A Origem das Espécies - Capítulo V: As Leis da Variação 1
As Leis da Variação
Até aqui falei algumas vezes como se as variações (tão comuns e variadas nos seres orgânicos sob domesticação, e em menor grau nos que vivem na natureza) fossem resultado do acaso. Essa expressão, claro, é totalmente incorreta, mas serve para reconhecer com franqueza nossa ignorância sobre a causa de cada variação específica. Alguns autores acreditam que produzir diferenças individuais, ou pequenos desvios de estrutura, é tanto função do sistema reprodutor quanto fazer o filho se parecer com os pais. Mas o fato de variações e monstruosidades ocorrerem com muito mais frequência sob domesticação do que na natureza, e a maior variabilidade das espécies de ampla distribuição em comparação com as de distribuição restrita, leva à conclusão de que a variabilidade está em geral ligada às condições de vida a que cada espécie esteve exposta durante várias gerações sucessivas. No primeiro capítulo tentei mostrar que condições alteradas agem de duas maneiras: diretamente sobre toda a organização ou sobre certas partes apenas, e indiretamente através do sistema reprodutor. Em todos os casos há dois fatores: a natureza do organismo, de longe o mais importante dos dois, e a natureza das condições. A ação direta de condições alteradas leva a resultados definidos ou indefinidos. No segundo caso a organização parece tornar-se plástica, e temos muita variabilidade flutuante. No primeiro caso a natureza do organismo é tal que ele cede prontamente, quando submetido a certas condições, e todos, ou quase todos, os indivíduos se modificam da mesma maneira.
É muito difícil decidir até que ponto condições alteradas, como clima, alimento e outras, agiram de maneira definida. Há razão para crer que, com o tempo, os efeitos foram maiores do que se pode provar por evidências claras. Mas podemos concluir com segurança que as inúmeras coadaptações complexas de estrutura, que vemos por toda a natureza entre diversos seres orgânicos, não podem ser atribuídas simplesmente a tal ação. Nos casos seguintes as condições parecem ter produzido algum pequeno efeito definido. E. Forbes afirma que as conchas em seu limite sul, e quando vivem em água rasa, têm cores mais vivas do que as da mesma espécie de regiões mais ao norte ou de maior profundidade; mas isso certamente nem sempre se confirma. O Sr. Gould acredita que aves da mesma espécie têm cores mais vivas sob uma atmosfera límpida do que quando vivem perto da costa ou em ilhas; e Wollaston está convencido de que viver perto do mar afeta as cores dos insetos. Moquin-Tandon apresenta uma lista de plantas que, quando crescem perto da beira-mar, têm as folhas em certo grau carnudas, embora não sejam carnudas em outros lugares. Esses organismos que variam levemente são interessantes na medida em que apresentam caracteres análogos aos das espécies que estão confinadas a condições semelhantes.
Quando uma variação é de mínima utilidade para qualquer ser, não conseguimos dizer quanto atribuir à ação cumulativa da seleção natural e quanto à ação definida das condições de vida. Assim, os peleteiros sabem bem que animais da mesma espécie têm pelo mais espesso e melhor quanto mais ao norte vivem; mas quem pode dizer quanto dessa diferença se deve aos indivíduos mais bem agasalhados terem sido favorecidos e preservados durante muitas gerações, e quanto à ação do clima rigoroso? Pois parece que o clima tem alguma ação direta sobre os pelos dos nossos quadrúpedes domésticos.
Poderiam ser dados exemplos de variedades semelhantes produzidas a partir da mesma espécie sob condições externas de vida tão diferentes quanto se possa conceber; e, por outro lado, de variedades dissemelhantes produzidas sob condições externas aparentemente iguais. Além disso, todo naturalista conhece inúmeros exemplos de espécies que se mantêm fiéis ao tipo, ou não variam em absoluto, ainda que vivam sob os climas mais opostos. Considerações como essas me inclinam a dar menos peso à ação direta das condições do entorno do que a uma tendência a variar, devida a causas que ignoramos por completo.
Em certo sentido, pode-se dizer que as condições de vida não apenas causam variabilidade, direta ou indiretamente, mas também incluem a seleção natural, pois as condições determinam se esta ou aquela variedade vai sobreviver. Mas quando o homem é o agente que seleciona, vemos com clareza que os dois elementos da mudança são distintos: a variabilidade é de algum modo despertada, mas é a vontade do homem que acumula as variações em certa direção; e é esse último agente que corresponde à sobrevivência do mais apto na natureza.
Effects of the increased Use and Disuse of Parts, as controlled by Natural Selection
A partir dos fatos mencionados no primeiro capítulo, creio não haver dúvida de que o uso, nos nossos animais domésticos, fortaleceu e aumentou certas partes, e o desuso as diminuiu; e que tais modificações são herdadas. Na natureza livre não temos padrão de comparação para julgar os efeitos do uso ou desuso prolongado, pois não conhecemos as formas ancestrais; mas muitos animais possuem estruturas que se explicam melhor pelos efeitos do desuso. Como observou o professor Owen, não há na natureza anomalia maior do que uma ave que não consegue voar; e ainda assim há várias nessa condição. O pato-vapor da América do Sul só consegue bater as asas pela superfície da água, e tem as asas em condição quase igual à do pato doméstico de Aylesbury: é fato notável que as aves jovens, segundo o Sr. Cunningham, conseguem voar, enquanto os adultos perderam essa capacidade. Como as aves maiores que se alimentam no solo raramente alçam voo a não ser para escapar do perigo, é provável que a condição quase áptera de várias aves, que hoje habitam ou habitavam até pouco tempo várias ilhas oceânicas sem feras predadoras, tenha sido causada pelo desuso. A avestruz, é verdade, habita continentes e está exposta a perigos dos quais não pode escapar voando, mas defende-se com coices contra os inimigos de modo tão eficaz quanto muitos quadrúpedes. Podemos crer que o ancestral do gênero da avestruz tinha hábitos parecidos com os da abetarda, e que, à medida que o tamanho e o peso de seu corpo aumentaram ao longo de gerações sucessivas, suas pernas passaram a ser mais usadas e suas asas menos, até que estas se tornaram incapazes de voar.
Kirby observou (e eu notei o mesmo fato) que os tarsos anteriores, ou pés, de muitos besouros machos que se alimentam de esterco estão frequentemente quebrados; ele examinou dezessete exemplares de sua própria coleção, e nenhum tinha sequer um resquício. No Onites apelles os tarsos são tão habitualmente perdidos que o inseto chegou a ser descrito como não os possuindo. Em alguns outros gêneros eles estão presentes, mas em condição rudimentar. No Ateuchus, ou besouro sagrado dos egípcios, faltam por completo. A evidência de que mutilações acidentais podem ser herdadas ainda não é decisiva; mas os casos notáveis observados por Brown-Séquard em cobaias, sobre os efeitos herdados de operações, devem nos deixar cautelosos em negar essa tendência. Talvez seja mais seguro, portanto, ver a ausência total dos tarsos anteriores no Ateuchus, e sua condição rudimentar em alguns outros gêneros, não como casos de mutilações herdadas, mas como devidos aos efeitos de um desuso prolongado; pois, como muitos besouros que se alimentam de esterco são geralmente encontrados sem os tarsos, isso deve acontecer cedo na vida; logo, os tarsos não devem ter muita importância nem ser muito usados por esses insetos.
Em alguns casos poderíamos facilmente atribuir ao desuso modificações de estrutura que se devem, total ou principalmente, à seleção natural. O Sr. Wollaston descobriu o fato notável de que 200 besouros, das 550 espécies (mas hoje se conhecem mais) que habitam a Madeira, têm asas tão deficientes que não conseguem voar; e que, dos vinte e nove gêneros endêmicos, nada menos que vinte e três têm todas as suas espécies nessa condição! Vários fatos, a saber: que besouros em muitas partes do mundo são frequentemente levados pelo vento ao mar e perecem; que os besouros da Madeira, como observou o Sr. Wollaston, ficam muito escondidos até o vento amainar e o sol brilhar; que a proporção de besouros ápteros é maior nas expostas Desertas do que na própria Madeira; e, sobretudo, o fato extraordinário, tão enfaticamente sustentado pelo Sr. Wollaston, de que certos grandes grupos de besouros, em outros lugares numerosíssimos, que dependem absolutamente do uso das asas, estão aqui quase totalmente ausentes. Essas várias considerações me levam a crer que a condição áptera de tantos besouros da Madeira se deve principalmente à ação da seleção natural, combinada provavelmente com o desuso. Pois, durante muitas gerações sucessivas, cada besouro que menos voava, fosse por ter as asas um pouco menos perfeitamente desenvolvidas, fosse por hábito indolente, terá tido a melhor chance de sobreviver, por não ser levado ao mar pelo vento; e, por outro lado, os besouros que mais prontamente alçavam voo terão sido com mais frequência levados ao mar, e assim destruídos.
Os insetos da Madeira que não se alimentam no solo, e que, como certos coleópteros e lepidópteros que se alimentam de flores, precisam usar habitualmente as asas para se sustentar, têm, como suspeita o Sr. Wollaston, as asas não reduzidas, mas até aumentadas. Isso é perfeitamente compatível com a ação da seleção natural. Pois, quando um novo inseto chegava à ilha pela primeira vez, a tendência da seleção natural a aumentar ou reduzir as asas dependeria de se um número maior de indivíduos era salvo por lutar com sucesso contra os ventos ou por desistir da tentativa e raramente, ou nunca, voar. Como acontece com marinheiros naufragados perto de uma costa, teria sido melhor para os bons nadadores conseguir nadar ainda mais longe, ao passo que teria sido melhor para os maus nadadores não saber nadar de modo algum e se agarrar aos destroços.
Os olhos das toupeiras e de alguns roedores escavadores são rudimentares em tamanho, e em alguns casos ficam totalmente cobertos por pele e pelo. Esse estado dos olhos provavelmente se deve a uma redução gradual pelo desuso, mas talvez auxiliada pela seleção natural. Na América do Sul, um roedor escavador, o tuco-tuco, ou Ctenomys, tem hábitos ainda mais subterrâneos do que a toupeira; e um espanhol, que os havia apanhado muitas vezes, me garantiu que eram frequentemente cegos. Um que mantive vivo estava certamente nessa condição, cuja causa, como se viu na dissecção, foi uma inflamação da membrana nictitante. Como a inflamação frequente dos olhos deve ser prejudicial a qualquer animal, e como os olhos certamente não são necessários a animais de hábitos subterrâneos, uma redução em seu tamanho, com a aderência das pálpebras e o crescimento de pelo sobre elas, poderia em tal caso ser uma vantagem; e, se assim for, a seleção natural reforçaria os efeitos do desuso.
É bem sabido que vários animais, pertencentes às mais diferentes classes, que habitam as cavernas da Carníola e do Kentucky, são cegos. Em alguns dos caranguejos permanece o pedúnculo do olho, embora o olho tenha desaparecido; o suporte do telescópio está ali, embora o telescópio com suas lentes tenha se perdido. Como é difícil imaginar que olhos, ainda que inúteis, pudessem de algum modo ser prejudiciais a animais que vivem na escuridão, sua perda pode ser atribuída ao desuso. Em um dos animais cegos, a saber, o rato-das-cavernas (Neotoma), dois dos quais foram capturados pelo professor Silliman a mais de oitocentos metros da boca da caverna, e portanto não nas profundezas mais extremas, os olhos eram brilhantes e de grande tamanho; e esses animais, segundo me informa o professor Silliman, depois de expostos por cerca de um mês a uma luz gradual, adquiriram uma percepção difusa dos objetos.
É difícil imaginar condições de vida mais semelhantes do que cavernas profundas de calcário sob um clima quase igual; de modo que, conforme a velha ideia de que os animais cegos foram criados separadamente para as cavernas americanas e europeias, seria de esperar uma semelhança muito grande em sua organização e afinidades. Não é o que ocorre, certamente, se olharmos as duas faunas inteiras; quanto apenas aos insetos, Schiödte observou: "Estamos, por conseguinte, impedidos de considerar o fenômeno inteiro sob qualquer outra luz que não a de algo puramente local, e a semelhança que se exibe em algumas poucas formas entre a Caverna do Mamute (no Kentucky) e as cavernas da Carníola, senão como uma expressão muito clara daquela analogia que subsiste em geral entre a fauna da Europa e a da América do Norte." Na minha visão, devemos supor que animais americanos, tendo na maioria dos casos poderes comuns de visão, migraram lentamente, ao longo de gerações sucessivas, do mundo exterior para os recessos cada vez mais profundos das cavernas do Kentucky, tal como animais europeus o fizeram nas cavernas da Europa. Temos alguma evidência dessa gradação de hábito; pois, como observa Schiödte: "Olhamos, por conseguinte, para as faunas subterrâneas como pequenas ramificações que penetraram na terra a partir das faunas geograficamente limitadas das regiões adjacentes, e que, ao se estenderem para a escuridão, foram acomodadas às circunstâncias do entorno. Animais não muito distantes das formas comuns preparam a transição da luz para a escuridão. Em seguida vêm os que estão constituídos para a penumbra; e, por último, os destinados à escuridão total, e cuja formação é bastante peculiar." Deve-se entender que essas observações de Schiödte se aplicam não às mesmas espécies, mas a espécies distintas. Quando um animal tivesse alcançado, após inúmeras gerações, os recessos mais profundos, o desuso terá, nessa visão, obliterado mais ou menos por completo seus olhos, e a seleção natural terá com frequência produzido outras mudanças, como um aumento no comprimento das antenas ou dos palpos, como compensação pela cegueira. Apesar de tais modificações, poderíamos esperar ver ainda, nos animais cavernícolas da América, afinidades com os demais habitantes daquele continente, e nos da Europa, afinidades com os habitantes do continente europeu. E é o que acontece com alguns dos animais cavernícolas americanos, segundo me informa o professor Dana; e alguns dos insetos cavernícolas europeus são muito próximos dos da região circundante. Seria difícil dar qualquer explicação racional para as afinidades dos animais cavernícolas cegos com os demais habitantes dos dois continentes segundo a visão comum de sua criação independente. Que vários dos habitantes das cavernas do Velho e do Novo Mundo sejam estreitamente aparentados é o que poderíamos esperar a partir da bem conhecida relação entre a maioria de suas outras produções. Como uma espécie cega de Bathyscia é encontrada em abundância em rochas sombreadas longe das cavernas, a perda da visão na espécie cavernícola desse único gênero provavelmente não teve relação com sua morada escura; pois é natural que um inseto já privado de visão se adapte prontamente a cavernas escuras. Outro gênero cego (Anophthalmus) oferece esta peculiaridade notável: as espécies, como observa o Sr. Murray, até agora não foram encontradas em lugar algum exceto em cavernas; no entanto, as que habitam as várias cavernas da Europa e da América são distintas; mas é possível que os ancestrais dessas várias espécies, enquanto ainda dotados de olhos, tenham antes se distribuído por ambos os continentes, e depois se extinguido, exceto em suas atuais moradas isoladas. Longe de me surpreender que alguns dos animais cavernícolas sejam muito anômalos, como Agassiz observou a respeito do peixe cego, o Amblyopsis, e como é o caso do Proteus cego, em referência aos répteis da Europa, só me surpreende que mais despojos da vida antiga não tenham sido preservados, dada a competição menos rigorosa a que estarão expostos os escassos habitantes dessas moradas escuras.