A Origem das Espécies - Capítulo I: Variação sob Domesticação 4

Variação sob Domesticação

Principles of Selection anciently followed, and their Effects

⁋Consideremos agora brevemente os passos pelos quais as raças domésticas foram produzidas, seja a partir de uma seja de várias espécies aparentadas. Algum efeito pode ser atribuído à ação direta e definida das condições externas de vida, e algum ao hábito; mas seria preciso ser muito ousado para explicar por esses agentes as diferenças entre um cavalo de tração e um cavalo de corrida, um galgo e um cão de caça, um pombo carrier e um tumbler. Um dos traços mais notáveis das nossas raças domesticadas é que vemos nelas adaptação, não ao bem do próprio animal ou planta, mas ao uso ou ao gosto do homem. Algumas variações úteis a ele provavelmente surgiram de repente, ou num único passo; muitos botânicos, por exemplo, acreditam que o cardo-dos-pisoeiros, com seus ganchos, que nenhum mecanismo consegue igualar, é apenas uma variedade do Dipsacus selvagem; e essa quantidade de mudança pode ter surgido de repente numa muda. O mesmo provavelmente se deu com o cão turnspit; e sabe-se que foi esse o caso da ovelha ancon. Mas quando comparamos o cavalo de tração e o de corrida, o dromedário e o camelo, as várias raças de ovelhas adaptadas seja a terra cultivada seja a pasto de montanha, com a lã de uma raça boa para um fim e a de outra raça para outro fim; quando comparamos as muitas raças de cães, cada uma útil ao homem de maneiras diferentes; quando comparamos o galo de briga, tão obstinado no combate, com outras raças tão pouco brigonas, com as "poedeiras incansáveis" que nunca querem chocar, e com o bantam tão pequeno e elegante; quando comparamos a multidão de raças agrícolas, culinárias, de pomar e de jardim, utilíssimas ao homem em diferentes estações e para diferentes fins, ou tão belas aos seus olhos, precisamos, eu penso, olhar mais longe do que a mera variabilidade. Não podemos supor que todas as raças foram produzidas de repente tão perfeitas e úteis quanto as vemos agora; aliás, em muitos casos, sabemos que não foi essa a sua história. A chave é o poder do homem de seleção acumulativa: a natureza dá variações sucessivas; o homem as soma em certas direções úteis a ele. Nesse sentido, pode-se dizer que ele criou para si raças úteis.

Darwin admite que algumas variações úteis surgiram de uma só vez, de súbito: a teasel-dos-pisoeiros, o cão turnspit e a ovelha ancon. A ancon é um caso documentado (um carneiro de patas curtas nascido em Massachusetts em 1791, hoje sabido ser uma mutação recessiva), o que mostra que Darwin não negava saltos, apenas os considerava insuficientes para explicar a maioria das adaptações.Essa tensão entre variação súbita e acúmulo gradual nunca se resolveu inteiramente a favor de um lado. A síntese moderna (anos 1930-40) confirmou o gradualismo como regra, mas a biologia do desenvolvimento depois reabriu o papel de mutações de grande efeito, e o debate gradualismo contra saltos pontuais segue vivo desde Eldredge e Gould (1972).A observação de que a adaptação doméstica serve ao uso do homem, e não ao bem do próprio organismo, é fina e correta: é o critério que distingue seleção artificial de natural, e antecipa por que raças domésticas costumam ser menos aptas em estado selvagem.

⁋O grande poder desse princípio de seleção não é hipotético. É certo que vários dos nossos criadores eminentes modificaram, mesmo dentro de uma única vida, em larga medida, suas raças de gado e ovelhas. Para perceber plenamente o que fizeram, é quase necessário ler vários dos muitos tratados dedicados ao assunto e inspecionar os animais. Os criadores costumam falar da organização de um animal como algo plástico, que podem modelar quase como bem entendem. Se eu tivesse espaço, poderia citar numerosas passagens nesse sentido, de autoridades altamente competentes. Youatt, que provavelmente conhecia as obras dos agricultores melhor do que quase qualquer outra pessoa, e que era ele mesmo um excelente conhecedor de animais, fala do princípio de seleção como "aquilo que permite ao agricultor não só modificar o caráter do seu rebanho, mas mudá-lo por completo. É a varinha do mágico, com a qual ele pode chamar à vida qualquer forma e molde que desejar". Lorde Somerville, falando do que os criadores fizeram pelas ovelhas, diz: "Parece que eles tivessem riscado numa parede uma forma perfeita em si mesma, e depois lhe dado existência". Na Saxônia, a importância do princípio de seleção quanto às ovelhas merino é tão plenamente reconhecida que os homens o praticam como ofício: as ovelhas são postas sobre uma mesa e estudadas, como um conhecedor estuda um quadro; isso é feito três vezes em intervalos de meses, e as ovelhas são marcadas e classificadas a cada vez, para que as melhores possam enfim ser selecionadas para reprodução.

A analogia entre o poder do criador e a seleção na natureza é a viga mestra do livro, e era também seu ponto mais atacado. Mesmo Wallace, codescobridor da seleção natural, duvidou que se pudesse inferir o que ocorre na natureza a partir do que ocorre no curral, pois a natureza não tem um criador escolhendo conscientemente.Vale registrar o limite empírico que os críticos de Darwin apontavam: a seleção artificial produzia raças espetaculares, mas nunca, sob observação direta, uma espécie nova capaz de não cruzar com a original. Esse hiato entre variedade e espécie só foi preenchido depois, pela genética de populações e por casos de especiação observados no século 20.

⁋O que os criadores ingleses de fato conseguiram fica provado pelos preços enormes pagos por animais de boa linhagem; e esses foram exportados para quase todas as partes do mundo. A melhoria não se deve, de modo geral, ao cruzamento de raças diferentes; todos os melhores criadores são fortemente contrários a essa prática, exceto às vezes entre sub-raças muito aparentadas. E quando um cruzamento é feito, a seleção mais rigorosa é ainda mais indispensável do que nos casos comuns. Se a seleção consistisse apenas em separar alguma variedade bem distinta e reproduzir a partir dela, o princípio seria tão óbvio que mal valeria a pena ser notado; mas sua importância está no grande efeito produzido pela acumulação, numa só direção, ao longo de gerações sucessivas, de diferenças absolutamente imperceptíveis a um olho destreinado, diferenças que eu próprio tentei em vão perceber. Nem um homem em mil tem olho e julgamento exatos o bastante para se tornar um criador eminente. Se for dotado dessas qualidades, estudar o assunto por anos e dedicar a vida a ele com perseverança indomável, terá êxito e poderá fazer grandes melhorias; se lhe faltar qualquer dessas qualidades, fracassará com certeza. Poucos acreditariam de pronto na capacidade natural e nos anos de prática necessários para se tornar até mesmo um hábil aficionado de pombos.

⁋Os mesmos princípios são seguidos pelos horticultores; mas aqui as variações são muitas vezes mais bruscas. Ninguém supõe que as nossas melhores variedades tenham sido produzidas por uma única variação a partir do tronco original. Temos provas de que não é assim em vários casos em que se mantiveram registros exatos; assim, para dar um exemplo bem trivial, pode-se citar o tamanho cada vez maior da groselha comum. Vemos uma melhoria espantosa em muitas flores de floricultor quando as flores de hoje são comparadas com desenhos feitos apenas vinte ou trinta anos atrás. Quando uma raça de plantas já está bem estabelecida, os produtores de sementes não escolhem as melhores plantas, mas apenas percorrem seus canteiros e arrancam os "renegados", como chamam as plantas que se desviam do padrão correto. Com os animais, esse tipo de seleção também é seguido, na verdade; pois quase ninguém é tão descuidado a ponto de reproduzir a partir dos seus piores animais.

⁋Quanto às plantas, há outro meio de observar os efeitos acumulados da seleção: comparar a diversidade das flores nas diferentes variedades da mesma espécie no jardim de flores; a diversidade de folhas, vagens ou tubérculos, ou seja lá qual parte é valorizada, na horta, em comparação com as flores das mesmas variedades; e a diversidade de frutos da mesma espécie no pomar, em comparação com as folhas e flores do mesmo conjunto de variedades. Veja como são diferentes as folhas do repolho e como são extremamente parecidas as flores; como são diferentes as flores do amor-perfeito e como são parecidas as folhas; como o fruto dos diferentes tipos de groselha varia tanto em tamanho, cor, forma e pelosidade, e ainda assim as flores apresentam diferenças muito pequenas. Não é que as variedades que diferem muito em algum ponto não difiram em nada nos demais pontos; isso quase nunca acontece, falo depois de cuidadosa observação, talvez nunca aconteça. A lei da variação correlacionada, cuja importância nunca deve ser desconsiderada, garantirá algumas diferenças; mas, como regra geral, não há dúvida de que a seleção continuada de pequenas variações, seja nas folhas, nas flores ou no fruto, produzirá raças que diferem entre si principalmente nesses caracteres.

⁋Pode-se objetar que o princípio de seleção só foi reduzido a uma prática metódica há pouco mais de três quartos de século; é certo que ele recebeu mais atenção nos últimos anos, e muitos tratados foram publicados a respeito; e o resultado, na mesma medida, foi rápido e importante. Mas está muito longe de ser verdade que o princípio seja uma descoberta moderna. Eu poderia dar várias referências a obras de grande antiguidade nas quais a plena importância do princípio é reconhecida. Em períodos rudes e bárbaros da história inglesa, animais escolhidos eram com frequência importados, e leis foram aprovadas para impedir sua exportação: ordenou-se a destruição de cavalos abaixo de certo tamanho, e isso pode ser comparado à "limpeza dos renegados" das plantas pelos viveiristas. O princípio de seleção, eu o encontro claramente exposto numa antiga enciclopédia chinesa. Regras explícitas são estabelecidas por alguns dos escritores clássicos romanos. Por passagens do Gênesis, fica claro que a cor dos animais domésticos já recebia atenção naquela época remota. Os selvagens hoje às vezes cruzam seus cães com animais caninos selvagens, para melhorar a raça, e faziam isso antigamente, como atestam passagens de Plínio. Os selvagens da África do Sul combinam seu gado de tração pela cor, assim como alguns esquimós fazem com suas matilhas de cães. Livingstone afirma que boas raças domésticas são muito valorizadas pelos negros do interior da África que não tiveram contato com europeus. Alguns desses fatos não mostram seleção propriamente dita, mas mostram que a criação de animais domésticos recebia atenção cuidadosa nos tempos antigos, e a recebe agora até dos selvagens mais primitivos. Teria sido, de fato, um fato estranho que não se tivesse dado atenção à criação, pois a herança das boas e más qualidades é tão óbvia.

A ressalva de que a seleção não é descoberta moderna é factualmente sólida: a escolha deliberada de animais e plantas é milenar, e Darwin cita corretamente fontes antigas. A citação de Gênesis (o episódio dos rebanhos de Jacó) ilustra que se prestava atenção à cor e à herança, embora aquilo seja seleção empírica, não a teoria do acúmulo que ele está construindo.O próprio Darwin distingue, no fim do parágrafo, que vários desses casos antigos mostram cuidado com a criação sem serem seleção metódica de fato. A distinção é importante para o argumento: o que era novo em 1859 não era selecionar, mas a tese de que o mesmo princípio, operando sem propósito na natureza, gera espécies.

Unconscious Selection

⁋Atualmente, criadores eminentes tentam, por seleção metódica e com um objetivo claro em mente, formar uma nova linhagem ou subraça superior a tudo que existe no gênero dentro do país. Mas, para o nosso propósito, há uma forma de seleção que podemos chamar de inconsciente, e que resulta de cada um tentar possuir e reproduzir a partir dos melhores animais individuais. Essa é a mais importante. Assim, um homem que pretende manter pointers naturalmente tenta conseguir os melhores cães que puder, e depois reproduz a partir de seus próprios melhores cães, mas não tem o desejo nem a expectativa de alterar a raça de forma permanente. Mesmo assim, podemos inferir que esse processo, continuado por séculos, melhoraria e modificaria qualquer raça, do mesmo modo como Bakewell, Collins e outros, por esse mesmo processo (só que conduzido de maneira mais metódica), de fato modificaram bastante, até mesmo durante suas próprias vidas, as formas e qualidades de seu gado. Mudanças lentas e imperceptíveis desse tipo nunca poderiam ser reconhecidas a menos que medições reais ou desenhos cuidadosos das raças em questão tivessem sido feitos há muito tempo, podendo servir de comparação. Em alguns casos, porém, existem indivíduos inalterados, ou pouco alterados, da mesma raça em regiões menos civilizadas, onde a raça foi menos aprimorada. Há razões para acreditar que o spaniel do Rei Charles foi modificado inconscientemente em grande medida desde a época daquele monarca. Algumas autoridades altamente competentes estão convencidas de que o setter deriva diretamente do spaniel, e provavelmente foi sendo alterado lentamente a partir dele. Sabe-se que o pointer inglês mudou bastante no último século, e nesse caso a mudança, acredita-se, foi efetuada principalmente por cruzamentos com o foxhound. Mas o que nos interessa é que a mudança foi efetuada de forma inconsciente e gradual, e ainda assim tão eficaz que, embora o velho pointer espanhol certamente tenha vindo da Espanha, o Sr. Borrow não viu, conforme me informa, nenhum cão nativo na Espanha parecido com o nosso pointer.

A distinção que Darwin faz aqui, entre seleção metódica (com um objetivo consciente) e seleção inconsciente (que resulta de cada criador apenas guardar os melhores indivíduos sem querer alterar a raça), é uma das ideias mais robustas do capítulo, e por uma razão precisa: ela mostra que mudança acumulada não exige planejamento, só viés de reprodução repetido por muito tempo. É o degrau lógico que ele vai depois transferir da mão humana para a natureza.O exemplo dos criadores reais como Robert Bakewell (1725-1795), que transformou ovelhas e gado ingleses em uma geração, era a melhor evidência empírica disponível em 1859: mudança morfológica grande, documentada, dentro de uma vida humana. O argumento é forte justamente porque não depende de inferência sobre o passado remoto, mas de fatos que os leitores podiam verificar.

⁋Por um processo semelhante de seleção, e por treinamento cuidadoso, os cavalos de corrida ingleses passaram a superar em velocidade e tamanho os árabes que lhes deram origem, de modo que estes últimos, pelas regras das Corridas de Goodwood, são favorecidos nos pesos que carregam. Lord Spencer e outros mostraram como o gado da Inglaterra aumentou em peso e em precocidade de maturação, comparado com os rebanhos antes mantidos neste país. Comparando os relatos dados em vários tratados antigos sobre o estado passado e presente dos pombos-correio e dos pombos-volteadores na Grã-Bretanha, na Índia e na Pérsia, podemos rastrear as etapas pelas quais eles passaram de forma imperceptível, chegando a diferir tanto do pombo-das-rochas.

⁋Youatt dá uma excelente ilustração dos efeitos de um percurso de seleção que pode ser considerado inconsciente, na medida em que os criadores jamais poderiam ter esperado, ou sequer desejado, produzir o resultado que se seguiu, a saber, a produção das linhagens distintas. Os dois rebanhos de ovelhas Leicester mantidos pelo Sr. Buckley e pelo Sr. Burgess, como observa o Sr. Youatt, “foram reproduzidos de forma pura a partir do plantel original do Sr. Bakewell por mais de cinquenta anos. Não existe a menor suspeita, na mente de quem quer que conheça o assunto, de que o proprietário de qualquer um deles tenha se desviado em um único caso do sangue puro do rebanho do Sr. Bakewell, e ainda assim a diferença entre as ovelhas que esses dois senhores possuem é tão grande que elas têm a aparência de variedades inteiramente distintas.”

⁋Se existirem selvagens tão bárbaros que nunca pensem no caráter herdado da prole de seus animais domésticos, ainda assim qualquer animal particularmente útil a eles, para algum propósito especial, seria cuidadosamente preservado durante as fomes e outros infortúnios a que os selvagens estão tão sujeitos, e tais animais escolhidos deixariam, em geral, mais descendentes do que os inferiores. De modo que, nesse caso, haveria uma espécie de seleção inconsciente em andamento. Vemos o valor atribuído aos animais até mesmo pelos bárbaros da Terra do Fogo, que, em tempos de escassez, matam e devoram suas velhas, por considerá-las de menor valor do que seus cães.

O relato de que os fueguinos matavam e comiam as mulheres idosas em tempos de fome, que Darwin trouxe de sua viagem no Beagle, é hoje tido como infundado. Lucas Bridges, criado entre os iâmanas (yaghan) e fluente na língua, registrou que a dieta deles era basicamente marinha (mexilhões, focas, peixe) e atribuiu a história a informantes nativos que simplesmente diziam ao explorador o que ele parecia querer ouvir. É um caso em que Darwin repassou um boato etnográfico sem checagem, fraqueza de método, não de teoria.

⁋Nas plantas, o mesmo processo gradual de aprimoramento, por meio da preservação ocasional dos melhores indivíduos, sejam ou não suficientemente distintos para serem classificados como variedades distintas em seu primeiro surgimento, e tenham ou não duas ou mais espécies ou raças se mesclado por cruzamento, pode ser claramente reconhecido no aumento de tamanho e beleza que hoje vemos nas variedades de amor-perfeito, rosa, pelargônio, dália e outras plantas, quando comparadas com as variedades mais antigas ou com seus plantéis de origem. Ninguém esperaria obter um amor-perfeito ou uma dália de primeira qualidade a partir da semente de uma planta silvestre. Ninguém esperaria cultivar uma pera de polpa macia de primeira qualidade a partir da semente de uma pera silvestre, embora pudesse ter sucesso a partir de uma muda pobre crescendo de forma silvestre, caso ela tivesse vindo de um plantel de jardim. A pera, embora cultivada nos tempos clássicos, parece, pela descrição de Plínio, ter sido um fruto de qualidade muito inferior. Já vi grande surpresa expressa em obras de horticultura diante da maravilhosa habilidade dos jardineiros em ter produzido resultados tão esplêndidos a partir de materiais tão pobres. Mas a arte foi simples e, no que diz respeito ao resultado final, foi seguida quase inconscientemente. Consistiu em sempre cultivar a melhor variedade conhecida, semear suas sementes e, quando uma variedade ligeiramente melhor surgia por acaso, selecioná-la, e assim por diante. Mas os jardineiros do período clássico, que cultivavam as melhores peras que conseguiam obter, nunca imaginaram que fruto esplêndido nós comeríamos, embora devamos nossos frutos excelentes, em alguma pequena medida, ao fato de eles terem naturalmente escolhido e preservado as melhores variedades que conseguiam encontrar em qualquer lugar.

A observação sobre a pera é checável e correta: Plínio, o Velho, na Naturalis Historia, descreve frutos de qualidade muito inferior aos modernos, e o salto de qualidade desde a Antiguidade é real. Serve bem ao ponto de Darwin, que a acumulação lenta de pequenas escolhas, sem nenhum plano de longo prazo, produz resultados que ninguém projetou.

⁋Uma grande quantidade de mudança, assim lenta e inconscientemente acumulada, explica, na minha opinião, o fato bem conhecido de que, em diversos casos, não conseguimos reconhecer, e portanto não sabemos, quais são os plantéis silvestres de origem das plantas que há mais tempo cultivamos em nossos jardins de flores e hortas. Se foram necessários séculos ou milhares de anos para melhorar ou modificar a maior parte de nossas plantas até seu padrão atual de utilidade para o homem, podemos entender por que nem a Austrália, nem o Cabo da Boa Esperança, nem qualquer outra região habitada por homens totalmente incivilizados nos forneceu uma única planta que valha a pena cultivar. Não é que esses países, tão ricos em espécies, não possuam, por algum estranho acaso, os plantéis aborígines de plantas úteis, mas sim que as plantas nativas não foram aprimoradas por seleção contínua até um padrão de perfeição comparável ao adquirido pelas plantas em países civilizados desde a antiguidade.

A afirmação de que muitas vezes não conhecemos o ancestral silvestre das plantas cultivadas há mais tempo se confirmou de modo notável com a genética posterior. O caso modelo é o milho: foi preciso o trabalho de George Beadle e depois a genética molecular dos anos 1990-2000 para amarrar o milho ao teosinto mexicano, um capim tão diferente na aparência que sua ancestralidade foi disputada por décadas. Darwin previu o tipo de apagamento de origem que a domesticação produz.

⁋Quanto aos animais domésticos mantidos pelo homem incivilizado, não se deve ignorar que eles quase sempre têm que lutar pelo próprio alimento, ao menos durante certas estações. E em dois países em circunstâncias muito diferentes, indivíduos da mesma espécie, tendo constituições ou estruturas ligeiramente distintas, muitas vezes se sairiam melhor em um país do que no outro, e assim, por um processo de “seleção natural”, como será explicado mais detalhadamente adiante, duas subraças poderiam se formar. Isso talvez explique, em parte, por que as variedades mantidas pelos selvagens, como observaram alguns autores, têm mais o caráter de verdadeiras espécies do que as variedades mantidas em países civilizados.

Aqui Darwin já insere, ainda entre aspas e adiantando o que será o cerne do livro, a ideia de seleção natural: constituições ligeiramente diferentes se saem melhor em ambientes diferentes. A passagem é útil para ver como ele constrói a analogia, da seleção pelo homem para a seleção pelas condições, que é o motor de toda a obra.

⁋Diante da visão aqui apresentada sobre o papel importante que a seleção pelo homem desempenhou, torna-se de imediato evidente por que as nossas raças domésticas mostram adaptação, em sua estrutura ou em seus hábitos, às necessidades ou caprichos do homem. Podemos, creio eu, entender também o caráter frequentemente anormal de nossas raças domésticas, e igualmente o fato de suas diferenças serem tão grandes nos caracteres externos e relativamente tão pequenas nas partes ou órgãos internos. O homem dificilmente consegue selecionar, ou só com muita dificuldade, qualquer desvio de estrutura, exceto aqueles que são externamente visíveis. E, de fato, ele raramente se importa com o que é interno. Ele nunca pode agir por seleção, exceto sobre variações que lhe são primeiro dadas em algum grau ligeiro pela natureza. Nenhum homem jamais tentaria formar um pombo rabo-de-leque até ver um pombo com a cauda desenvolvida em algum grau ligeiro de maneira incomum, ou um pombo papudo até ver um pombo com um papo de tamanho um tanto incomum. E quanto mais anormal ou incomum fosse qualquer caráter ao surgir pela primeira vez, mais provável seria que chamasse a sua atenção. Mas usar uma expressão como tentar formar um rabo-de-leque é, não tenho dúvida, na maioria dos casos, completamente incorreto. O homem que primeiro selecionou um pombo com uma cauda ligeiramente maior nunca sonhou no que os descendentes daquele pombo se tornariam por meio de uma seleção prolongada, em parte inconsciente e em parte metódica. Talvez a ave ancestral de todos os rabos-de-leque tivesse apenas catorze penas caudais um tanto abertas, como o atual rabo-de-leque de Java, ou como indivíduos de outras raças distintas, nas quais já se contaram até dezessete penas caudais. Talvez o primeiro pombo papudo não inflasse o papo muito mais do que o turbit hoje infla a parte superior de seu esôfago, um hábito desprezado por todos os criadores de fantasia, por não ser um dos pontos da raça.

O ponto de que o homem só pode selecionar variações que a natureza já lhe oferece, e em geral só as externamente visíveis, antecipa corretamente o que a genética confirmaria: a seleção age sobre a variação preexistente, não a cria. O que Darwin não tinha era a fonte dessa variação. Sem a genética de Mendel (1866), que ele desconhecia, e sem o conceito de mutação, ele descreve o fenômeno sem o mecanismo de herança que só a síntese moderna dos anos 1930-40 forneceria.A observação de que as raças domésticas divergem muito em caracteres externos e pouco nos órgãos internos é uma consequência esperada da seleção visual humana, e o registro genômico moderno é coerente com isso: varreduras do genoma do cão (PNAS, 2010) localizaram fortes assinaturas de seleção recente em genes ligados a tamanho, pelagem e morfologia do esqueleto, exatamente os traços externos que os criadores enxergam.

⁋E que não se pense que algum grande desvio de estrutura seria necessário para chamar a atenção do criador de fantasia: ele percebe diferenças extremamente pequenas, e é próprio da natureza humana valorizar qualquer novidade, por menor que seja, no que é de sua propriedade. Tampouco se deve julgar o valor que outrora se daria a quaisquer diferenças ligeiras nos indivíduos da mesma espécie pelo valor que agora se dá a elas, depois que diversas raças já foram bem estabelecidas. Sabe-se que, com os pombos, muitas variações ligeiras hoje surgem ocasionalmente, mas estas são rejeitadas como falhas ou desvios do padrão de perfeição de cada raça. O ganso comum não deu origem a nenhuma variedade marcante. Por isso a raça de Toulouse e a comum, que diferem apenas na cor, o mais efêmero dos caracteres, foram recentemente exibidas como distintas em nossas exposições de aves.