A Origem das Espécies - Capítulo II: Variação sob a Natureza 4

Variação sob a Natureza

Summary

⁋Por fim, as variedades não podem ser distinguidas das espécies, exceto, primeiro, pela descoberta de formas intermediárias que as liguem; e, segundo, por uma certa quantidade indefinida de diferença entre elas. Quando duas formas diferem muito pouco, costumam ser classificadas como variedades, mesmo que não possam ser ligadas de perto; mas a quantidade de diferença considerada necessária para dar a duas formas quaisquer o status de espécie não pode ser definida. Nos gêneros que têm mais que o número médio de espécies em qualquer país, as espécies desses gêneros têm mais que o número médio de variedades. Nos gêneros grandes, as espécies tendem a ser aparentadas de modo próximo, mas desigual, formando pequenos agrupamentos em torno de outras espécies. As espécies muito próximas de outras espécies aparentemente têm distribuição restrita. Em todos esses aspectos, as espécies dos gêneros grandes apresentam forte analogia com as variedades. E podemos entender claramente essas analogias se as espécies um dia existiram como variedades e assim se originaram; ao passo que essas analogias ficam totalmente inexplicáveis se as espécies forem criações independentes.

Aqui Darwin fecha o capítulo com o que considera sua prova mais forte: variedade e espécie não diferem em tipo, só em grau de divergência, e a fronteira entre as duas é convencional, não natural. O argumento é por inferência à melhor explicação. As analogias (gêneros grandes têm mais variedades, espécies muito próximas se agrupam em torno de outras) fazem sentido se espécies nasceram de variedades, e ficam sem explicação se cada espécie foi criada à parte. É um caso lógico forte, mas indireto: em 1872 ele não tinha mecanismo de herança, registro fóssil transicional robusto, nem datação, então a 'prova' era estatística e comparativa, não experimental.A afirmação central, de que a linha entre variedade e espécie é indefinível, antecipa um problema que a biologia nunca resolveu de modo limpo: o 'problema da espécie'. Existem hoje mais de vinte conceitos de espécie concorrentes (biológico de Mayr 1942, filogenético, ecológico, de reconhecimento), justamente porque, como Darwin notou, a natureza produz um contínuo de divergência sem fronteiras nítidas. A intuição dele se confirmou; a ambiguidade que ele descreveu é estrutural, não um defeito de classificação.

⁋Vimos também que são as espécies mais prósperas ou dominantes dos gêneros maiores dentro de cada classe que, em média, produzem o maior número de variedades; e as variedades, como veremos adiante, tendem a se converter em espécies novas e distintas. Assim, os gêneros maiores tendem a ficar maiores; e, por toda a natureza, as formas de vida que hoje são dominantes tendem a se tornar ainda mais dominantes, deixando muitos descendentes modificados e dominantes. Mas, por etapas que serão explicadas adiante, os gêneros maiores também tendem a se fragmentar em gêneros menores. E assim, as formas de vida por todo o universo passam a se dividir em grupos subordinados a grupos.

A previsão de que os gêneros mais 'florescentes' geram mais variedades, depois chamada de hipótese da manufatura (manufactory hypothesis), foi testada empiricamente e confirmada. Análise de todas as aves viventes (Krell e Cracraft em trabalhos de taxonomia, e sobretudo o estudo de banco de dados aviário publicado em 2009, PLOS One) mostrou que gêneros ricos em espécies de fato concentram espécies com mais subespécies, tanto na correlação geral quanto em comparações pareadas que controlam o parentesco. É um dos casos em que uma previsão estatística de Darwin passou no teste com dados modernos que ele não tinha.A frase final, de que as formas de vida se dividem em 'grupos subordinados a grupos', descreve a estrutura hierárquica e aninhada da classificação, que Darwin lê como assinatura de descendência com modificação: a árvore da vida. Esse padrão de hierarquia aninhada é hoje um dos apoios mais fortes da ascendência comum, pois é exatamente o que se espera de ramificação evolutiva e é reproduzido de forma independente pela genética molecular. Darwin inferiu a árvore da morfologia e da distribuição; o DNA, um século depois, recuperou em larga medida a mesma topologia.