Números

Autoría y Fecha de Composición

Como los demás libros del Pentateuco, Números es atribuido tradicionalmente a Moisés. El nombre hebreo del libro es Bemidbar("en el desierto"), más descriptivo que el título "Números" adoptado por la Septuaginta (LXX), que refleja los dos censos militares que abren y estructuran el libro. La composición mosaica es fechada por los conservadores en el siglo 15 o 13 a.C.

La crítica histórica divide Números entre las fuentes sacerdotal (P) y, en menor medida, yahvista (J) y elohísta (E), con predominio del material sacerdotal. La forma final del texto habría sido compilada durante o después del exilio babilónico, en los siglos 6 al 5 a.C. La coexistencia de narrativas y listas censitarias detalladas llevó a algunos investigadores a proponer que esas listas pueden preservar tradiciones demográficas antiguas, aunque los totales parezcan exagerados para una población nómada.

Manuscritos

Fecha: Hacia el 150 a.C. al 70 d.C.

Fragmentos del libro de Números fueron hallados entre los Manuscritos del Mar Muerto en Qumrán. Todo el Pentateuco, con excepción de Ester y Nehemías, está representado en los hallazgos de Qumrán. Los fragmentos de Números forman parte de los manuscritos fechados entre los siglos 2 a.C. y 1 d.C. y fueron escritos en hebreo, en consonancia con el Texto Masorético, aunque presentan algunas variantes textuales menores respecto a la tradición posterior.

Eventos del Libro

Preparación en el Sinaí

• Primer censo: 603.550 hombres en edad militar, excluidos los levitas — (Nm 1:1)
• Funciones y organización de los levitas en el culto del Tabernáculo — (Nm 3:1)
• Segunda celebración de la Pascua en el desierto — (Nm 9:1)
• Partida del Sinaí hacia el desierto de Parán — (Nm 10:11)

Rebeliones y Juicios en el Desierto

• El pueblo se queja y Dios envía fuego; Moisés pide ayuda y setenta ancianos reciben el espíritu — (Nm 11:1)
• Miriam y Aarón hablan contra Moisés; Miriam es castigada con lepra — (Nm 12:1)
• Doce espías reconocen Canaán; diez dan un informe negativo y el pueblo se niega a entrar — (Nm 13:1)
• Dios condena a la generación del éxodo a morir en el desierto durante cuarenta años — (Nm 14:26)
• Rebelión de Coré, Datán y Abiram contra la autoridad de Moisés y Aarón — (Nm 16:1)
• Muerte de Miriam; Moisés golpea la roca en lugar de hablarle, desobedeciendo a Dios — (Nm 20:1)
• El pueblo murmura y Dios envía serpientes; Moisés levanta la serpiente de bronce para sanar — (Nm 21:5)

Balaam y Balac

• Balac, rey de Moab, contrata al profeta Balaam para maldecir a Israel — (Nm 22:1)
• La burra de Balaam habla al ver al ángel del Señor en el camino — (Nm 22:28)
• Balaam pronuncia bendiciones sobre Israel en lugar de maldiciones — (Nm 23:1)

Segunda Generación: Preparación para Canaán

• Israel se prostituye con las hijas de Moab; Finees detiene la plaga matando a un israelita y una madianita — (Nm 25:1)
• Segundo censo de la nueva generación: 601.730 hombres — (Nm 26:1)
• Las hijas de Zelofehad reclaman herencia; Dios lo aprueba, extendiendo el derecho a las mujeres — (Nm 27:1)
• Josué es designado como sucesor de Moisés — (Nm 27:18)
• Establecimiento de las ciudades de refugio para el homicidio no intencional — (Nm 35:1)

Observaciones Históricas y Literarias

Los Números del Censo

Los censos registran 603.550 hombres en armas en el primer recuento (Nm 1) y 601.730 en el segundo (Nm 26). Si se incluyen mujeres, niños y ancianos, el total implicaría una población de dos a tres millones de personas en el desierto, lo que los arqueólogos e historiadores consideran demográficamente implausible. Algunas propuestas alternativas sugieren que el término hebreo elef(mil) puede significar "grupo" o "familia" en ciertos contextos, resultando en cifras mucho menores. No hay consenso sobre esa interpretación.

Balaam fuera de la Biblia

En 1967 fue encontrada en Deir Alla, Jordania, una inscripción en arameo fechada entre los siglos 9 y 8 a.C. que menciona a un profeta llamado Balaam hijo de Beor, el mismo nombre del personaje de Números 22 a 24. Es una de las pocas confirmaciones extrabíblicas directas del nombre de un personaje bíblico, aunque la identidad exacta y la relación con el texto bíblico siguen siendo debatidas.

La Serpiente de Bronce

El episodio de la serpiente de bronce en Nm 21 tiene un paralelo arqueológico: una serpiente de bronce fue hallada en Timna (sur de Israel), fechada en el período del Bronce Tardío. Sin embargo, no es posible establecer una conexión directa con el relato bíblico. En el Nuevo Testamento, Jesús utiliza la imagen de la serpiente levantada como símbolo de su propia elevación (Jo 3:14).