Antiguidades Judaicas - Livro XVIII

Autor y fecha de composición

Flavio Josefo nació en Jerusalén hacia el año 37 d.C. con el nombre de José, hijo de Matatías. Era sacerdote y comandó las tropas de Galilea en la revuelta judía contra Roma iniciada en el 66. Lo capturó el general Vespasiano, a quien habría predicho su ascenso al trono imperial. Liberado y llevado a Roma, se convirtió en cliente de la dinastía Flavia y por ello adoptó el nombre Flavio. Murió probablemente a comienzos del siglo II.

Las Antigüedades Judías (en griego Ioudaikē archaiologia) son una historia del pueblo judío en veinte libros, escrita en griego y concluida hacia el año 93 o 94 d.C., en el decimotercer año del emperador Domiciano. Los diez primeros libros retoman la narración de la Biblia hebrea, desde la creación hasta el periodo persa. Los diez siguientes llegan hasta la víspera de la guerra con Roma. Josefo escribió para un público grecorromano, con la intención declarada de demostrar la antigüedad y la dignidad de las leyes y la historia judías.

El Libro XVIII en la obra

El Libro XVIII cubre la primera mitad del siglo I, desde el censo de Cirinio (Quirino) en Judea, hacia el año 6 d.C., hasta los últimos años del emperador Tiberio y el inicio del reinado de Cayo (Calígula). Es uno de los libros más citados de toda la obra, porque registra la prefectura de Poncio Pilato, la muerte de Juan el Bautista, el reinado de Herodes Antipas y el ascenso de Herodes Agripa I, todos contemporáneos de los eventos narrados en el Nuevo Testamento. Es también el libro que contiene el pasaje más debatido sobre Jesús de Nazaret.

Contenido del libro

El Testimonium Flavianum

En el capítulo 3 se encuentra el pasaje conocido como Testimonium Flavianum, en el que Josefo menciona a Jesús, descrito como maestro, autor de obras admirables, condenado por Pilato y seguido por un grupo que perduró. Es el fragmento más debatido de Josefo. La forma transmitida en los manuscritos griegos contiene afirmaciones de fe que difícilmente serían de un judío no cristiano, como "era el Cristo" y la alusión a la resurrección al tercer día. Por eso hay tres posiciones principales entre los estudiosos. Algunos defienden que todo el pasaje es una interpolación cristiana posterior. Otros, hoy mayoritarios, sostienen que existe un núcleo auténtico escrito por Josefo, luego retocado por copistas cristianos. Una minoría lo tiene por enteramente auténtico. La existencia de una versión árabe más sobria, transmitida por Agapio de Hierápolis en el siglo X, suele citarse en el debate. El lector debe tratar el texto recibido con cautela: la mención a Jesús es antigua, pero la redacción actual no puede leerse sin reservas.

Juan el Bautista y las sectas judías

El capítulo 5 contiene el relato sobre la prisión y la muerte de Juan el Bautista, atribuidas a Herodes Antipas. Este fragmento es aceptado como auténtico por casi la totalidad de los estudiosos y ofrece un testimonio independiente de los Evangelios. Josefo vincula la muerte de Juan a la derrota de Antipas ante Aretas y la presenta como un castigo a los ojos del pueblo, sin el marco narrativo de Marcos y Mateo. En el capítulo 1, Josefo describe las cuatro corrientes del judaísmo de su tiempo: fariseos, saduceos, esenios y la llamada cuarta filosofía, vinculada a Judas el Galileo, quien rechazaba cualquier señor excepto Dios. Esta descripción de las sectas es una de las fuentes antiguas más citadas sobre el tema.

Fuentes y método

A diferencia de los libros que reescriben la Biblia hebrea, aquí Josefo trata historia reciente, próxima a su propia vida. Sus fuentes incluyen memorias y registros de la corte herodiana, relatos sobre Roma y la casa imperial, tradiciones orales judías y, probablemente, su experiencia directa como sacerdote en Jerusalén. La cronología no siempre es exacta. La datación del censo de Cirinio, que Josefo sitúa hacia el año 6 d.C., es un punto clásico de divergencia con el relato de Lucas, quien asocia el censo al nacimiento de Jesús en una fecha anterior. No existe solución consensuada para esa diferencia.

Manuscritos y transmisión

El texto griego de las Antigüedades sobrevive en manuscritos medievales. La edición crítica de referencia es la de Benedikt Niese (1885-1895), apoyada principalmente en los códices designados A, M y W. Para la segunda mitad de la obra, los mejores testimonios son el Códice Palatino, de los siglos IX o X, y el Ambrosiano, del siglo XI. En el Occidente latino circuló una traducción en veintidós libros realizada bajo la dirección de Casiodoro, a mediados del siglo VI, que marcó la recepción medieval. La traducción inglesa clásica, base de la versión utilizada aquí, es la de William Whiston (1737). En el caso del Libro XVIII, la transmisión tiene un peso especial: fue por manos de copistas cristianos que llegó el texto del Testimonium en la forma que hoy conocemos.

Valor histórico y advertencias

El Libro XVIII es una de las fuentes más importantes para el escenario en que nació el cristianismo. Confirma figuras que aparecen en el Nuevo Testamento, como Pilato, Antipas, Juan el Bautista y Agripa, desde una perspectiva judía y romana, no cristiana. Su valor reside justamente en esa independencia. Las advertencias son dos: la cronología de Josefo no siempre coincide con la de los Evangelios, especialmente en el censo de Cirinio, y el pasaje sobre Jesús llegó retocado por copistas cristianos, lo que obliga a separar el probable núcleo original del añadido posterior. Aun con esas reservas, es lectura indispensable para entender el mundo del siglo I.