de nacimiento y que invoco ese estatus ante el tribuno. El detalle juridico y el detalle de la tradicion encajan sin que uno necesite haber sido inventado para sostener al otro: la tradicion de la espada es exactamente lo que se esperaria del destino legal de un ciudadano condenado bajo Nero. La correlacion no es prueba, pero la convergencia independiente de dos lineas de datos es precisamente el tipo de indicio que la historiografia toma en serio.

Sobre Fp 1:20-23 y 2Ti 4:6-8, vale separar lo que la evidencia sostiene de lo que la piedad quisiera que sostuviera. Filipenses, carta cuya autoria paulina es ampliamente aceptada, muestra a Pablo contemplando su propia ejecucion con serenidad ("para mi el vivir es Cristo y el morir es ganancia"), lo que confirma a un hombre que ya tenia la muerte en el horizonte, no que describe como ocurrio. En cuanto a 2 Timoteo y su tono de despedida ("ya estoy para ser ofrecido, y el tiempo de mi partida esta cercano"), aqui es preciso ceder terreno: la critica historico-literaria tiene argumentos de peso (vocabulario, estilo, situacion eclesial presupuesta) para clasificar las Pastorales como deuteropaulinas, y esa es la posicion de gran parte del consenso academico. No se resuelve eso con un gesto.

Pero la conclusion que de ahi se extrae suele exceder la premisa. Incluso si 2 Timoteo es deuteropaulina, no es una falsificacion tardia desligada de los hechos: una carta producida en ambiente paulino, suficientemente cercana para preservar la memoria del fin del apostol, es ella misma evidencia de que la tradicion del martirio ya era firme y asumida cuando fue escrita. En vez de socavar el cuadro, una autoria postuma lo refuerza, pues muestra a la comunidad componiendo a partir de un desenlace tenido por cierto. Lo que queda genuinamente abierto no es si Pablo fue martirizado, eso la evidencia temprana lo sostiene bien, sino los detalles finos: la fecha exacta, la ubicacion en la via Ostiense, la secuencia precisa de los eventos. La fe no rellena esas lagunas, y seria deshonesto fingir que las rellena. Lo que no necesita hacer es retroceder ante ellas, porque el nucleo historico esta mejor atestiguado que la mayoria de los episodios de la Antiguedad que aceptamos sin dudar.